一、胡雪巖(1823-1885)，本名胡光墉， 字雪巖，安徽徽州人。錢莊小伙計出身，中國近代著名紅頂商人、政治家。官居從二品，賞穿黃馬褂，富可敵國。左宗棠陣營的得力干將，曾協(xié)助創(chuàng)辦福州船政局、上海采運局，為左宗棠采供軍餉、訂購軍火、提供情報、借貸外款，立下汗馬功勞。

胡雪巖發(fā)跡之前是一個錢莊的小伙計，為人機靈。曾經有小說家戲言，說胡雪巖與一位來自福州的落魄書生結交，此人就是日后鼎鼎有名的王有齡。王有齡出身官宦世家，因科舉不第，耗盡家財捐了個“浙江鹽大使”的虛職。胡雪巖挪用討債得來的五百兩銀子給了王有齡，讓他進京托關系補個實缺。王有齡補官后平步青云，最后官至浙江巡撫。當官后大力幫助胡雪巖，使胡雪巖的生意越做越大。但以上這些都當不得真，實際情況是王有齡比胡雪巖大了13歲，王有齡也不曾有落魄之時。完全是因為胡雪巖的經商才能和交際手腕獲得了王有齡的賞識。

1861年，太平軍圍攻杭州，浙江巡撫王有齡在孤立無援的情況下堅守兩月之久，最終城破，王有齡自縊守節(jié)。太平天國忠王李秀成嘆其忠烈，為其厚殮，并遣王有齡親兵護送棺木回鄉(xiāng)。

杭州陷落后，清廷經由曾國藩推薦，授左宗棠繼任浙江巡撫。左宗棠初到浙江舉步維艱，他的部隊在安徽時就已經5個月沒發(fā)過軍餉了，進兵浙江后軍餉更是難以籌措。而胡雪巖在王有齡死后急于尋找新的靠山，因此急于巴結左宗棠。

胡雪巖向左宗棠獻計“罰捐代罪”，即與太平天國有牽涉之人均可通過繳納捐款，免于追究罪責。此計一箭三雕，一可讓與太平天國有牽涉之人洗白身份；二可籌措軍餉；三可安定人心，盡快平息戰(zhàn)亂。當時太平天國已經日漸式微，軍心思變。太平天國牽涉人數(shù)太多，如追責太過，反倒不利撲滅。最好的處置辦法，是網開一面、予人自新。左宗棠采納了胡雪巖的建議，立即發(fā)布招安文書，迅速穩(wěn)定了局勢，站穩(wěn)腳跟。胡雪巖此計，其實是一箭五雕，左宗棠成為了他的新靠山，一大批太平天國牽涉之人也因此成為他錢莊的新客戶。胡雪巖通過吸納太平軍“逆財”而迅速壯大錢莊產業(yè)。

此后，胡雪巖協(xié)助左宗棠創(chuàng)辦福州船政局、上海采運局，在采供軍餉、訂購軍火、借貸外款等過程中出了大力，也為自己掙下了富可敵國的財富。

二、盛宣懷(1844-1916)，江蘇常州人，清末首富，成就遠超胡雪巖。其父盛康曾任湖北糧道、鹽法道等職，與李鴻章是舊友。1870年，盛宣懷26歲，進入時任湖廣總督的李鴻章幕府，協(xié)助李鴻章辦洋務，深受李鴻章的賞識。是中國近代著名的洋務派實業(yè)家、政治家。被譽為"中國實業(yè)之父"、"中國商父"、"中國高等教育之父"。盛宣懷創(chuàng)造了11項“中國第一”: 第一家民用股份制企業(yè)（輪船招商局）; 第一家電報局（中國電報總局）; 第一家內河小火輪公司; 第一家銀行（中國通商銀行）; 第一條鐵路干線（京漢鐵路）; 第一個鋼鐵聯(lián)合企業(yè)（漢冶萍公司）; 第一所高等師范學堂（南洋公學，今上海交大和西安交大的前身。南洋公學的航政科，于1912年獨立成為吳淞商船學校，是為今大連海事大學、上海海事大學前身。); 第一家礦產勘探公司; 第一座公共圖書館; 第一所近代大學（北洋大學堂，今天津大學); 創(chuàng)辦了中國紅十字會。

