近年來的考古發(fā)現(xiàn)，提示著我們：最早的華夏國(guó)家確實(shí)產(chǎn)生于“帝皇之世”，“三皇五帝”的傳說并非空穴來風(fēng)，除了膾炙人口的神話之外，還切實(shí)存在著真正的歷史內(nèi)容。
對(duì)于“三皇五帝”到底是哪三皇哪五帝，人們眾說紛紜，不同的歷史典籍分別有著不同的說法，下面就讓我們一起來一探究竟。
01“三皇”稱號(hào)的由來
三皇的文字最早見于秦王朝。秦始皇統(tǒng)一六國(guó)后，需要?jiǎng)?chuàng)立一個(gè)新稱號(hào)，想讓自己的稱號(hào)能夠凌駕于諸侯，甚至是周天子之上。
秦始皇認(rèn)為自己的豐功偉績(jī)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過三皇五帝，因而自己的稱號(hào)是三皇五帝的集合。
在秦王朝之前，還沒有出現(xiàn)以“皇帝”為稱呼的時(shí)代，古人對(duì)一國(guó)之主的稱謂是用“王”、“后”、“帝”等稱號(hào)代替的。
而真正對(duì)后世產(chǎn)生影響的是“三皇”的概念，三皇又分為上、中、下三部分，上中皇和中三皇僅有代表概念名稱的意味，并無實(shí)際意義。
下三皇又稱后三皇，在讖緯神學(xué)興起之后，三皇說被完全確立。讖緯言符命，講天命興廢，討論歷史王朝的興廢成為主要話題，三皇說因此成為重要內(nèi)容。
02關(guān)于“三皇”的六種說法
根據(jù)不同的典籍記載，有關(guān)“三皇”的從屬排列說法不一。
與“三皇”相關(guān)的人物也有不少，除了人們耳熟能詳?shù)摹吧褶r(nóng)百草”、“女媧補(bǔ)天”的神話故事外，還包括燧人、伏羲、祝融等十名人物。
其一是指燧人、伏羲、神農(nóng)
“燧人”名字的由來與他自身給人們帶來的益處有很大的聯(lián)系，燧人氏的主要貢獻(xiàn)是鉆木取火。
從前人們只能苦苦等待上天降下的自然火，才能品嘗食物的美味，自從燧人氏發(fā)明了人工取火，人們對(duì)火的運(yùn)用逐漸熟悉且多樣化。
先民學(xué)會(huì)用火種點(diǎn)燃柴草，將禽獸的肉燒熟了吃，即所謂“轉(zhuǎn)燧取火,以化腥臊”。茹毛飲血的原始時(shí)代就此過去，人類文明在歷史先河中跨越了一大步。
“伏羲”別名青帝，又稱太昊，生活于舊石器時(shí)代中晚期，他給人類帶來了很多能夠提升生活質(zhì)量的發(fā)明物和其使用方法。
伏羲氏發(fā)明了可以遠(yuǎn)距離射殺野獸的弓箭，以繩結(jié)網(wǎng)，用來捕獸打漁，并且將捕到吃不完的活禽獸飼養(yǎng)起來，以備不時(shí)之需。
“斫木為耜，糅木為耒”。神農(nóng)氏發(fā)明了可以耕地的農(nóng)具，人們開始學(xué)會(huì)了耕種土地。神農(nóng)氏還親嘗百草，發(fā)現(xiàn)許多可食的植物和可以用來治病的藥材。
這些人物存在的真實(shí)性尚無法證實(shí)，但從《史記·五帝本紀(jì)》中可以看出，在神農(nóng)氏時(shí)代，部落聯(lián)盟就已經(jīng)形成了，基本可以確定他們是上古時(shí)期掌握知識(shí)和權(quán)力的部落酋長(zhǎng)。
其二是指天皇、地皇、泰皇（人皇）
根據(jù)《史記·秦始皇本紀(jì)》記載，群臣議帝號(hào)，有三皇為天皇、地皇、泰皇之說。后來被《河圖》所采用。
泰皇也被稱為人皇，為什么泰皇在后世記載的書中變成人皇呢？大概是因?yàn)樵诤棋珶o邊的天空之下、遼闊無垠的土地之上，存在著我們這些為生活努力奮斗的人們。
其三是指伏羲、神農(nóng)、黃帝
這種說法出自于孔穎達(dá)的《尚書序》，但在西漢末《世經(jīng)》的人物排序中，由于增加了少昊的名稱，戰(zhàn)國(guó)時(shí)所說的五帝就變成了六帝。
少昊是黃帝和嫘祖所生之子，品行兼優(yōu)，又因?yàn)槔^承了伏羲（太昊）的德行，故被人稱為少昊。
少昊順理成章成為了五帝之首，而黃帝上升為三皇，就此出現(xiàn)了“伏羲、神農(nóng)、黃帝”為三皇的說法。
其四是指燧人、女媧、神農(nóng)
女媧和伏羲同姓“風(fēng)”，是伏羲的妹妹，同時(shí)也是他的妻子，盤古開天辟地為人類創(chuàng)造出新的光景，女媧補(bǔ)天則是保護(hù)人們免受災(zāi)難。
女媧創(chuàng)造人類，被信奉為萬物祖先，地位崇高，應(yīng)是排在三皇之上的。
其五是指伏羲、神農(nóng)、祝融
祝融獸身人面，因其的能力被謂以火神、夏神等名稱，在部分文獻(xiàn)中，祝融也被包含在三皇之內(nèi)，也稱祝融氏。
