南方邊境既然安排妥當，劉恒很快開始了自己的計劃。劉恒當代王時也許是厚道的，但是如今厚道的代王終于將屁股挪到了皇帝的寶座上，這一挪問題就出現(xiàn)了。當年作為代王，劉恒是心安理得，勤儉愛民。莫名其妙突然被一大幫精兵良將擁護著當上了皇帝，坐上了天子的寶座，劉恒的心，七上八下，大漢王朝丞相陳平首先發(fā)覺出形勢不妙，皇帝有二心。
陳平分析，雖然劉恒是我等協(xié)扶著登基的，但既然登基了，人家就是皇帝了，是名正言順的君主，我們再厲害，也只是個臣子。我們做不了呂后，她立的皇帝都聽她的，誰不聽就殺了誰。劉恒曾經(jīng)那么謹慎地對待呂后，是因為他深刻地知道呂后的難纏啊。如今我們既然是他的擁立者，又是手握重權(quán)的臣子，我們的存在會不會礙著皇帝他的眼了？陳平深知，做臣子就應該想些臣子應該想的事情，倘若臣子和君主對抗，是不會有好下場的。
搞計謀出身的陳平，政治嗅覺那是相當靈敏，既然皇帝不喜歡我多事，我先避避風頭。于是，沒過多久聰明絕頂?shù)年惼骄烷_始裝病，他還帶病去見皇帝，謙稱自己誅除呂氏家族時，功勞不如周勃大，懇請皇帝做主，把自己的右丞相位置讓給周勃。這個陳平的確了不得，把事情一推，和自己沒什么關(guān)系，接下來就是周勃的事情了！
周勃就算有點兒小聰明那也是跟陳平學的，如今天下太平了，他每天都吃得好，喝得好，睡得好，一心一意好好干活。因此聽說陳平生病了，要辭官，讓他當右丞相，當就當，反正都是丞相，這左丞相右丞相還不都是干活，況且還升了一級，本來我就比陳平那小子功勞大些，我沖鋒陷陣那會兒，陳平不就是在溫室里要耍嘴皮子，就騙了個最大的官當著，想著這事我就特別憋屈。看來皇帝還是英明的，知道我的功勞大，陳平就兩片嘴皮子，給我升個官也是應該的，我天生的勞苦命，辛苦辛苦也不打緊，于是高高興興地接受了。
既然一個愿讓一個愿接，皇帝也就做個順水人情，很快，周勃升任為右丞相陳平則降職為左丞相，位次第二。劉恒欣慰地看了陳平一眼，不錯不錯，是個好長工。他當然知道陳平是故意謙讓，他要的就是這個效果，你這一讓，同時也向我表明了你沒有野心，這讓我很安心吶，劉恒心里喜滋滋的。既然皇帝很高興，大家都歡喜。陳平既然如此乖巧，得給他賞賜。于是劉恒馬上宣布，賞賜陳平黃金千斤，增加封地三百戶作為補償。陳平的問題解決了，緊接著就是另一個大功臣周勃了。
對于周勃，劉恒的臉色就沒那么好啦，老實說，讓周勃當右丞相，劉恒心里還真是不愿意，可是不讓他當?shù)脑挘譀]有人鎮(zhèn)得住這一大幫子人??？沒有辦法，只好暫且忍氣吞聲。沒過多久，劉恒就想到了一個讓周勃難堪的主意。有一天上朝的時候，各位大臣提出的政事都處理完畢了，大家也都散了，劉恒讓左右丞相留下來，留下來干什么呢？打算給他們開個小灶。于是劉恒很誠懇地問周勃：“周丞相，朕想請教你一下，這天下一年大概總共要判多少起案子呀？”
不出劉恒所料，大老粗周勃當即傻眼。周勃，一個織篾席出身的粗人，讓他砍砍殺殺還在行，這個算盤他還真玩不來，再說了，這些事情是他關(guān)心的嗎？報表審計的事情自有手下眾多的胥吏去辦，就算看過報表，咱周老伯一把年紀了，也懶得去記這個數(shù)字呀，結(jié)果就是，周勃搖搖頭，說不知道。劉恒心里暗笑了一聲，他還不滿足，于是緊接著追問道：“那么全年的錢谷收入和支出究竟是多少呢？”
