六腑，即膽、胃、大腸、小腸、膀胱、三焦的總稱。人類的六腑，在漫長的先天生理功能退化成后天生理功能的過程，主要是因?yàn)楹筇祜嬍车拈_始而啟動(dòng)。在醮食地漿、純食蔬果的過程中， 逐步強(qiáng)化出它們消化吸收有質(zhì)有形物質(zhì)營養(yǎng)的功能，但是它們并未完全喪失同步吸收食物中無形有質(zhì)能量的功能，只是這種時(shí)天生理功能的強(qiáng)弱，因人而異，各有強(qiáng)弱。六腑共同的生理功能足：將飲食解析腐熟消化，傳化糟粕。所以，《素問·五藏別論》說：“六府者，傳化物而不藏，故實(shí)而不能滿也。所以然者，水谷入口，則胃實(shí)而腸虛，食下，則腸實(shí)而胃虛。”由于六腑專司傳化飲食，故說“實(shí)而不能滿也”。飲食自進(jìn)人人體軍排出體外，要通過七道關(guān)隘，以利于對(duì)飲食的解析消化吸收。這七道關(guān)隘，《難經(jīng)》稱之為“七沖門"。如《難經(jīng)·四十四難》說：“七沖門何在？唇為飛門，齒為戶門，會(huì)厭為吸，胃為賁門，太倉下口為幽門，大腸小腸會(huì)為闌門，下極為魄門，故曰七沖門也?！憋w門的“飛”字與“扉”相通，即門扇，由于口唇像門扇一樣自由開合，故稱唇為飛門，即門戶，引申為把守之意，食物入口，必經(jīng)齒之咀嚼，才能下咽，故稱齒為戶門；會(huì)厭是食管和氣管的相會(huì)處，既是食物下達(dá)食管的必經(jīng)之處，又是呼吸氣體的門戶，故稱吸門；賁門是胃之上口；太倉又稱大倉，是盛受食物的地方，就是胃；胃的下口，小腸的上口為幽門；小腸的下口和大腸的上口連接處，稱為闌門，闌即遮攔；指飲食中的精微物質(zhì)于此得到阻攔，因而得名；下極，即消化道的末端，即指排泄糞便的肛門，又稱魄門。七沖門中任何一門發(fā)生病變，都會(huì)影響到飲食的受納、消化、吸收和排泄。
膽，居六腑之首，又隸屬于奇恒之府。膽與肝相連，附于肝之短葉間；肝和膽義有經(jīng)脈相互絡(luò)屬，而為表里。膽有金之精水之氣，其色青。膽氣充足者必然不容易內(nèi)驚于神。膽內(nèi)主持工作的體元名為龍曜’字含明。在慧觀下當(dāng)其以物元顯形時(shí)，則形狀如龜蛇混合之體，當(dāng)以小童形貌顯象時(shí)，則著九色錦衣，以綠色為主。由于膽亦受水氣，與坎同道，故又不可完全同于六腑。合于膀胱，亦主毛發(fā)．，《黃庭經(jīng)·內(nèi)景經(jīng)》曰：“主諸氣力攝虎兵外應(yīng)眼瞳鼻柱間，腦發(fā)相扶亦俱鮮。”
《靈樞.本輸》稱“膽者，中精之府”，內(nèi)藏清凈之液，即膽汁。膽汁味苦，色黃綠，由肝之精氣所化生，匯集于膽，泄于小腸，以助飲食消化，是脾胃運(yùn)化功能得以正常進(jìn)行的重要條件?！稏|醫(yī)寶鑒》說：“肝之余氣，泄于膽，聚而成精”，是指膽汁的化生來源而言；《素問.寶命全形淪》說：“土得木而達(dá)”，即是以五行學(xué)說的理論來概括肝膽和脾胃之間存在著克中有用、制則生化的關(guān)系。膽汁的化生和排泄，由肝的疏泄功能控制和調(diào)節(jié)。若肝的疏泄功能正常，則膽汁排泄暢達(dá)，脾胃運(yùn)化功能也健旺。反之，肝失疏泄，導(dǎo)致膽汁排泄不利，影響及脾胃的運(yùn)化功能，而出現(xiàn)脅下脹滿疼痛、食欲減退、腹脹、便溏等癥；若膽汁上逆，則可見口苦、嘔吐黃綠苦水；膽汁外溢，則可出現(xiàn)黃疸，
總之，膽的主要生理功能是貯存和排泄膽汁。膽汁直接有助于飲食的消化，故為六腑之一；因膽本身并無傳化飲食的生理功能，且藏精汁，與胃、腸等腑有別，故又屬奇恒之府。