有趣的是，盛宣懷家的兩個女傭，一個生下宋氏三姐妹，一個是趙四小姐的母親。一個是倪桂珍，高中畢業(yè)后進入盛家當“養(yǎng)娘”，相當于家庭教師。倪桂珍嫁給了宋嘉樹，他們的女兒宋氏三姐妹，宋靄齡嫁給了孔祥熙，宋慶齡嫁給了孫中山，宋美齡嫁給了蔣介石。宋靄齡也當過盛家子女的家庭教師，宋子文從美國留學回來不久，由宋靄齡推薦給盛老四做英文秘書，還擔任了盛七小姐的英語老師。宋子文與盛七小姐互生情愫，私訂終身，可惜被盛七小姐的母親莊夫人棒打了鴛鴦。當時宋家還未發(fā)跡，莊夫人走眼了，哪知道后來盛家子女要反過來巴結宋家和孔家。盛家的另一個女傭呂葆貞，則嫁給了浙江蘭溪人趙慶華，趙慶華后來官至民國交通部次長，她的女兒就是陪伴張學良一生的趙四小姐趙一荻。

三、盛宣懷與胡雪巖的生死商戰(zhàn)

胡雪巖比盛宣懷年長21歲，因左宗棠與李鴻章的陣營之爭而成為對手。李鴻章覺得，左宗棠之所以能夠屢立戰(zhàn)功，都是因為胡雪巖在財力和軍需供應上提供了巨大的支持，因此提出“倒左先倒胡”。

晚清風雨飄零中，李鴻章獲得慈禧太后的支持開展洋務運動。盛宣懷年紀輕輕得到李鴻章的重用，先后主持創(chuàng)辦輪船招商局、湖北廣濟煤礦、電報局等。在這一過程中，胡雪巖為了爭搶這些大項目，多次暗中下黑手。胡雪巖在盛宣懷身邊埋下內應，得知廣濟煤礦虧損嚴重，當即向朝廷告狀，逼得盛宣懷回家賣田地賣店鋪，自費把將近16萬兩的虧空補上。胡雪巖又拿輪船招商局做文章，說盛宣懷曾在收購外國輪船公司時收受了5萬兩銀子的賄賂，又說盛宣懷喜歡喝花酒，道德敗壞。當然了，盛宣懷也不是清廉君子，才會不斷被人抓住小辮子。后來主管全國鐵路修建時，靠吃回扣就凈賺了四百四十萬兩。全靠李鴻章出力，才把事情壓了下去。事實上，胡雪巖和盛宣懷兩人都一樣，都是靠著各自背后的權力靠山，通過運作國有項目而大發(fā)其財。兩人都是“官商”，官位都不低，是名副其實的國央企操控人。

盛宣懷負責創(chuàng)辦電報局時，計劃在長江兩岸架設電線。因時任兩江總督的左宗棠介入，工程項目被胡雪巖截胡接手。盛宣懷不動聲色，暗中花重金收買外國洋行，以劣質電線供貨給胡雪巖。李鴻章趁機參了胡雪巖一本，告胡雪巖瀆職，使得國有資產流失。左宗棠頂不住壓力，胡雪巖只能灰頭土臉地退出了。

1883年，法軍進攻駐越南的清軍，中法戰(zhàn)爭即將爆發(fā)。清廷急召左宗棠入京，擔任軍機大臣。李鴻章和盛宣懷趁左宗棠不在兩江，準備向胡雪巖下手。此時胡雪巖正在囤積大量的蠶絲，以壟斷貨源，迫使洋行提高收購價格。胡雪巖為此投入了巨資。

