對(duì)于人類社會(huì)到底發(fā)生幾次技術(shù)革命，學(xué)界也有不同的說法，有二次說、三次說、四次說、五次說等。其中三次說的認(rèn)可程度最高，分別指18世紀(jì)中葉的蒸汽技術(shù)革命、19世紀(jì)70年代開始的電力技術(shù)革命和20世紀(jì)40年代開始的信息技術(shù)革命?？茖W(xué)和技術(shù)之間存在密切聯(lián)系，三次技術(shù)革命都是在科學(xué)理論有了重大突破后發(fā)生的，科學(xué)成果轉(zhuǎn)化為技術(shù)成果、進(jìn)而轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的速度越來越快，科學(xué)革命和技術(shù)革命幾乎同時(shí)發(fā)生，故人們傾向于把兩者并稱為科技革命。
第一次科技革命是在18世紀(jì)由英國發(fā)起的技術(shù)革命，是技術(shù)發(fā)展史上的一次巨大革命，開創(chuàng)了以機(jī)器代替手工勞動(dòng)的時(shí)代，這場科技革命以蒸汽機(jī)為標(biāo)志。這一次技術(shù)革命和與之相關(guān)的社會(huì)關(guān)系的變革，從生產(chǎn)技術(shù)方面來說，工業(yè)革命使工廠代替了手工工場，機(jī)器代替手工勞動(dòng)。從社會(huì)關(guān)系來說，工業(yè)革命使依附于落后生產(chǎn)方式的自耕農(nóng)階級(jí)消失了，資產(chǎn)階級(jí)和無產(chǎn)階級(jí)形成和壯大起來。
第一次科技革命首先出現(xiàn)于工場手工業(yè)新興的棉紡織業(yè)。1733年，英國機(jī)械師J.凱伊[注]發(fā)明了飛梭，大大提高了織布速度，棉紗頓時(shí)供不應(yīng)求。1765年，英國織工J.哈格里夫斯[注]發(fā)明了珍妮紡紗機(jī)，大幅度增加了棉紗產(chǎn)量，珍妮紡紗機(jī)的出現(xiàn)首先在棉紡織業(yè)中引發(fā)了發(fā)明機(jī)器、進(jìn)行技術(shù)革新的連鎖反應(yīng)，拉開第一次科技革命的序幕。此后，在棉紡織業(yè)中出現(xiàn)了騾機(jī)、水力織布機(jī)等機(jī)器。不久，在采煤、冶金等許多工業(yè)部門，也都陸續(xù)有了機(jī)器生產(chǎn)。隨著機(jī)器生產(chǎn)的增多，原有的動(dòng)力如畜力、水力和風(fēng)力等已經(jīng)無法滿足需要。1785年，英國發(fā)明家J.瓦特[注]制成的改良型蒸汽機(jī)投入使用，提供了更加便利的動(dòng)力，得到迅速推廣，大大推動(dòng)了機(jī)器的普及和發(fā)展，人類社會(huì)由此進(jìn)入“蒸汽時(shí)代”。隨著工業(yè)生產(chǎn)中機(jī)器生產(chǎn)逐漸取代手工操作，一種新型的生產(chǎn)組織形式——工廠誕生了。1840年前后，英國的大機(jī)器生產(chǎn)已基本取代了工場手工業(yè)生產(chǎn)，工業(yè)革命基本完成，英國成為世界第一個(gè)工業(yè)國家。
第一次科技革命使生產(chǎn)力大大提高，市場上的商品越來越豐富，鞏固了資產(chǎn)階級(jí)的統(tǒng)治地位。英國率先完成工業(yè)革命，機(jī)器生產(chǎn)代替手工勞動(dòng)，科學(xué)技術(shù)發(fā)揮越來越大的作用，工廠取代手工工場，徹底改變了傳統(tǒng)生產(chǎn)方式，促進(jìn)美、俄、德、意的革命、改革，拉開歐美實(shí)現(xiàn)工業(yè)化及現(xiàn)代化進(jìn)程，使資本主義世界體系初步形成。在工業(yè)社會(huì)中日益分裂為兩大對(duì)立階級(jí)——工業(yè)資產(chǎn)階級(jí)和工業(yè)無產(chǎn)階級(jí)，19世紀(jì)三四十年代，工人運(yùn)動(dòng)興起。城市化進(jìn)程開啟。先進(jìn)生產(chǎn)方式和技術(shù)傳播到各地，沖擊舊制度、舊思想，改變?nèi)藗兊纳钣^念。加快整體世界的最終形成，東方從屬于西方，殖民侵略導(dǎo)致了民族解放運(yùn)動(dòng)高漲。
