中國(guó)最早的青銅矛頭發(fā)現(xiàn)于青海，經(jīng)過(guò)檢測(cè)，該矛頭是新石器時(shí)代晚期的產(chǎn)物。
出土于西寧市馬坊鄉(xiāng)小橋村沈那遺址的銅闊葉倒鉤矛，通長(zhǎng)61.5cm，約前20世紀(jì)~前11世紀(jì)產(chǎn)物
銅是人類最早發(fā)現(xiàn)使用的金屬之一，自然界中存在一定數(shù)量的自然銅（即紅銅），原始人在野外進(jìn)行采集活動(dòng)時(shí)，無(wú)意間發(fā)現(xiàn)了這種特殊的材料，銅與人類當(dāng)時(shí)認(rèn)識(shí)到的大多數(shù)材料都不一樣，有著良好的延展性和韌性，原始人通過(guò)捶打的方式，把紅銅加工成各種器皿和裝飾品。
隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，人類學(xué)會(huì)了制造合金，青銅被人類發(fā)現(xiàn)后，很快就成為一種重要的材料，商代出土了大量青銅制成的矛頭，但石制的矛頭和骨質(zhì)的矛頭并未被淘汰，仍然廣泛裝備于基層士兵。
之所以出現(xiàn)這種現(xiàn)象，原因有二：其一，中國(guó)銅礦不多，從古至今，中國(guó)長(zhǎng)期處于缺銅狀態(tài)，銅在中國(guó)是一種格外珍貴的資源；其二，商代生產(chǎn)力落后，人們無(wú)法獲得足夠的青銅用來(lái)制作武器。
出土于安陽(yáng)市孝民屯南729號(hào)墓的商代后期銅矛，通長(zhǎng)26.6cm
商代前期，戰(zhàn)爭(zhēng)還是以步戰(zhàn)為主，商代后期，車戰(zhàn)漸漸成為主流作戰(zhàn)方式，車戰(zhàn)的主體是馬拉的雙輪木制戰(zhàn)車，一般來(lái)說(shuō)，一輛戰(zhàn)車配有三名士兵，左方士兵攜帶弓箭，負(fù)責(zé)遠(yuǎn)程攻擊；居中的士兵駕馭馬匹，負(fù)責(zé)控制車輛的行進(jìn)方向和速度；右方士兵裝備長(zhǎng)桿兵器，負(fù)責(zé)近距離格斗。
負(fù)責(zé)近戰(zhàn)的士兵一般持戈或者矛，兩者都是車戰(zhàn)中不可缺少的武器，不過(guò)相對(duì)而言，戈更多一些。
一輛戰(zhàn)車配有若干步兵，他們共同組成了一個(gè)作戰(zhàn)單位“乘”，戰(zhàn)車上的三名士兵都是貴族或者中小奴隸主出身，配備昂貴的青銅武器，是作戰(zhàn)的主力，而步兵是由奴隸組成的，他們的武器一般只有木棒。
奴隸步兵的價(jià)值在于輔助作戰(zhàn)，例如守護(hù)戰(zhàn)車和追擊潰敵便是他們的責(zé)任，戰(zhàn)斗中，如果戰(zhàn)車被擊毀，那么這個(gè)作戰(zhàn)單位也就崩潰了。
出土于安陽(yáng)市孝民屯917號(hào)墓的商代后期銅矛，通長(zhǎng)25cm
商代主要的武器就是戈和矛，《尚書·牧誓》中記載，牧野之戰(zhàn)前，周武王姬發(fā)將大軍開(kāi)至牧野城外，檢閱完軍隊(duì)之后，姬發(fā)開(kāi)始戰(zhàn)前動(dòng)員，在他的命令下，戈兵擺正盾牌、舉起手中的戈，長(zhǎng)矛兵將長(zhǎng)矛豎在地上。
周軍全體肅立，聆聽(tīng)姬發(fā)的講話，姬發(fā)歷數(shù)紂王的過(guò)失，并對(duì)戰(zhàn)士進(jìn)行了激勵(lì)，周軍聽(tīng)完姬發(fā)的動(dòng)員之后，拔起武器奔赴戰(zhàn)場(chǎng)，牧野之戰(zhàn)爆發(fā)，商朝滅亡。
商代早期，主要使用的還是矛頭呈柳葉型的石矛和骨矛，最早的銅矛出土于湖北黃陂盤龍城商代遺址，一共三件，亦為柳葉型矛頭。
柳葉造型的矛頭一直被使用到商代中期，江西清江出土過(guò)一具商代中期的柳葉型矛頭，長(zhǎng)37cm，骹上飾有螺旋紋和云雷紋；陜西城固縣也出土過(guò)一具商代中期的矛頭，矛體呈闊葉型，整體長(zhǎng)19.6cm，其中骹占了將近一半的長(zhǎng)度，骹的底部有兩個(gè)半環(huán)狀的鈕。