《河?xùn)|賦》中提到“麗鉤芒與驂蓐收兮，服玄冥及祝融。”讓東方與西方之神并駕齊驅(qū)，玄冥與祝融陪同拉車。
由此看來，在西漢后期的漢成帝時(shí)，以人帝為言的三皇說，從楊雄的《河?xùn)|賦》就已有所體現(xiàn)。
其六是指伏羲、女媧、神農(nóng)
《春秋緯·運(yùn)斗樞》中認(rèn)為伏羲、女媧、神農(nóng)三者為三皇，后來該說法被寫進(jìn)《風(fēng)俗通》等文章中。
三位神話人物的佳話流傳民間，也是眾多傳說故事中人們較為熟悉的人物，文章上述已對(duì)三神做了描述，在這不再過多贅述。
03三皇所屬
我們通過上述的六種說法不難看出，伏羲出現(xiàn)的頻次最高，神農(nóng)次之，燧人排行第三，依照這個(gè)數(shù)字來看，以伏羲、神農(nóng)、燧人為前三名。
伏羲不僅出現(xiàn)的次數(shù)多，并且多次排行榜首。根據(jù)上述情況，伏羲成為三皇之首是有理可依的。
再者，根據(jù)時(shí)代的順序排列，發(fā)明火種的燧人氏當(dāng)在伏羲時(shí)代，早于神農(nóng)氏；伏羲代表著漁獵時(shí)代，與代表農(nóng)業(yè)時(shí)代的神農(nóng)氏緊密相連。
由于人工用火是在三萬年以前出現(xiàn)，農(nóng)業(yè)出現(xiàn)距今約一萬多年，因此燧人排在二者之間比較合適，三皇的順序即燧人、伏羲、神農(nóng)。
04“五帝”
三皇之后就是五帝，都是有名有姓的人物，他們種種的歷史記載都是介于人神之間。
五帝說是戰(zhàn)國(guó)諸子競(jìng)言古帝王的產(chǎn)物，但從戰(zhàn)國(guó)到唐代孔穎達(dá)，都沒有一個(gè)真正統(tǒng)一的五帝說，而是至少有五種關(guān)于“五帝”的說法。
其一為《戰(zhàn)國(guó)策》五帝說
《周易系辭下傳》認(rèn)為，應(yīng)該以“宓戲（伏羲）、神農(nóng)、黃帝、堯、舜”為五帝。一般認(rèn)為，夏朝的最高統(tǒng)治者為“后”，商朝則稱“帝”。
“王”字為象形字，象斧鉞之形，最早出現(xiàn)于殷周時(shí)期。
《戰(zhàn)國(guó)策》明確以帝在王前，根據(jù)歷史朝代夏商周的順序，推理出伏羲（宓戲）、神農(nóng)、黃帝、堯、舜為五帝。
根據(jù)這一點(diǎn)，可以認(rèn)為趙武靈王的五帝說與《系辭下》的帝王說存在某種關(guān)聯(lián)，很可能是由《易傳》的帝王說發(fā)展而來。
其二為《大戴記》五帝說
《大戴記》第一次出現(xiàn)了以五帝為篇名，以黃帝為中心的五帝說。書中的《五帝德》《帝系》，記載宰予向孔子請(qǐng)教黃帝等五帝的問答。
黃帝父氏家族以公孫為姓氏，而母系家族姓姬，生于三月三，又因居住于軒轅之丘而號(hào)“軒轅”，也稱“有熊氏”。
黃帝從小就很聰慧，能比旁人學(xué)習(xí)領(lǐng)悟地快，在別的孩子還不會(huì)說話的年齡就會(huì)說話，成年以后更加是諸事明辨。
根據(jù)歷史描述，以及史書記載的情況來看，黃帝居于五帝的首位，以“黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜”為五帝。
其三為《呂氏春秋》五帝說
以《呂氏春秋》為起源，便以觀察自然現(xiàn)象為主，作為判斷天下事物的依據(jù)。他們認(rèn)為只有參照上天的指令治理家國(guó)，才能國(guó)泰民安。
在《呂氏春秋》的《十二紀(jì)》，還有以四時(shí)五行、五方配太皞、炎帝、黃帝、少皓、顓頊的五帝說。
其四是為漢為堯后而造作的五帝說
劉歆依據(jù)《左傳》的少皓代黃帝，在司馬遷的五帝說的黃帝之后、顓頊之前加入少皓，編造出五行相生的新五德終始說，以黃帝、少皓、顓頊、帝嚳、堯、舜六位帝王為五帝。
但六位帝王如何能成為五帝，這顯然是有邏輯沖突的。
其五為《帝王世紀(jì)》修正五帝說
晉皇甫謐的《帝王世紀(jì)》就將黃帝改為三皇之一，而以少皓、顓頊、帝嚳、堯、舜為五帝。
05五帝所屬
那么五帝究竟哪個(gè)說法才更為準(zhǔn)確呢？或許我們可以從司馬遷的《五帝本紀(jì)》中找到答案。
《五帝本紀(jì)》是《史記》中的其中一章，是司馬遷經(jīng)多方調(diào)研，仔細(xì)研讀先秦史書才寫成的。
五帝的五種名稱并不是人物的原名，而是用以代表、邦國(guó)的名號(hào)，賦予了他們?nèi)烁竦囊馕?，成為世襲領(lǐng)袖的名稱。因此，五帝當(dāng)以《史記》所載黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜較為合理。
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