胃，又稱胃脘，分上中、下三部。胃的上部稱上脘，包括賁門：胃的中部稱中脘，即胃體的部位；胃的下部稱下脘，包括幽門。胃的主要生理功能是受納與腐熟水谷，胃以降為和。在修身學(xué)的慧觀中，胃的功能主要受脾內(nèi)的體元所統(tǒng)轄，故《黃庭經(jīng)·內(nèi)景經(jīng)》中說：“脾神還歸是胃家”；《黃庭經(jīng)·外景經(jīng)》說：“脾神還歸依大家，致于胃管通虛無。”同時(shí)七魄主理著其中的功能。胃腑中無形有質(zhì)的物元、質(zhì)元能量供和調(diào)節(jié)的傳輸，則來源于無形有質(zhì)的三焦物元系統(tǒng)。同時(shí)胃中存在陰神和九蟲之一，對(duì)胃本身的功能產(chǎn)生破壞力。
主受納、腐熟水谷。受納，是接受和容納的意思。腐熟，是飲食經(jīng)過胃的初步消化，形成食糜的意思。飲食入口，經(jīng)過食管，容納于胃，故稱胃為“太倉”、“水谷之?！薄C(jī)體的生理活動(dòng)和氣血津液的化生，都需要依靠飲食的營養(yǎng)，故又稱胃為“水谷氣血之?！?。如《靈樞.玉版》說：“人之所受氣者，谷也；谷之所注者，胃也；胃者，水谷氣血之海也。”容納于胃中的水谷，經(jīng)過胃的腐熟后，下傳于小腸，其精微質(zhì)元與物源中的質(zhì)源，經(jīng)脾之運(yùn)化而營養(yǎng)全身。所以，胃雖有受納與腐熟水谷的功能，但必須和脾的運(yùn)化功能配合，才能使水谷化為精微，以化生氣血津液，供養(yǎng)全身。飲食營養(yǎng)和脾胃對(duì)飲食水谷的運(yùn)化功能，對(duì)于維持機(jī)體的生命活動(dòng)，至關(guān)重要，所以《索問，平人氣象論》說：“人以水谷為本”；《漆問．玉機(jī)真藏論》說：“五藏者，皆稟氣十胃；胃者，五藏之本也?！闭f明胃氣之盛衰有無，關(guān)系到人體的生命活動(dòng)及其存亡。李東垣在《脾胃論·脾胃虛實(shí)傳變論》中說：“元?dú)庵渥?，皆由脾胃之氣無所傷，而后能滋養(yǎng)元?dú)?。若胃氣之本弱，飲食自倍，則脾胃之氣既傷，而元?dú)庖嗖荒艹?，而諸病之所由生也?！迸R床上診治疾病，亦十分重視胃氣，常把“保胃氣”作為重要的治療原則。故《景岳全書．雜證謨·脾胃》說：“凡欲察病者，必須先察胃氣；凡欲治病者，必須常顧胃氣。胃氣無損，諸可無慮?！?/span>
主通降．以降為和。胃為“水谷之?！?，飲食人胃，經(jīng)胃的腐熟后，必須下行入小腸，進(jìn)一步消化吸收，所以說胃主通降，以降為和。由于在藏象學(xué)說中，以脾升胃降來概括機(jī)體整個(gè)消化系統(tǒng)的生理功能，因此，胃的通降作用，還包括小腸將食物殘?jiān)螺斢诖竽c，及大腸傳化糟粕的功能在內(nèi)。
胃的通降是降濁，降濁是受納的前提條件。所以，胃失通降，不僅可以影響食欲，而且因濁氣在上而發(fā)生口臭、脘腹脹悶或疼痛，以及大便秘結(jié)等癥狀，如《素問·陰陽應(yīng)象大論》說：“濁氣在上，則生脹?！比粑笟獠粌H失于通降，進(jìn)而形成胃氣上逆，則可出現(xiàn)暖氣酸腐、惡心、嘔吐、呃逆等癥。
小腸，是一個(gè)相當(dāng)長的管道器管，位于腹中，其上口在幽門處與胃之下口相接，其下口在闌門處與大腸之上口相連。小腸與心有經(jīng)脈互相絡(luò)屬，故與心相為表里。小腸的主要生理功能是受盛、化物和泌別清濁。小腸的功能主要由七魄主持，而物元和質(zhì)元?jiǎng)t受三焦系統(tǒng)所調(diào)節(jié)。