第二次科技革命，也稱電氣革命，是指1870～1914年的工業(yè)革命。其中西歐和美國以及1870年后的日本，工業(yè)得到飛速發(fā)展。第二次科技革命緊跟著18世紀(jì)末的第一次科技革命，從英國向西歐和北美蔓延。第二次科技革命以電力的大規(guī)模應(yīng)用為標(biāo)志。
19世紀(jì)中后期，很多科學(xué)研究成果都應(yīng)用于生產(chǎn)，各種新發(fā)明、新技術(shù)層出不窮，突出表現(xiàn)在以下方面：首先，是電的廣泛應(yīng)用。1821年丹麥物理學(xué)家H.C.奧斯特[注]發(fā)現(xiàn)電流的磁效應(yīng)，10年后英國科學(xué)家M.法拉第[注]發(fā)現(xiàn)電磁感應(yīng)現(xiàn)象，為電機(jī)及有線電器設(shè)備的創(chuàng)新奠定科學(xué)基礎(chǔ)。1888年，德國物理學(xué)家赫茲電磁波的發(fā)現(xiàn)，成為無線通信的科學(xué)基礎(chǔ)。1866年，德國人西門子研制發(fā)電機(jī)成功。19世紀(jì)70年代，實(shí)際可用的發(fā)電機(jī)問世，電力開始成為影響人們生產(chǎn)和生活的一種新能源。其次，是內(nèi)燃機(jī)的創(chuàng)制和使用。1862年，法國人德羅夏提出四沖程理論，成為內(nèi)燃機(jī)科學(xué)基礎(chǔ)。19世紀(jì)七八十年代，以煤氣、汽油為燃料的內(nèi)燃機(jī)相繼問世，不久以柴油為燃料的內(nèi)燃機(jī)研制成功。大大提高了工業(yè)部門的生產(chǎn)力，特別是迅速推動(dòng)了交通運(yùn)輸領(lǐng)域的革新。同時(shí)，科學(xué)家從煤和石油等原材料中，提煉出多種化學(xué)物質(zhì)，并以此為工業(yè)原料，制成染料、塑料、藥品、炸藥和人造纖維等多種化學(xué)合成材料，推動(dòng)了化學(xué)工業(yè)的迅猛發(fā)展。
19世紀(jì)70年代開始的第二次科技革命，不僅極大地促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展，而且對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展產(chǎn)生重要影響。資本主義生產(chǎn)組織方式的變化在19世紀(jì)自然科學(xué)取得重大突破，尤其是電磁學(xué)理論產(chǎn)生和發(fā)展的基礎(chǔ)上，新的科技成果迅速應(yīng)用于工業(yè)生產(chǎn)，在生產(chǎn)力提高的同時(shí)加速生產(chǎn)和資本的高度集中，最終形成以科技為依托、壟斷形式組織生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)模式。第二次科技革命開始后，最早出現(xiàn)壟斷組織的是鋼鐵和電力工業(yè)，之后出現(xiàn)在汽車、飛機(jī)制造等工業(yè)部門，與第一次科技革命相比，經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)實(shí)現(xiàn)從輕工業(yè)到重工業(yè)的飛躍，最終形成以重工業(yè)為主導(dǎo)的工業(yè)布局，資本主義生產(chǎn)進(jìn)入成熟階段。第二次科技革命中，隨著發(fā)電機(jī)的成功發(fā)明，電力逐漸成為補(bǔ)充和取代蒸汽的新能源，人類社會(huì)進(jìn)入電氣時(shí)代，以煤氣和汽油為燃料的內(nèi)燃機(jī)以及之后創(chuàng)制成功的柴油機(jī)，推動(dòng)石油開采業(yè)的發(fā)展和石油化工工業(yè)的產(chǎn)生。電力和石油成為人類社會(huì)使用的主要能源。