李世芳在富連成的學(xué)藝過程是個特例，富社經(jīng)常為他打破常規(guī)教學(xué)。一九三一年入科時，先由蘇雨卿以《彩樓配》開蒙，后從蕭連芳學(xué)習(xí)花旦，這一時期李世芳在廣和樓上演了許多“三小”戲。直至一九三四年，李盛藻應(yīng)邀赴滬演出，將盛字科三十余人連同王連平一并拉到上海。時隔不久，葉盛章、葉盛蘭也被馬連良扶風(fēng)社聘去，富社營業(yè)戲受到了極大的影響，上座日衰。當(dāng)時只有十三歲的李世芳被推上了廣和樓富連成營業(yè)戲的大軸。時任社長葉龍章為聚攏人氣還將花旦戲《花田錯》與郝派花臉戲《桃花村》連演，請梅蘭芳早期合作者張彩林為李世芳排戲。張彩林發(fā)現(xiàn)李世芳的相貌、氣質(zhì)、性格與幼年時期的梅蘭芳十分相像。于是，向葉龍章建議給李世芳排了一出《霸王別姬》，李世芳飾虞姬，袁世海飾項(xiàng)羽，遲世恭飾韓信，張盛利飾李左車，李世章飾張良，沙世鑫飾陳平。時梅蘭芳已移居上海久未在北京露演，因此首場演罷觀眾一再要求加演，社會反響強(qiáng)烈，很多報紙也給予了關(guān)注。自此李世芳正式專工青衣不再演唱“三小”戲。
齊如山看過李世芳的演出后，興奮地寫信給定居滬上的梅蘭芳感嘆到：“世間之上竟有氣質(zhì)如此相像之二人”。此后一年中，齊如山不斷接李世芳到家中，為他講解梅蘭芳的表演藝術(shù)與京劇發(fā)展規(guī)律，這使李世芳眼界大開，了解了京劇是“即規(guī)律又自由”的。齊如山還請來了尚小云觀看李世芳的演出。尚小云愛其才，主動提出到富社教李世芳。當(dāng)時，七夕將近，社長葉龍章聘請尚小云為李世芳排一出《天河配》，準(zhǔn)備應(yīng)節(jié)營業(yè)戲演出?！短旌优洹凡⒉皇侵攸c(diǎn)教學(xué)劇目，排《天河配》也非尚小云意愿，論唱腔、身段這戲都無高深之處，只是出熱鬧的應(yīng)節(jié)戲而已，但這出《天河配》尚小云還是手把手教的，并特為設(shè)計添加了跳七巧燈的表演。演出自是成功，之后尚小云自己提出教（是“教”不是“排”）三出戲《紅綃》《娟娟》《金瓶女》，這三出戲都是尚派獨(dú)有的。尚小云對楊小樓的藝術(shù)推崇備至，其身段用腰都極力效仿。尚小云教的這三出戲，一武兩文，水平大大高于科班教學(xué)水平，使李世芳受益匪淺。
梅蘭芳 李世芳合影
一九三六年，梅蘭芳返京參加合作戲演出，在齊如山的撮合下李世芳正式拜了梅蘭芳。梅蘭芳結(jié)束演出離開北京前，特意托付大弟子魏連芳代教李世芳。魏連芳是斌慶社學(xué)藝出身，關(guān)于斌慶社的教學(xué)模式以后會專題介紹，這個科班出來的學(xué)員個個文武昆亂不當(dāng)，并且重視學(xué)習(xí)藝術(shù)規(guī)律。這個學(xué)習(xí)機(jī)會對李世芳的藝術(shù)觀起了關(guān)鍵性作用，魏連芳教的《紅線盜盒》《穆柯寨》等戲，并不是形式上的梅派，有的唱腔或身段甚至與梅蘭芳有出入。魏連芳教的是梅蘭芳平和雅靜的風(fēng)格和京劇藝術(shù)的規(guī)律，這是之前科班教學(xué)所學(xué)不及的。李世芳對齊如山的理論與魏連芳的“規(guī)律”（所謂魏連芳教的規(guī)律，實(shí)際上還是四箴堂、小榮椿、斌慶社一脈相傳的京劇本體，也就是這三個科班里練得那套功）有了新的認(rèn)識，不再單純的一出一出的學(xué)戲，而是懂得積累經(jīng)驗(yàn)、找出適合自己的藝術(shù)規(guī)律。這段時間是他的藝術(shù)巔峰期，演戲越來越得心應(yīng)手，他的個人氣質(zhì)、魅力似乎能通過魏連芳教的“規(guī)律”中散發(fā)出來，雖然還不能完全把握，但已經(jīng)有了很好的感覺，這使臺下觀眾感覺李世芳臺上氣質(zhì)很不一樣。這段時間，李世芳在報館舉辦的各種童伶選舉中以絕對優(yōu)勢當(dāng)選了“童伶主席”與“四小名旦之首”，春風(fēng)得意，盛極一時。