左宗棠以往為籌措軍費，曾經由胡雪巖經手向外國銀行借了多筆款項，胡雪巖在這其中大賺了利差和傭金。此時正趕上借款到期。這些借款按朝廷規(guī)定是每年由各省協(xié)餉先交由上海道臺府，再轉給胡雪巖還款。盛宣懷此時示意上海道臺拖延協(xié)餉交割。李鴻章又有意披露胡雪巖賺取借款利差和傭金的丑事，慈禧太后得知后大怒。

外國銀行催款，上海道臺又拖延交割協(xié)餉，胡雪巖只好先將他各地錢莊的錢調來還款。盛宣懷就在此時給了胡雪巖致命一擊。盛宣懷親自坐鎮(zhèn)上海，估計胡雪巖的錢莊資金已經調空后，安排人手到他錢莊提款擠兌。擠兌先在上海開始，迅速蔓延各地，聲勢浩大。胡雪巖趕緊向左宗棠發(fā)電報求救，而電報局卻是由盛宣懷控制的。電報被暗中扣下，左宗棠始終沒能收到。胡雪巖把地契和房產都抵押了出去，廉價賣掉積存的蠶絲，不想擠兌風潮竟是愈演愈烈，各地錢莊人山人海。胡雪巖此時如夢方醒，才知道是中了別人的暗算。胡雪巖的商業(yè)帝國就此破產，不久即在憂憤中死去。此后盛宣懷成為晚清至民國時期當之無愧的首富。

四、要說李鴻章與左宗棠的朝堂爭斗，先說一說曾國藩與左宗棠的恩怨

左宗棠只是舉人出身，且是贅婿身份。左宗棠是湖南湘陰人，其父是縣學廩生，任鄉(xiāng)間塾師。父母去世后，家境更見貧寒。21歲時，湘潭縣豪門富戶周家比聯(lián)招親，左宗棠被招為贅婿。周家孤兒寡母，詩書傳家，由其丈母娘親自出題招婿。左宗棠只是舉人出身，三次會試落榜，卻有滿腹經世致用之學。早年以諸葛亮自況，自稱“今亮”。才名遠播，得到很多官員的青睞。

首先是兩江總督陶澍與左宗棠的忘年交。陶澍乃是開創(chuàng)清末漢臣格局的人，林則徐、賀長齡（左宗棠老師，江蘇布政使）、左宗棠、胡林翼、魏源都受過他的栽培或舉薦，可以說，他是經世派向洋務派轉型的關鍵人物。所謂同光中興，湖南人才鼎盛，皆起于陶澍，甚至曾國藩本人也受陶澍的影響。林則徐任江蘇布政使時，陶澍屢次保薦，因而得以出任江蘇巡撫。后來再次向道光帝推薦林則徐之才堪任兩江總督。正是陶澍不遺余力的保薦，林則徐才能迅速在官場上崛起，大顯身手。

道光十七年，左宗棠受湖南巡撫吳榮光之邀，出任醴陵淥江書院山長。恰逢兩江總督陶澍前往江西閱兵，途經醴陵。當?shù)刂h積極為陶大人準備下榻的館舍，邀請左宗棠為館舍書寫楹聯(lián)，以示歡迎。左宗棠大筆一揮，幾副對仗漂亮的對聯(lián)就此出來了。其中有一副對聯(lián)是這么寫的:“春殿從容語，廿載佳山，印心室在。大江流日夜，八州子弟，翹首公歸。”這幅對聯(lián)文筆簡約工整，既表達了對陶澍的景仰與歡迎，又點出了陶澍的得意之事。原來一年前，道光皇帝召見陶澍，問及陶澍家中印心石的事情，親自為陶澍幼年讀書的印心書屋題寫匾額，陶澍認為這是“曠代之榮”，引以為平生最得意的事情。陶澍看到這一幅對聯(lián)，立即眼前一亮，大為贊賞，立即讓知縣邀請左宗棠前來一談。誰知左宗棠心高氣傲，就是不來。陶公倒是雅量，毫不在意，親自去書院看望左宗棠。一個是兩江總督，一個是落榜舉子，相見之下卻極為投機。

