盆景是我國傳統(tǒng)的藝術珍品，濫觴于漢晉，形成于唐，發(fā)展于宋元，興盛于明清，近代一度衰落，今又復興。
揚州是中國的歷史文化名城，位于江蘇中部、長江北岸、古運河畔，自春秋建城，已有2?500多年歷史，積淀下深厚的文化底蘊。同時揚州風景秀麗，氣候宜人，自然植被十分豐富，構成了盆景藝術生成與發(fā)展的土壤。
▲明末古柏盆景—— 天寧遺物
揚州盆景的起源與發(fā)展幾乎與中國盆景同步，唐代已在流行，歷代都有發(fā)展。它是中國盆景的重要組成部分。
▲清代黃慎—— 盆景圖
宋代蘇東坡在《雙石》詩的詩引中寫道，“至揚州，獲二石，其一綠色，岡巒迤邐，有穴達于背；其一玉白可鑒，漬以盆水，置幾案間”，這是現(xiàn)知揚州山水盆景最早的描述。今揚州瘦西湖風景區(qū)陳列的鐘乳石水旱盆景，系宋代花石綱遺物，也可看作宋代揚州盆景的實物。
元人張之翰在《謝譚學正送盆梅》詩中提到：“去年揚州梅數(shù)株，紅紅白白才須臾。中有一盆六尺余……”詩中所述的“盆梅”，便是揚派盆景的早期形式之一——梅樁盆景。
明代揚州盆景迅速復蘇，樹木盆景開始形成獨特的地方風格，如揚州天寧寺遺物——明末古柏盆景。
清代揚州盆景的發(fā)展達到高峰。清代李斗《揚州畫舫錄》，對揚州當時“家家有花園，戶戶養(yǎng)盆景”的盛況作了多處描述。清人沈復在《浮生六記》中記錄了“在揚州商家，見有虞山游客，攜送黃楊、翠柏各一盆”。揚州盆景進入百姓家，并用于禮品或作為商品交換，應視為盆景藝術進入鼎盛期的顯著標志。
清代揚州盆景的迅猛發(fā)展借助于兩個重要因素，一是揚州文人墨客的介入，他們不僅喜愛盆景，還會自已動手制作，又為盆景作下許多詩詞、書畫，從而提升了揚州盆景的文化品味，豐富了文化內蘊；二是以揚州鹽商為代表的富豪階層的介入，他們長期雇用專職盆景工匠，精工細作盆景，以示自身格調高雅和用于“斗富”，客觀上對揚州盆景的普及和技藝的提高，起到了推波助瀾的作用。清代揚州已出現(xiàn)家族式盆景作坊，專業(yè)化和商業(yè)化運作，將盆景技藝推向極致。
清末以后揚州盆景因戰(zhàn)亂而遭遇困境。新中國建立以后，為使這項古老的藝術得以復蘇，揚州的園林部門從民間收集古老盆景及古盆，尋訪民間盆景藝人，并吸收其中的高手到園林部門工作。先后共收集到明清時代古盆景20多件。經(jīng)過精心養(yǎng)護和再創(chuàng)作，這些活的文物，重新獲得生機，見證了揚州盆景發(fā)展的歷程，現(xiàn)已成為揚派盆景博物館的藏品。
1981年9月，國家城市建設總局在揚州召開了“中國盆景藝術科研成果審定會”，在其成果中將揚派盆景與蘇派、嶺南派、川和海派盆景一起確認為中國盆景藝術五大流派。
▲揚派規(guī)則式樹木盆景——碧云（黃楊）
由于古代盆景藝人地位不高，極少有記載。但清代李斗《揚州畫舫錄》中，記錄了揚州一位張姓秀才，以制作梅花盆景出名，顯示揚州較早的盆景人物史料。盆景受到文人的喜受和介入后，不少著述提及揚州盆景，如明人李日華《味水軒日記》、清人沈復的《浮生六記》等。其中，沈復還在書中談了他親自動手制作盆景的經(jīng)驗，像這樣的文人不在少數(shù)，也可算得上“半個揚派盆景傳承人”。清代揚州“戶戶養(yǎng)盆景”，百姓人家也有不少掌握盆景技藝者。有的專業(yè)匠人被鹽商等大戶人家所雇，長年為其制作盆景。
▲揚派山水盆景——云峰古剎（英德石）
至現(xiàn)代，揚州盆景更是人才輩出。近30年來，已經(jīng)獲得建設部城建司、中國風景園林學會聯(lián)合授予，以及中國盆景藝術家協(xié)會授予的“中國盆景藝術大師”榮譽稱號者就有萬覲棠（1904—1986）、徐曉白（1909—2006）、萬瑞銘（1944—）、林鳳書（1947—）、趙慶泉（1949—）等五人。
2004年，揚州市政府通過整合資源，集中優(yōu)勢力量，將原揚州紅園的盆景與部分技術人員并入揚州盆景園；2009年，在揚州瘦西湖風景區(qū)的萬花園內，又建設了功能齊全的揚派盆景博物館，使之成為揚州盆景的重要展示窗口。
▲絢爛（貼梗海棠）
揚派盆景包括樹木盆景、山水盆景和水旱盆景三大類。
以植物為主要材料，通過攀扎、修剪等造型加工和園藝栽培，在盆中表現(xiàn)自然樹木景觀者，稱為樹木盆景。樹木盆景的造型又分自然式和規(guī)則式兩類：前者以自然為師，以繪畫為鑒，表現(xiàn)自然樹木形象；后者采用精扎細剪法將將樹木主干扎成“游龍彎”，枝葉扎成“云片”狀，形神不凡。
以山石為主要材料，經(jīng)過精選和加工，布置于淺口水盆中，表現(xiàn)自然山水景象者，稱為山水盆景。
以植物、山石、土、水等材料，通過加工、布局，在盆中表現(xiàn)自然界水面、旱地、樹木、山石兼而有之的景觀者，稱為水旱盆景。
當代揚派盆景在繼承傳統(tǒng)的基礎上，內涵不斷豐富，外延不斷拓展，形式不斷創(chuàng)新，呈多元化的發(fā)展態(tài)勢。一大批代表品作在歷年國際、國內舉辦的一系列盆景展覽中出類拔萃，深孚眾譽?！肚稍啤贰厄v云》《行云》《蒼龍出谷》《飲馬圖》《探海》《清泉石上流》《古木清池》等作品先后榮獲國際、國內盆景展覽的重要獎項。揚州的盆景大師多年來還編著了《中國揚派盆景》《水旱盆景》《揚州盆景》等多本專著，并相繼赴國外交流及表演，使揚派盆景藝術的影響越來越大。???
2008年，揚派盆景技藝作為傳統(tǒng)美術列入第二批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄。
2013年，揚州成功舉辦了國際盆景大會暨國際盆景協(xié)會50周年慶典，來自44個國家和地區(qū)盆景界人士參會。國際盆景協(xié)會主席托馬斯·伊萊亞斯在接受記者采訪時說：“揚州就是盆景藝術的天堂，已經(jīng)
成為讓中國乃至全世界人民了解盆景的絕佳去處。”
近年來，揚州盆景以更為開放的胸襟和更加積極的態(tài)勢，謀求在更廣的范圍和更高的層面上進一步擴大、加強與國內國際同行間的合作交流。盆景藝術這朵古老而神奇的藝術之花一定會常開長好，香滿寰宇。
▲揚派盆景技藝列入第二批國家級非物質文化遺產(chǎn)名錄
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