有據(jù)可查的星座起源于古巴比倫，巴比倫人在公元前1000年前后已提出30個(gè)星座。
兩河流域文化（古巴比倫一帶）傳到希臘以后，古希臘天文學(xué)家對(duì)巴比倫的星座進(jìn)行了補(bǔ)充和發(fā)展，編制出了古希臘星座表。古希臘天文學(xué)家托勒玫綜合了當(dāng)時(shí)的天文成就編制了48個(gè)星座。
中世紀(jì)以后，歐洲資本主義興起，需要向外擴(kuò)張，航海事業(yè)得到了很大的發(fā)展。船舶在大海上航行，隨時(shí)需要導(dǎo)航，星星就是最好的指路燈。而在星星中，星座的形狀比較特殊，最容易觀測，因此，星座受到了普遍關(guān)注。16實(shí)際麥哲倫環(huán)球航行時(shí)，不僅利用星座導(dǎo)航定向，而且還對(duì)星座進(jìn)行了研究。
1922年，國際天文學(xué)聯(lián)合會(huì)大會(huì)決定將天空劃分為88個(gè)星座，其名稱基本依照歷史上的名稱。1928年，國際天文聯(lián)合會(huì)正式公布了88個(gè)星座的名稱。這88個(gè)星座分成3個(gè)天區(qū)，北半球29個(gè)，南半球47個(gè)，黃道附近12個(gè)。
而我們平時(shí)所講的星座也就是黃道上的12星座。它們各有關(guān)于自己的一些神話傳說。
古代為了要方便在航海時(shí)辨別方位與觀測天象，于是將散布在天上的星星運(yùn)用想像力把它們連結(jié)起來，有一半是在古時(shí)候就已命名了，其命名的方式有依照古文明的神話與形狀的附會(huì)（包含了美索不達(dá)米亞、巴比倫、埃及、希臘的神話與史詩）。另一半（大部是在南半球的夜空中）是近代才命名，經(jīng)常用航海的儀器來命名。
在古代因地域的不同，所以看星空的方式也就不一樣！現(xiàn)在全世界已經(jīng)統(tǒng)一依據(jù)星座圖將天空劃分為八十八區(qū)域八十八個(gè)星座。
我們一般談?wù)摰摹靶亲保⊿ign），指的是“太陽星座”（Sunsign）；即以地球上的人為中心，同時(shí)間看到太陽運(yùn)行到軌道（希臘文Zodiac：即動(dòng)物繞成的圈圈，又稱“黃道”）上哪一個(gè)星座的位置，就說那個(gè)人是什么星座。
二千多年前希臘的天文學(xué)家希巴克斯（Hipparchus，西元前190～120年）為標(biāo)示太陽在黃道上運(yùn)行的位置，就將黃道帶分成十二個(gè)區(qū)段，以春分點(diǎn)為0°，自春分點(diǎn)（即黃道零度）算起，每隔30°為一宮，并以當(dāng)時(shí)各宮內(nèi)所包含的主要星座來命名，依次為白羊、金牛、雙子、巨蟹、獅子、處女、天秤、天蝎、射手、摩羯、水瓶、雙魚等宮，稱之為黃道十二宮，總計(jì)為十二個(gè)星群。在地球運(yùn)轉(zhuǎn)到每個(gè)等份（星群）時(shí)所出生的嬰兒，長大后總有若干相似的特征，包括行為特質(zhì)、性格特征等。將這些聯(lián)想（豐富的想像和創(chuàng)造力）串聯(lián)起來，便使這些星群人性的具體化了；又加入神話的色彩，成為文化（主要指希臘和羅馬神話）的重要部份。
這套命理演進(jìn)、流傳至今至少五千年的歷史，它們以這十二個(gè)星座為代表。但這些星座并非是某一個(gè)“星星”的意思，只能視為“名稱相同的一種代表標(biāo)記而已”。
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