臨別時，得知左宗棠次年要第三次去參加會試，陶澍交代左宗棠:“會試后，不管中與不中，都請務必繞道南京，來總督府盤桓幾日?！钡诙辏笞谔淖詈笠淮螀⒓訒嚾允锹浒?。沮喪之余，想起了陶澍之邀，便繞道南京，到陶澍家住了幾天。左宗棠雖然三次會試落榜，陶澍卻絲毫不以為意，他深知左宗棠具備真才實學，必有大放光芒的一天。左宗棠臨走時，陶澍主動向左宗棠提出愿意結為兒女親家。陶澍的獨生子陶桄年齡六歲，左宗棠的大女兒年齡五歲，正好相當。然而當時二人身份地位懸殊，況且陶澍比左宗棠的年紀要大出很多。陶澍勸說道:“若論門第名位，你將來功業(yè)必在我之上。至于年齡，只要兒女年齡相當就可以。”但左宗棠仍然婉言謝絕了陶澍的盛情。陶澍去世之后，左宗棠親自擔任陶桄的家庭教師，教育監(jiān)督陶桄的成長。道光二十七年，兩家兒女長大成人，已經到了可以結婚的年齡。陶夫人托人對左宗棠說:“遵從陶公遺愿，望兩家結為秦晉之好?！贝藭r左宗棠感恩于陶公對他的賞識與看重，再加上老師賀長齡來信敦促，不再推辭，兩家兒女終于喜結連理。

在太平軍圍攻長沙的危急時刻，左宗棠在另一個兒女親家郭嵩燾多次懇求下，出山擔任湖南巡撫張亮基的幕僚，為張亮基出謀劃策，保住了長沙。郭嵩燾與曾國藩是岳麓書院的同窗，同時也是兒女親家。曾任廣東巡撫、福建按察使，1875年被委任為中國第一位駐外公使。這里插一句閑話，清國在1868年派出的第一位外交公使不是中國人，而是一位叫蒲安臣的美國人。清國的國旗，也是中國歷史上的第一面國旗——三角龍旗，也是這個美國人設計的。

左宗棠出山擔任幕僚后，作派相當硬氣，巡撫都要聽他的。無論是張亮基還是后來的駱秉章，都對他言聽計從。所以他雖然沒有官身，卻是實際的湖南巡撫。在此期間，曾國藩曾舉薦他當知府，在別人看來是破格加恩，但在左宗棠眼中看來卻是委屈，把他看低了。

曾國藩與左宗棠兩人交惡，也是在這一時期。太平軍作亂，曾國藩受命辦理團練，但清廷財政匱乏，軍餉都要自籌。曾國藩被逼無奈之下，采用了勒捐的辦法，說白了就是綁票。把有錢人都綁了來，拿錢贖人。曾國藩綁票的人里，最有名的就是陶澍的兒子陶桄，也是左宗棠的學生兼女婿。也就是說曾國藩把左宗棠的姑爺給綁了。陶澍雖死，聲望猶在，曾國藩此舉不啻于跟整個湖南官紳為敵，引起了軒然大波。湖南巡撫駱秉章親自說情，曾國藩硬是不給面子，直到陶家交了銀子才放人。是可忍孰不可忍？左宗棠一怒之下，聯(lián)合湖南士紳把曾國藩趕出了長沙。湘軍在長沙呆不下去，只好移駐衡州。這是二人交惡的開始。后來曾國藩雖對左宗棠有舉薦之恩，但是也難平二人嫌隙。

五、曾李情誼

曾國藩、左宗棠、李鴻章這三大名臣，各有所長。曾的長處是識人用人、培養(yǎng)人，左的長處是戰(zhàn)略頭腦和軍事才華，李的長處是精于時務、為人干練。三人各有擅場。晚清有四大幕府，陶澍、曾國藩、李鴻章、袁世凱，入此幕府，甚至比科舉還要攀升得快。尤其是曾國藩的幕府，言傳身教之下，無論是學識還是仕途，對于個人的提升都是很快的。