一九三八年李世芳因?yàn)榈箓}停止了演出居家修養(yǎng)，這段時間他通過蕭長華拜識了梅蘭芳的琴師王少卿（王鳳卿之子），向其系統(tǒng)學(xué)習(xí)梅派唱腔，并由王為其調(diào)嗓。與魏連芳近似，王少卿教李世芳的同樣不是工尺，而是京劇音韻、吐字的忌宜和行腔規(guī)律。最受益的是時常聆聽王鳳卿的教誨，聽王鳳卿講關(guān)于對戲情戲理的理解，談到梅蘭芳的《刺虎》是老夫子陳德霖教的，過去老昆曲這出有很多跌撲動作，陳德霖大膽的去掉了，貞娥一個柔弱女子哪來的力氣與一只虎李過爭奪匕首，還對峙那么長時間，被李過踢得滿地亂滾，最后居然還能成功刺死李過，這太不合情理了。李過雖然酒醉也是一員悍將，貞娥亮出匕首趁其不備“一擠兩擠”就刺進(jìn)咽喉了。陳德霖傳下的《刺虎》成了梅派的代表作，也是京昆的重要劇目。在王鳳卿的理解中，“梅派”只是相對而言，應(yīng)該說沒有什么“梅派”。梅蘭芳是京劇藝術(shù)的優(yōu)秀繼承者，他繼承的絕不是劇目，而是表演規(guī)律，創(chuàng)新的也不是劇目，而是對規(guī)律的科學(xué)性探索，這個探索有收獲也有教訓(xùn)。
這樣的教誨深入了冰雪聰明的李世芳的骨髓，日后無論傳統(tǒng)戲還是排新戲，反復(fù)琢磨戲情戲理，不再人云亦云，成了李世芳一個良好習(xí)慣。一九四零年李世芳自組“承芳社”（意在繼承梅蘭芳衣缽），貫盛習(xí)、袁世海并掛二牌，其他演員都是師兄弟，樂隊約請了王少卿、白登云、霍文元三老加盟，如虎添翼。王鳳卿為了捧李世芳，還特為跟他演了《汾河灣》。
一九四三年春，由王少卿做媒，李世芳娶了姚玉芙女兒姚寶璉。這位自幼在戲班環(huán)境下生長起來的女子，卻是位酷愛文學(xué)的知識女性?；楹螅毉I專門聘請家庭文化教員給李世芳導(dǎo)讀中外名著，陪李世芳看文明戲，使李世芳積累了一定的文學(xué)素養(yǎng)。在中外文學(xué)的影響下，承芳社排演了新戲《天國女兒》廣受贊許。一九四六年，當(dāng)李世芳二次投入另一出新戲《明末三奇女》的排練時，莫名其妙地飛來橫禍，梨園工會音樂科封殺了承芳社。由于是梨園工會做出的決定，沒有人敢為其伴奏，承芳社就這樣不明不白地報散了。這使李世芳精神受到了極大打擊，這年夏天他只身來到上海，投靠梅蘭芳，打算另辟一席天地。有梅蘭芳的推薦、昔日“童伶主席”“四小名旦之首”的光環(huán)，使上海最有實(shí)力的大來演出公司吳性栽簽下了他，并為他組辦了一期“十大頭牌”（即李世芳、李少春、袁世海、葉盛章、葉盛蘭、葉盛長、陳永玲、張云溪、張春華、胡少安）的演出。李世芳挑梁唱大軸。戲碼一貼，轟動了滬上，上海最大的舞臺天蟾大舞臺所有戲票一律售完。李世芳由于連日難解胸中郁悶，嗓音與身體都沒調(diào)整好，演出效果令上海觀眾大失所望，并受到報紙嘲諷，李世芳再次辭聘。此后，李世芳參加了孔祥熙支持的中華音樂劇團(tuán)，準(zhǔn)備以“新型戲劇藝術(shù)”隨該團(tuán)赴美，可排練時才知道，“新型戲劇藝術(shù)”實(shí)際上是由西洋樂隊演奏，沒有歌唱，沒有對白，只是借用了少量京劇形體的音樂啞劇。導(dǎo)演沙洛莫夫打著梅蘭芳、李世芳的招牌大肆宣傳，一時激起了上海京劇界的憤怒，矛頭對準(zhǔn)了李世芳，報紙上甚至以“玷辱梅門”來攻擊他。
李世芳在上海飽嘗了世態(tài)炎涼，眼看接近歲末，又逢妻子姚寶璉即將臨產(chǎn)，這位大名鼎鼎的“童伶主席”連張返程的機(jī)票都買不起。當(dāng)時梅蘭芳的梅劇團(tuán)正在上海中國大戲院與楊寶森合作演出，由梅蘭芳出面約請李世芳加入，于一九四六年十二月十五日、十六日，梅蘭芳、李世芳、俞振飛，三人唱了兩場《金山寺》，其他戲碼也極一時之盛，十五日戲碼壓軸楊寶森、姜妙香、劉斌昆、何潤初《狀元譜》，大軸梅蘭芳、李世芳、俞振飛、楊盛春、王少亭合演《金山寺》（帶“斷橋”），前邊還有蕭長華、朱斌仙、蓋三省《絨花記》等。十二月十六日戲碼為壓軸楊寶森、王泉奎、葉盛茂《洪羊洞》，大軸《金山寺》，前邊還有姜妙香、劉連榮、王少亭《臨江會》等。演畢，梅蘭芳將兩場個人戲份交給李世芳，并囑其回家過年。楊寶森、姜妙香也將個人包銀托梅蘭芳轉(zhuǎn)交李世芳。
一九四七年一月五日李世芳乘坐京滬航班飛機(jī)返京，行至青島上空撞山墜毀，機(jī)上無人幸免。
一九四七年一月十七日，中山公園來今雨軒公祭大會，尚小云主祭，戲曲界、文藝界三百余人到場吊唁。
一九四七年二月二十四日，梅蘭芳召集上海市伶界聯(lián)合會、山西旅滬同鄉(xiāng)會、富連成旅滬同學(xué)會等團(tuán)體以及綴玉軒弟子，在上海召開追悼會祭奠李世芳。
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