導致疾病發(fā)生的原因，是多種多樣的，主要有六淫、疫癘、七情、飲食、勞倦，以及外傷和早獸傷等，這些因素在一定的條件下都可能使人發(fā)生疾病。為了說明致病因素的性質及其致病特點，古代醫(yī)家曾對病因作過一定的歸類。如《內(nèi)經(jīng)》首次將其分為陰陽兩類，《素問·調經(jīng)論》指出：“夫邪之生也，或生于陰，或生于陽。其生于陽者，得之風雨寒暑。其生于陰者，得之飲食居處，陰陽喜怒?！睗h代張仲景在《金匱要略》中指出，疾病發(fā)生有三個途徑，他說：“千般疢難，不越三條，一者，經(jīng)絡受邪入臟腑，為內(nèi)所因也；二者四肢九竅，血脈相傳，壅塞不通，為外皮膚所中也；三者，房室、金刃、蟲獸所傷。以此詳之，病由都盡。”晉代陶弘景《肘后百一方·三因論》則分為“一為內(nèi)疾，二為外發(fā)，三為它犯?！彼未悷o擇又引伸《金匱要略》“千般疢難，不越三條”之意，提出了“三因學說”，他說：“六淫，天之常氣，冒之則先自經(jīng)絡流入，內(nèi)合于臟腑，為外所因；七情，人之常情，動之則先自臟腑郁發(fā)，外形于肢體，為內(nèi)所因；其如飲食饑飽，叫呼傷氣，金瘡踒折，疰忤附著，畏壓溺等，有背常理，為不內(nèi)外因。”即六淫邪氣侵襲為外因，所傷為內(nèi)因，而飲食勞倦、跌仆金刃，以及蟲獸所傷等則為不內(nèi)外因?？梢钥闯觯湃诉@種把致病因素和發(fā)病途徑結合起來的分類方法，對臨床辨別病證，確有一定的指導意義。
中醫(yī)學認為，臨床上沒有無原因的證候，任何證候都是在某種原因的影響和作用下，患病機體所產(chǎn)生的一種病態(tài)反映。中醫(yī)認識病因，除了解可能作為致病因素的客觀條件外，主要是以病證的臨床表現(xiàn)為依據(jù)，通過分析疾病的癥狀、體征來推求病因，為治療用藥提供依據(jù)，這種方法稱為“辯證求因”。所以，中醫(yī)學的病因學，不但研究病因的性質和致病特點，同時也探討各種致病因素所致病癥的臨床表現(xiàn)，以便更好地指導臨床診斷和治療。
六淫
六淫，即風、寒、暑、濕、燥、火六種外感病邪的統(tǒng)稱。風、寒、暑、濕、燥、火，在正常的情況下，稱為“六氣”，是自然界六種不同的氣候變化?！傲鶜狻笔侨f物生長的條件，對于人體是無害的，故《素問·寶命全形論》說“人以天地之氣生，四時之法成?！奔词钦f人依靠天地之間的大氣和水谷之氣而生，亦循四時生長收藏的規(guī)律而成長發(fā)育。同時，人們在生活實踐中逐步認識了它們的變化特點，產(chǎn)生了一定的適應能力，所以正常的六氣不易于使人致病。當氣候變化異常，六氣發(fā)生太過或不及，或非其時而有其氣（如春天應溫而反寒，秋天應涼而反熱等），以及氣候變化過于急驟（如過劇的暴冷暴熱等），在人體的正氣不足，抵抗力下降時，六氣才能成為致病因素，侵犯人體發(fā)生疾病。這種情況下的六氣，便稱為“六淫”。淫，有太過和浸淫之意。由于六淫是不正之氣，所以又稱其為“六邪”。是屬于外感病的一類致病因素。
六淫致病，一般具有下列幾個特點：
（1）六淫致病多與季節(jié)氣候，居處環(huán)境有關。如春季多風病，夏季多暑病，長夏初秋多濕病，深秋多燥病，冬季多寒病等。另外，久居濕地常有濕邪為病，高溫環(huán)境作業(yè)又常有燥熱或火邪為病等等。
（2）六淫邪氣既可單獨侵襲人體而致病，又可兩種以上同時侵犯人體而致病。如風寒感冒、濕熱泄瀉、風寒濕痹等。
（3）六淫在發(fā)病過程中，不僅可以互相影響，而且可以在一定條件下相互轉化，如寒邪入里可以化熱；暑濕日久可以化燥傷陰等。
（4）六淫為病，其發(fā)病途徑多侵犯肌表，或從口鼻而入，或兩者同時受邪，故又有“外感六淫”之稱。
六淫致病從今天的臨床實踐看，除了氣候因素外，還包括了生物（細菌、病毒等）、物理、化學等多種致病因素作用于機體所引起的病理反映在內(nèi)。這種用六淫來概括病邪，把致病因素與機體反應結合起來研究疾病發(fā)生發(fā)展規(guī)律的方法，盡管還不十分細致，但卻是一個較正確的途徑。
此外，臨床上還有某些并非因為六淫之邪外感，而是由于臟腑功能失調所產(chǎn)生的化風、化寒、化濕、化燥、化熱、化火等病理反映，其臨床表現(xiàn)雖與風、寒、濕、燥、火等六淫致病特點和證候相類似，但不屬于外感致病因素范圍，而是屬于“內(nèi)生五氣”的病理過程，為區(qū)別于外感六淫，故又稱其為“內(nèi)生五邪”，即內(nèi)風、內(nèi)寒、內(nèi)濕、內(nèi)燥、內(nèi)火（內(nèi)熱）等。有關這些內(nèi)生的病理過程，將在“內(nèi)生五邪”病機中予以介紹。
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