商代后期，銅矛開(kāi)始多起來(lái)，在殷墟西北崗的侯家莊商王墓中，一次便出土了731件青銅長(zhǎng)矛，學(xué)者認(rèn)為這些長(zhǎng)矛是商王親衛(wèi)隊(duì)使用過(guò)的兵器。
商代矛頭的常見(jiàn)形制有兩種：雙鈕式（三角形葉）和雙孔式（亞腰尖葉型），1969~1977年，中國(guó)對(duì)殷墟西區(qū)的小型墓葬群進(jìn)行了發(fā)掘，獲取青銅長(zhǎng)矛70件，其中雙孔式長(zhǎng)矛占了大約三分之二的比例，這次發(fā)掘中，還發(fā)現(xiàn)了二百余件戈，從戈和矛的出土比例看，當(dāng)時(shí)戈是更重要的武器。
1953年，安陽(yáng)大司空村出土長(zhǎng)矛十根，與以往不同，這次出土的長(zhǎng)矛結(jié)構(gòu)相對(duì)完整，它們的矛柄雖然已經(jīng)腐朽，但還是在墓坑中留下了痕跡，根據(jù)人們的測(cè)量，這批長(zhǎng)矛的矛柄長(zhǎng)1.4米左右。
這也是商代矛柄唯一的出土記錄，從長(zhǎng)度上看，這批長(zhǎng)矛應(yīng)該是步兵使用的武器。
商代出土的鐓不多，有人認(rèn)為這時(shí)還不流行這種部件。
商代還出土了很多玉質(zhì)矛頭的長(zhǎng)矛，玉石制成的矛頭工藝精美，打磨光滑，有的還刻有花紋。
學(xué)界普遍認(rèn)為這些玉質(zhì)的矛頭是儀仗用的禮器，而非實(shí)戰(zhàn)用器，主要原因有三個(gè)，第一，這些玉質(zhì)的矛頭上面都沒(méi)有使用痕跡，第二，玉器質(zhì)地偏脆，且加工難度較大，并不適合制造兵器。
出土于安陽(yáng)市大司空南25號(hào)墓的商代后期銅骹嵌綠松石玉矛，通長(zhǎng)21cm，柄長(zhǎng)12cm
故宮博物院藏商代后期銅骹玉矛，通長(zhǎng)18.4cm
西周時(shí)期，中國(guó)的青銅文明得到了進(jìn)一步的發(fā)展，西周軍隊(duì)的常規(guī)裝備中，青銅武器所占的比例相對(duì)商朝有很大的提高，石質(zhì)武器和骨質(zhì)武器逐漸被邊緣化。
中國(guó)出土了大量西周時(shí)代的青銅戈，但同時(shí)期的青銅矛出土實(shí)物很少，有人認(rèn)為這體現(xiàn)了商周作戰(zhàn)方式的差異。
《考工記》中說(shuō)：“有虞氏尊尚制作陶器的技術(shù)；夏后氏尊尚建造宮室、開(kāi)挖溝渠的技術(shù)；殷人尊尚制作梓類木棺的技術(shù)；周人尊尚制造車輿的技術(shù)?！?/strong>
部分學(xué)者認(rèn)為，由于周人的技術(shù)慣性，西周軍隊(duì)比商代軍隊(duì)更加的推崇車戰(zhàn)，而車戰(zhàn)中，勾兵比刺兵要容易操作一些，因此西周才會(huì)出現(xiàn)戈盛矛衰的現(xiàn)象。
商代中期時(shí)，矛頭普遍不收鋒，由側(cè)刃直接前聚成鋒，顯得比較尖利；商代中晚期，矛頭的形制開(kāi)始發(fā)生變化，雖然依舊不收鋒，但葉部相比中期的矛變寬了很多，這么做的原因可能是為了避免矛頭的折斷，但寬大的葉同時(shí)也降低了矛頭的穿刺性能；商末時(shí)，矛頭在保留寬葉特點(diǎn)的同時(shí)，前端開(kāi)始收鋒，這樣既提高了穿刺性能，也保證了矛頭的堅(jiān)固度。
由于西周不重視長(zhǎng)矛，因此矛在西周的發(fā)展相對(duì)緩慢，大體來(lái)說(shuō)，西周矛頭的形制與商代相仿，但取消了骹上的鈕，同時(shí)，西周的矛頭有收窄的趨勢(shì)，為了避免損壞，矛頭的厚度也增加了，到了西周中晚期，出現(xiàn)了一些與商代形制明顯不同的矛頭。
《考工記》中說(shuō)，西周的長(zhǎng)矛分為酋矛和夷矛兩種，酋矛長(zhǎng)394cm，步兵使用，夷矛長(zhǎng)483cm，適用于車戰(zhàn)。但根據(jù)出土文物看，西周時(shí)期步戰(zhàn)矛的長(zhǎng)度一般為165~220cm，車戰(zhàn)矛的長(zhǎng)度一般在280cm以上。