主受盛和化物。受盛，即是接受、以器盛物的意思?；铮哂凶兓?、消化、化生的意思。小腸的受盛功能主要體現(xiàn)于兩個(gè)方面：一是說明小腸是接受經(jīng)胃初步消化之飲食的盛器；二是指經(jīng)胃初步消化的飲食，在小腸內(nèi)必須有相當(dāng)時(shí)間的停留，以利于進(jìn)一步消化和吸收。小腸的化物功能，是將經(jīng)胃初步消化的飲食，進(jìn)一步進(jìn)行消化，將水谷化為精微。所以《素問·靈蘭秘典論》說：“小腸者，受盛之官，化物出焉?！?br>
泌別清濁。泌，即分泌；別，即分別。小腸的泌別清濁功能，主要體現(xiàn)于三個(gè)方面：一是將經(jīng)過小腸消化后的飲食，分別為水谷精微和食物殘?jiān)鼉蓚€(gè)部分；二是將水谷精微吸收，把食物殘?jiān)虼竽c輸送；三是小腸在吸收水谷精微的同時(shí)，也吸收了大量的水液，故又稱“小腸主液”。張介賓在注解《素問·靈蘭秘典論》中說：“小腸居胃之下，受盛胃中水谷而分清濁，水液由此而滲入前，糟粕由此而歸于后，脾氣化而上升，小腸化而下降，故曰化物出焉?！边@就進(jìn)一步指出：小腸的泌別清濁功能，還與尿液的量有關(guān)。如小腸的泌別清濁功能正常，則二便正常；如小腸的泌別清濁異常，則大便變稀薄，而小便短少，也就是說，小腸內(nèi)的水液量多寡與尿量有關(guān)。臨床上常用的“利小便即所以實(shí)火便”的治法，即是這個(gè)原理在臨床治療中的應(yīng)用。
由此可見，小腸受盛、化物和泌別清濁的功能，在水谷化為精微的過程中是十分重要的，實(shí)際上這是脾胃升清降濁功能的具體表現(xiàn)。因此，小腸的功能失調(diào)，既可引起濁氣在上的腹脹、腹痛、嘔吐、便秘等癥，又可引起清氣在下的便溏、泄瀉等癥。
大腸亦居腹中，其上口在闌門處緊接小腸，其下端緊接肛門。大腸與肺有經(jīng)脈相互絡(luò)屬，而為表里。大腸的主要生理功能是傳化糟粕。人腸的司理靜體元，主要是七魄。其功能中所需的物元和質(zhì)元?jiǎng)t源自于三焦的傳輸和調(diào)節(jié)。
大腸接受經(jīng)過小腸泌別清濁后所剩下的食物殘?jiān)?，再吸收其中多余的水液，形成糞便，經(jīng)肛門而排出體外，所以《素問·靈蘭秘典論》說：“大腸者，傳導(dǎo)之官，變化出焉：”傳導(dǎo)，即接上傳下之意。“變化出焉”，即將糟粕化為糞便。大腸的傳導(dǎo)變化作用，是胃的降濁功能的沿伸，同時(shí)亦與肺的肅降有火。如唐宗海在《醫(yī)經(jīng)精義·臓腑之官》中論述大腸傳導(dǎo)作用時(shí)說：“大腸之所以能傳導(dǎo)者，以其為肺之腑。肺氣下達(dá)，故能傳導(dǎo)?！贝送猓竽c的傳導(dǎo)作用，亦與腎的氣化功能有關(guān)，故有“腎主二便”之說。
膀胱位于小腹中央，為貯尿的器甯。膀胱和腎直接相通，二者又自經(jīng)脈相互絡(luò)屬，故為表里，膀胱的主要生理功能是貯尿和排尿。管理膀胱的體元屬于七魄，而膀胱生理活動(dòng)所需的質(zhì)元，則主要由三焦完成。
尿液為津液所化，在腎的氣化作用下生成尿液，下輸于膀胱。尿液在膀胱內(nèi)潴留至一定程度時(shí)，即可及時(shí)自主地排出體外。所以《索問.靈蘭秘典論》說： “膀胱者，州都之官，津液藏焉，氣化則能出矣?！?/p>
膀胱的貯尿和排尿功能，全賴于腎的氣化功能；所謂膀胱氣化，實(shí)際上隸屬于腎的蒸騰氣化。膀胱的病變，主要表現(xiàn)為尿頻、尿急、尿痛；或是小便不利，尿有余瀝，甚至尿閉；或是遺尿，甚則小便失禁。如《素問.宣明五氣篇》所說：“膀胱不利為癃，不約為遺尿?！卑螂椎倪@些病變，歸根結(jié)底，也多與腎的氣化功能有關(guān)。
