儒家的創(chuàng)始人和代表人物為孔子，名丘，字仲尼?？鬃訛轸攪?，由于魯國保存的周代典籍和禮制較為完整，儒風濃厚，孔子自幼受到熏染。雖然他年幼時家境貧寒，但他敏而好學，關(guān)心國事，提出了許多治國思想。人到中年但一直未得到國君的賞識，于是興辦私學，著書講學，創(chuàng)立了儒家學派。
在政治思想上，孔子推崇“禮”的重要作用，面對“禮崩樂壞”的社會，他認為應該重建“周禮”，才能使社會秩序恢復穩(wěn)定?？鬃诱J為應用“禮”來規(guī)范人們的言行，所謂“非禮勿視，非禮勿聽，非禮勿言，非禮勿動”，還認為要杜絕當時出現(xiàn)的就父就君的惡行，首先要強調(diào)名分，嚴格遵守“君君、臣臣、父父、子子”的等級秩序。但孔子并不是要徹底的復制周禮，而是提倡對周禮進行改良，他認為禮儀不應當奢侈，而應該節(jié)儉，喪禮重要的是內(nèi)心的悲戚而非形式的完備。
孔子倫理觀念的核心則是“仁”?！叭省痹诳鬃拥乃枷胫杏兄軓姷牡赖乱饬x，他認為“仁”應該是一個人最基本的道德準則?！墩撜Z》中有很多內(nèi)容都是在解釋“仁”，例如“仁者愛人”，“剛、毅、木、納近仁”，“仁者必有勇，勇者不必有仁”，“志土仁人，無求生以害仁，有殺身以成仁”等?？鬃诱J為“仁”是最高的美德，是人性的最高準則?？鬃佑謱ⅰ叭省迸c“禮”結(jié)合起來，提出“克已復禮為仁”，并認為如果做人不能達到仁的要求的話，也不可能恪守禮制。
外在的“禮”成為內(nèi)在的“仁”的檢驗標準，只要能夠按照“禮”的規(guī)定行事，就是“仁”；如果社會中的每個人都達到了“仁”，整個社會也就實現(xiàn)了“禮”?！翱艘褟投Y”強調(diào)外在的制約，在此基礎(chǔ)上孔子又提出“仁者愛人”的觀點，體現(xiàn)了當時“重民”的思想潮流?？鬃诱J為統(tǒng)治者對人民不應該采取竭澤而漁的統(tǒng)治方法，而應該使民富足?？鬃犹岢悦駷楸荆岢觥肮?jié)用而愛人，使民以時”，“修己以安百姓”，“因民之所利而利之”等統(tǒng)治觀念，體現(xiàn)出“愛民”，“富民”的思想。
在孔子之后，孟子成為儒家的另一位代表人物。孟子名軻，是孔子的再傳弟子。孟子將孔子“仁”的思想發(fā)揚光大，并形成了“仁政”學說?！叭收钡闹行睦砟顬椤懊褓F君輕”，可以說是民本思想的極致。他認為國君必須與民眾同心，只有憂民之憂、樂民之樂才能夠得到民眾的擁護，從而使自己的統(tǒng)治得到鞏固。孟子在批評統(tǒng)治者方面比孔子要更加激烈，他認為暴虐無道的昏君人人得而誅之，并不算作“軾君”。
當然，孟子也是反對作亂犯上的，但他對此有新的解釋，他認為只有施行仁政愛民的統(tǒng)治者才值得人民去愛戴，那些視民如草芥的國君，人民則視之為賊寇。孟子還提出了“仁政”的具體措施，首先要為民制產(chǎn)，人民有了“恒產(chǎn)”便會產(chǎn)生“恒心”，就不會產(chǎn)生作惡的思想，這樣社會秩序就會變好。其次要減輕賦稅，只要不使民眾為難，民眾就不會造反。再次，施行仁政還必須尊賢重能，孟子十分推崇堯舜的禪讓制，并呼吁要聽從民眾的意見，有一種早期的民主意味。
儒家學說由孔子創(chuàng)立，后來又被孟子所發(fā)揚光大，但這一學派在春秋戰(zhàn)國時期并未得到統(tǒng)治者的重視，直到形成封建統(tǒng)一國家政權(quán)之后，儒家的地位才越來越高，最終成為我國傳統(tǒng)文化的基礎(chǔ)?？鬃雍兔献右捕忌仙秊槭ト耍麄兊闹饕脖缓笫婪顬榻?jīng)典。
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