同治二年（1863）九月，第一個畢業(yè)于美國耶魯大學(xué)的中國留學(xué)生容閎（1828-1912）到安慶拜見總督曾國藩，他后來在自傳中用這樣一段話來描繪他所見的曾國藩：
他身高五英尺八九寸，體格魁偉健壯，肢體勻稱協(xié)調(diào)；他方肩寬胸，頭大而對稱，額寬且高；其眼瞼成三角形狀，雙目平如直線?！瓭饷艿倪B鬢長髯直垂下來，披覆在寬闊的胸前，使他威嚴的外貌更增添幾分尊貴。他的眼睛為淡褐色，雙眼雖然不大，但目光炯炯，銳利逼人。他口寬唇薄，顯示出他是一個意志堅強、果敢明決和有崇高目標的人。
容宏對曾國藩的這番描繪十分可貴，歷史上，這樣真實而直觀地書寫曾國藩外形與氣魄的文字并不多，它使我們仿佛也能近距離地接觸一代完人曾國藩，并感受他的魅力。直至今日，曾國藩仍是不過時的精神偶像：
勤奮
他認定居官當(dāng)以勤為本，倡導(dǎo)“五勤”“總以習(xí)勞苦為第一要義”，幾十年如一日，勤奮勞作。任直隸總督前八個月，審結(jié)舊案12074宗，新案28121宗，凡40195宗，平均每月審結(jié)新舊案5024宗，平均每日167宗。任直隸總督僅一年半，呈上奏折284件，平均每日0.5件以上。他一生親自批閱公文，日記每天不輟，直到去世之日?！暗?dāng)守一勤字，以終吾身而已”，他這樣說到，也這樣做到。
自省
曾國藩修身采用的是“持盈求缺”之法。把優(yōu)點與長處放到一邊，時刻想到自己之缺點與不足。即使他秩及二品，官及兩江總督的高位，統(tǒng)治半個中國之時，還是常自責(zé)于“才短”“欠才略”“才亦太缺”之類。他給自己列出日課四條：“慎獨則心泰，主敬則身強，求仁則人悅，思誠則神欽?！泵刻熳栽缰料?，吃喝拉撒睡，均有自我監(jiān)督，以“圣人”標準檢查自己之一舉一動。且每日以工楷寫日記，記錄甄別每日之一切言行。
清廉
他秉持“不要錢，不怕死”的為官宗旨，認定做官以不愛錢為本，從不把任何一筆公款裝入私人腰包。兩江總督之職，居天下第一肥缺，但他飯則一葷，人稱一品宰相；穿則土布，家人所織，應(yīng)付場面則一件青緞馬褂，至死如新；住則未嘗置屋一廛，增田一區(qū)；用則室中惟木榻一，竹床一，竹枕二，此外一二衣箱，無他物也。身后只給后人留下三十余萬卷藏書及規(guī)模巨大之藏書樓。他自始至終不要錢、不愛錢。
自律
他有無限權(quán)力，卻又能自限權(quán)力。
七八個省的財政收入全由他自行處理，這些省份的行政大權(quán)和地方官員的晉升任免，也全由他控制。權(quán)力之大，幾若王權(quán)。所以不夸張地說，曾國藩是當(dāng)時中國真正的最有權(quán)威最具實力的人。然而，合乎他內(nèi)在的崇高品質(zhì)，從未聽說過他濫用置于他手掌中的幾乎是無限的權(quán)力，也從未聽說過他乘機利用他支配的巨大財富使自己富裕起來，或肥其家庭、親戚和朋友。
他不像其僚屬和后繼人李鴻章那樣，給子孫后代留下四千萬銀兩的遺產(chǎn)（一兩白銀兌今人民幣200元）。曾國藩身后蕭條，他在自己的政績簿上沒有留下污點，而留下了受人崇敬的品格和為世人頌揚的正直、愛國、廉潔的美名。
——《容閎自傳》
“正如高聳于喜瑪拉雅山脈的珠穆朗瑪峰，其峰巔為無窮盡的皚皚白雪覆蓋著，在純凈潔白和寧靜無擾的環(huán)抱中，永遠那樣地泰然安謐”。這是容宏對曾國藩精神世界最動人的比喻。
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