春秋前期，戰(zhàn)術(shù)與西周時(shí)期基本相似，車戰(zhàn)依然是主流作戰(zhàn)方式；春秋后期，步兵的地位開(kāi)始變的重要起來(lái)；戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，步兵逐漸取代車兵成為戰(zhàn)場(chǎng)的主力；在戰(zhàn)國(guó)中期的時(shí)候，騎兵開(kāi)始出現(xiàn)在戰(zhàn)場(chǎng)上。
淅川縣下寺楚墓出土的銅矛，通長(zhǎng)31cm，上有銘文“倗之用矛”，倗為人名，學(xué)者認(rèn)為可能就是楚國(guó)令尹薳子馮，春秋中期產(chǎn)物
春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，中國(guó)的青銅兵器加工技術(shù)發(fā)展到最高峰，春秋時(shí)期的矛繼續(xù)收窄，到了春秋末期，成熟窄矛定型。
春秋時(shí)期的窄矛有三個(gè)特點(diǎn)：窄體，直刃，筒身（骹延伸到矛葉中部），骹上有孔或鈕，春秋晚期，青銅矛上面開(kāi)始出現(xiàn)血槽。
矛頭收窄的原因沒(méi)有定論，以筆者推測(cè)，或許有三個(gè)原因：
第一，東周時(shí)期列國(guó)爭(zhēng)雄，導(dǎo)致戰(zhàn)爭(zhēng)的頻率和烈度遠(yuǎn)大于商代和西周，因此兵器的消耗量非常大，短小的兵器可以節(jié)省金屬，具有重要的意義。
其二，商代和西周時(shí)期，軍隊(duì)的甲胄還比較原始，到了春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，甲胄的發(fā)展已經(jīng)比較成熟了，從形狀上講，窄小的矛頭比寬大的矛頭更有利于破甲。
第三，技術(shù)的進(jìn)步，可以加工出更精巧的兵器。
春秋晚期，南方諸侯國(guó)和北方諸侯國(guó)的兵器形制存在明顯的差異，以當(dāng)時(shí)已經(jīng)發(fā)展成熟的窄體矛為例，北方的窄體矛更短小，南方的窄體矛則稍長(zhǎng)一些，一般來(lái)說(shuō)，北方人喜歡在矛上刻出銘文，而南方人習(xí)慣在矛的表面鑄造出各種紋飾。春秋晚期的很多青銅矛中脊會(huì)凸起兩個(gè)刃，設(shè)計(jì)者的目的應(yīng)該是為了增大殺傷力，讓長(zhǎng)矛刺入人體的時(shí)候能夠把傷口撕的更大一些。
丹徒市北山頂春秋墓出土的吳王余味矛，上有銘文九字：余昧自作□，工其元用，春秋晚期產(chǎn)物
戰(zhàn)國(guó)后期，鐵制兵器開(kāi)始出現(xiàn)，和青銅相比，鐵的綜合性能更好，價(jià)格也低廉很多。
鋼鐵經(jīng)過(guò)熱處理后，性能可以有比較大的提升，而青銅熱處理后的性能就不是很理想了，從現(xiàn)代工業(yè)數(shù)據(jù)看，鍛造青銅的性能不低于低碳鋼，但以當(dāng)時(shí)的生產(chǎn)力水平能否做到這一點(diǎn)，筆者并不清楚，有人認(rèn)為，最優(yōu)秀的青銅劍，其綜合性能也僅相當(dāng)于早期的鐵劍。
中國(guó)鑄造青銅器的時(shí)候習(xí)慣加較多數(shù)量的錫，而錫含量的提高會(huì)導(dǎo)致青銅變脆，為了避免損壞，青銅矛頭往往刃部圓鈍，士兵在戰(zhàn)斗的時(shí)候，要用比較大的力量才能刺穿敵人的盾牌或者鎧甲。
鐵比青銅堅(jiān)韌，因此鐵矛可以打造的比較鋒利，《荀子》中有關(guān)于楚國(guó)南陽(yáng)鐵矛的記載，稱其“像蝎子的尾巴和黃蜂的針”一樣可怕，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期鐵矛頭的形制特點(diǎn)是長(zhǎng)骹窄葉，易縣燕下都遺址曾經(jīng)出土過(guò)一批鋼鐵長(zhǎng)矛，皆為長(zhǎng)骹窄葉式樣。
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