三焦是上焦、中焦、下焦的合稱，為六腑之一。三焦是人體內(nèi)最典型的“無形有質(zhì)”的物元器官之一，它像人體經(jīng)絡(luò)物元系統(tǒng)一樣，并不具備“有質(zhì)有形”的解剖特征。它既是一個(gè)精、炁、神三元在其中完成生理功能的系統(tǒng)，同時(shí)又具有轉(zhuǎn)輸?shù)墓δ堋＝?，清代姚止庵《素問?jīng)注節(jié)解》中說：“凡氣因火變則為焦?！边@就為三焦的屬性進(jìn)行了定義。由于古代人們的慧觀是一個(gè)極其普遍的現(xiàn)象，所以《黃帝內(nèi)經(jīng)》并未明確指出它的無形有質(zhì)的物元性定義。但是，修身慧觀內(nèi)視中仍然可以發(fā)現(xiàn)它的客觀存在性。三焦物元結(jié)構(gòu)系統(tǒng)，與腎的連系最為緊密，腎內(nèi)的火，就是其名為“焦”的重要來源，而心火反居于次要地位。腎“經(jīng)于上焦，營于中焦，衛(wèi)于下焦”。三焦則總司人體的宗氣、營氣、衛(wèi)氣三氣。由此可見腎這個(gè)最強(qiáng)大的“水力發(fā)電站”所產(chǎn)生的能量，才是三焦生理功能的支柱。而人體體表的經(jīng)絡(luò)物元系統(tǒng)，中層的八脈道物元系統(tǒng)，以及深層的骨脈道物元系統(tǒng)，全都與它具有連接性和交通性。
歷史上由于《黃帝內(nèi)經(jīng)》對(duì)三焦的某些具體概念不夠明確，《難經(jīng)》在《二十五難》和《三十八難》中又補(bǔ)充提出“有名而無形”之說。但是卻引起了后世那些不能慧觀者的爭論，但對(duì)三焦的生理功能的認(rèn)識(shí)是一致的，認(rèn)為三焦的主要生理功能是主持諸氣、通行水道。在形態(tài)方面，三焦的確是分布于胸腔和腹腔的一個(gè)大腑，在人體臓腑中，雖然它無形有質(zhì)，卻是唯它最大，故有“孤府”之稱。正如張介賓《類經(jīng)·藏象類》中所指出的，三焦是“臓腑之外，軀體之內(nèi)，包羅諸臓，一腔之大府也”。由于以上原因，所以并不應(yīng)當(dāng)確定三焦是屬于哪個(gè)實(shí)質(zhì)性臓器，而是在于研究和掌握三焦在生理、病理學(xué)上的實(shí)際意義。
三焦的主要生理功能，一是通行元?dú)?，二為水液運(yùn)行之道路。
主持諸氣，總司全身的氣機(jī)和氣化。三焦是氣的升降出入的通道，又是氣化的場所，故有主持諸氣，總司全身氣機(jī)和氣化的功能。元?dú)?，是人體最根本的氣。 元?dú)飧谀I，通過三焦而充沛于全身，故《難經(jīng)·三十一難）說：…三焦者，氣之所終始也”；《難經(jīng)·三十八難》說三焦“有原氣之別焉，主持諸氣”；《難經(jīng)·六十六難》也說：“三焦者，原氣之別使也，主通行三氣，經(jīng)歷五藏六腑”（這里所說的“三氣 ”，是指宗氣、營氣和衛(wèi)氣） 。這些論述，充分說明了三焦是氣的升降出入的通道，人體的氣，是通過三焦而輸布到五臓六腑：充沛于全身的。《中藏經(jīng)》將三焦通行原氣的作用，作了較詳盡的描述，它在《論三焦虛實(shí)寒熱生死順逆脈證之法》中認(rèn)為三焦“總領(lǐng)五臓六腑、營衛(wèi)經(jīng)絡(luò)、內(nèi)外左右上下之氣也；三焦通，則內(nèi)外左右上下皆通也，其于周身灌體，和內(nèi)調(diào)外，榮左養(yǎng)右，導(dǎo)上宣下，莫人于此者也”。