李鴻章之父與曾國藩是同年進士，交情匪淺。李鴻章初入幕府，曾國藩就對他青眼有加。曾國藩幕府有個規(guī)矩，早起都要一起吃飯，李鴻章偏偏貪睡懶得早起。有次裝病偷懶，曾國藩干脆就一直等他開飯，等他來了之后狠狠教訓一頓，然后拂袖而去。

曾國藩的幕府大部分是湖南人，李鴻章一個安徽人難免有些扎眼。有一次眾將領和幕僚們在一起聊天，說到了各自的家鄉(xiāng)，湖南人當然說自己家鄉(xiāng)好，李鴻章也說些安徽的好處。這時候，名將彭玉麟忽然說了一句：少荃（李鴻章字）每日晚睡懶起，想必皖地民風若此，無怪合省以負販為業(yè)，少有正途。李鴻章本來就對偷懶這事覺得很沒有面子，更何況還把偷懶安到所有安徽人頭上，這就涉及到地域攻擊了。正好彭玉麟父親在安徽當過官，李鴻章立即反唇相譏：雪琴（彭玉麟字）有所不知，安徽民風勤勉，然自令尊執(zhí)掌數(shù)載，竟令做慵懶之態(tài)爾。這么一說，合著安徽的民風都是彭玉麟老爹帶壞的。

地域攻擊尚可原諒，罵人老爹可是要出事的。彭玉麟有三個美名“不要官，不要錢，不要命”。李鴻章如此侮辱他父親，他當然不干，大打出手。彭玉麟雖然又瘦又小，又是讀書人出身，但他是帶兵的，曾經練過。這場仗，李鴻章沒占到便宜。曾國藩等人就在旁邊袖手看戲，對他也是想磨練一下，挫挫他的銳氣。

這事發(fā)生后，李鴻章萌生了去意。1860年，曾國藩任兩江總督，此時發(fā)生了李元度事件，李元度是最早跟隨曾國藩辦團練的人。曾國藩曾被太平軍打的大敗，兩度想自殺，都是李元度攔住了他。曾國藩對他感恩，保薦他駐守徽州。但他不聽曾國藩堅壁據(jù)守的命令，擅自出戰(zhàn)，丟了徽州。李元度兵敗后跑到浙江巡撫王有齡處尋求保護，而王有齡卻是曾國藩政敵。曾國藩聽說后大怒，準備上書彈劾，讓李鴻章擬稿。李鴻章堅決反對，憤而揚長而去。

結果李鴻章在外面閑逛了一年，四處碰壁，最終又回到曾國藩幕府。曾國藩再次接納了這個晚輩，對他仍是關懷備至，悉心栽培。為李鴻章牽線的是郭嵩燾，當初勸曾國藩出山辦團練的是他，勸左宗棠出山的也是他。

六、左李之爭

左宗棠與李鴻章之間，簡直是天生的對頭，兩人從性格到到經歷，從洋務方針到防務理念，都有本質的區(qū)別。性格上，左宗棠直爽任勇，李鴻章圓滑世故；經歷上，左宗棠以軍功顯，李鴻章雖然也有軍功，但他的最大長處就是精通洋務，擅長跟洋人打交道。左宗棠也辦洋務，但是對洋人插手中國事務，一向是深惡痛絕的。左宗棠辦洋務，是立足于自己制造的，他請旨創(chuàng)辦的福州船政局（由沈葆禎主持），逐漸的用國人替代洋員。李鴻章則是，非洋人洋匠不可。

左、李之間曾有塞防海防之爭。李鴻章認為，應停撤西北塞防之餉，勻作東南海防之用。而左宗棠則認為應二者并重?！罢撊勒?，以俄人狡焉思逞，宜以全力注重西征，西北無虞，東南自固?！边@種爭論是晚清在財力窘迫的情況下，選擇重點的不同。兩人的斗爭一直到左宗棠死才畫上句號。