隨著壟斷組織在國家經(jīng)濟(jì)生活中占據(jù)主導(dǎo)地位，主要資本主義國家相繼進(jìn)入帝國主義階段。伴隨著資本主義經(jīng)濟(jì)的高速發(fā)展，資產(chǎn)階級(jí)調(diào)整統(tǒng)治政策，實(shí)行政治民主化和社會(huì)立法，在政治上工人階級(jí)已經(jīng)取得了普選權(quán)、組織政黨等權(quán)利，階級(jí)矛盾相對(duì)緩和，經(jīng)濟(jì)上工人的生活狀況有所改善，工人運(yùn)動(dòng)失去暴力斗爭的環(huán)境，多以經(jīng)濟(jì)斗爭和合法、和平斗爭為主。
第三次科技革命是人類文明史上繼蒸汽技術(shù)革命和電力技術(shù)革命之后科技領(lǐng)域里的又一次重大飛躍。以原子能、電子計(jì)算機(jī)和空間技術(shù)的廣泛應(yīng)用為主要標(biāo)志，是涉及信息技術(shù)、新能源技術(shù)、新材料技術(shù)、生物技術(shù)、空間技術(shù)和海洋技術(shù)等諸多領(lǐng)域的一場信息技術(shù)革命。第三次科技革命不僅極大地推動(dòng)人類社會(huì)經(jīng)濟(jì)、政治、文化領(lǐng)域的變革，是迄今為止人類歷史上規(guī)模最大、影響最為深遠(yuǎn)的一次科技革命。
第三次科技革命呈現(xiàn)出許多鮮明特點(diǎn)：①科學(xué)技術(shù)本身的發(fā)展速度越來越快，科技產(chǎn)品的結(jié)構(gòu)越來越復(fù)雜、精密。②科技成果商品化的周期越來越短，科學(xué)技術(shù)轉(zhuǎn)化為生產(chǎn)力的速度越來越快。③這次科技革命的內(nèi)容極為豐富，而且聯(lián)系密切，形成了一個(gè)群體形式。④科學(xué)技術(shù)的社會(huì)化趨勢大為增強(qiáng)。⑤這次科技革命所形成的新的技術(shù)能力，對(duì)人類社會(huì)產(chǎn)生了空前巨大而深刻的影響。
第三次科技革命對(duì)經(jīng)濟(jì)社會(huì)發(fā)展產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響。使勞動(dòng)生產(chǎn)率有了顯著提高，整個(gè)經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)發(fā)生重大變化，第三次科技革命不僅加強(qiáng)了產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)非物質(zhì)化和生產(chǎn)過程智能化的趨勢，而且引起各國經(jīng)濟(jì)布局和世界經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化。第三次科技革命不僅引起勞動(dòng)方式和生活方式的變革，而且使人的觀念、思維方式、行為方式、生活方式逐步走向現(xiàn)代化。第三次科技革命推動(dòng)資本主義由一般壟斷向國家壟斷過渡，由于第三次科技革命極大地促進(jìn)社會(huì)生產(chǎn)力的發(fā)展，使生產(chǎn)的社會(huì)化程度不斷提高，使得原有的私人壟斷不能適應(yīng)生產(chǎn)力高速發(fā)展的需求，因而迫切要求國家壟斷的充分發(fā)展和國家對(duì)經(jīng)濟(jì)的全面干預(yù)。第三次科技革命使人類由工業(yè)社會(huì)進(jìn)入信息社會(huì)，進(jìn)一步擴(kuò)大國家之間的經(jīng)濟(jì)差距，國際經(jīng)濟(jì)格局得到調(diào)整。隨著科技的進(jìn)步，大批新型產(chǎn)業(yè)興起，人類的衣、食、住、行、用等日常生活得到改善。與此同時(shí)，科學(xué)技術(shù)發(fā)展也帶來環(huán)境污染、軍備競賽等問題，對(duì)人類造成嚴(yán)重威脅，需要世界共同努力解決。
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