為水液運(yùn)行之道路。《素問·靈蘭秘典論》說：“三焦者，決瀆之官，水道出焉?！睕Q，疏通之意，瀆，溝渠。決瀆，即疏通水道。也就是說，三焦有疏通水道，通過氣化而運(yùn)行水液的作用，是水液升降出入的調(diào)控器官。全身的水液代謝，是由肺、脾胃和腸、腎和膀胱等許多臓腑的協(xié)同作用而完成的，但必須以三焦為氣化通道，才能正常地升降出入。如果三焦的氣化水道不夠通利，則肺、脾、腎等輸布調(diào)節(jié)水液的功能也難以實(shí)現(xiàn)其應(yīng)有的生理效應(yīng)。所以，又把水液代謝的協(xié)調(diào)平衡作用，稱作“三焦氣化”。
三焦的上述兩個(gè)方面的功能，是相互關(guān)聯(lián)的。這是由于水液的運(yùn)行全賴于氣的升降出入；人體的氣是依附于血、津液而存在的。因此，氣的升降出入的通道，必然是血或津液的通道；津液升降出入的通道，必然是氣的通道。實(shí)際上是一個(gè)功能的兩個(gè)方面作用而已。
上焦、中焦、下焦的部位劃分及其各自的生理功能特點(diǎn)：(1)上焦。上焦的部位，一般都根據(jù)《靈樞.營衛(wèi)生會(huì)》的論述：“上焦出于胃上口，并咽以上，貫隔而布胸中”，將橫膈以上的胸部，包括心、肺兩臓和頭面部，稱作上焦；也有人將上肢歸屬于上焦。上焦的生理功能特點(diǎn)，也根據(jù)《靈樞.決氣》的論述，以“開發(fā)”、“宣化”和“若霧露之溉”為其主要生理功能。也就是說，上焦是主氣的升發(fā)和宣散，但它不是有升無降，而是“升已而降”，故說“若霧露之溉”，《靈樞·營衛(wèi)生會(huì)》也因此而概括為“上焦如霧”?！稖夭?span style="line-height: inherit;">條辨》中提出“治上焦如羽，非輕不舉”的治療原則，也是以此為其主要的理論依據(jù)。
(2)中焦。中焦的部位，是指膈以下，臍以上的上腹部。但在《靈樞·營衛(wèi)生會(huì)》中是指整個(gè)胃，即是從胃的上口（賁門）至胃的下口（幽門）。對(duì)于中焦的生理功能特點(diǎn)，實(shí)際上包括脾和胃的整個(gè)運(yùn)化功能，故說中焦是“泌糟粕，蒸津液”，升降之樞，氣血生化之源?！鹅`樞·營衛(wèi)生會(huì)》概括為“中焦如漚”和《溫病條辨》提出的“治中焦如衡，非平不安”的治療原則，都是以中焦是“升降之樞”為其主要的理論依據(jù)。中焦所屬的臓腑，從解剖部位來說，包括脾、胃、肝、膽，在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中雖未具體指明，但在《黃帝內(nèi)經(jīng)》的脈法和晉代王叔和的《脈經(jīng)》中，均以肝應(yīng)左關(guān)，而屬于中焦。至后世溫病學(xué)說以“三焦”作為辨證綱領(lǐng)后，將外感熱病后期出現(xiàn)的一系列肝的病證， 列入“下焦”的范圍后，現(xiàn)在臨床辨證中，仍多從之。
(3)下焦。下焦的部位，一般也根據(jù)《靈樞·營衛(wèi)生會(huì)》之說，將胃以下的部位和臓器，如小腸、火腸、腎和膀胱等，均屬于下焦。下焦的生理功能特點(diǎn)，在《黃帝內(nèi)經(jīng)》中說它是排泄糟粕和尿液，如《靈樞.營衛(wèi)生會(huì)》概括為“下焦如瀆”，但后世對(duì)藏象學(xué)說有了發(fā)展，將肝腎精血、命門原氣等都?xì)w屬于下焦，因而擴(kuò)大下焦的生理功能特點(diǎn)?！稖夭l辨》提出“治下焦如權(quán)，非重不沉”，實(shí)際上也包涵著這一個(gè)概念在內(nèi)。
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