周勃又傻眼了，他真的還是不知道，于是晃晃腦袋說：“臣該死，臣不知道?！眲⒑阈睦镌俅伟敌?，于是轉(zhuǎn)頭問陳平。陳平是誰，簡直就是天朝第一心理學家，只見陳平不慌不忙，胸有成竹地回答：“陛下，這些事情都有專門的官吏掌管啊?！眲⒑阏f：“哦，是嘛？那是哪些人掌管的呀？”陳平回答：“陛下，您如果想知道國家一年判多少案件，應該去問廷尉；倘若您想知道全國全年的錢谷出入情況，應該問農(nóng)業(yè)部長兼財政部長?！?/span>
關(guān)鍵問題來了，劉恒馬上客氣地說：“這些事都有專門的人進行管理，那么要你這個丞相干什么呢？”陳平馬上不緊不慢地說：“陛下，丞相這個職務，往上是幫助皇帝調(diào)理陰陽，理順四季的；往下，是讓天下萬物各得其所的；對外，則是鎮(zhèn)壓或者輔助四方諸侯；對內(nèi)，則是讓百姓親附，使卿大夫個個盡心盡職，丞相可不是用來管理斷案、錢谷那些雞毛蒜皮的小事啊，丞相是作統(tǒng)籌事務的。如果陛下覺得哪個官員不合格，那就是丞相的責任了。”
陳平的對答得到了皇帝的好評。旁邊的周勃羞愧得無地自容。等他倆退出之后，在一個偏僻無人處，周勃拉著陳平埋怨道：“你小子，太不夠哥們了，咋就不早點把這些教給我，搞得我今天丟臉。”陳平心里也暗笑了一下，回答道：“對不起，兄弟！我也實在是冤枉呀，代替你回答了這么多的問題，還要挨你訓。你坐在右丞相這個位置上，我本來還以為你早就知道自己該管什么了。沒想到你——不是我說你，周勃，斷案和錢谷這種事，你竟會覺得是自己應該管的？
周勃在陳平的教育下，又長了見識。正在翻來覆去地思索著，有個門客出來講話了。門客給他分析道：“君侯您誅殺了呂氏，迎立當今皇帝，立下了大功，可謂威震天下。皇帝給君侯那么大的獎勵和那么豐厚的賞賜，你以為他只是感激嗎？皇帝是希望安撫你呀，賞賜越多，說明皇帝越對你不放心。君侯你卻一點都不知道謙讓，賞官就當官，賞錢就去領(lǐng)錢，這恐怕不妥？要知道，功高震主，反而容易生禍患呀。”
周勃聽門客這么一說，大長見識，本來心里就有點兒不踏實的周勃心想，自己雖然說功勞很大，但是畢竟已經(jīng)做到右丞相，再賞賜也賞不出什么花樣。我跟著高祖皇帝打天下，也經(jīng)歷了不少的風霜雪雨，皇帝如今這么瘋狂地進行賞賜，肯定說明他自己心里特別虛，沒有底，怕別人造反。怕誰造反呢？不是功臣就是其他劉氏弟兄。功臣不就我和陳平兩個主力嗎？當日政變時，北軍被自己一個人就策反了，皇帝能對自己放心嗎？要不然怎么會無緣無故地把陳平的右丞相給罷免，讓自己做右丞相呢？
政治上這點事情真是太難懂了，立功得賞如此復雜不說，居然深藏禍患，這一想，周勃冷汗直冒，照門客如此說來，我的小命都難保了呀。罷了，我也稱病，先休整休整，待時機來了再做打算。于是，周勃上了一道奏折聲稱年老病重，要辭掉相位。到手的高官說辭就辭了，還真是萬不得已呀！也許周勃在心里還留有一絲希冀，以為皇帝可能會挽留他，畢竟他也確實沒有做什么不得當?shù)氖虑檠?。不曾想劉恒一接到奏折，馬上批準——還是讓陳平當右丞相吧。
文帝二年，陳平病死。這么大的國家、這么多事，請誰來管呢？漢文帝劉恒想來想去，還是去找周勃吧，他為人厚道，也不拉幫結(jié)派，曾經(jīng)主動辭去高官厚祿。于是，周勃又得到了重用，擔任丞相一職。說來，周勃還真是跟著陳平學聰明了不少，以退為進，他知道陳平挺不了多久，自己辭職一來可以避免皇帝的猜忌，二來等陳平死了，馬上能夠被任用，也不耽誤前程。
劉恒已經(jīng)當了四年的皇帝了。話說做一件事情四年了，熟練程度該是比較高了。劉恒兢兢業(yè)業(yè)四年，終于稱得上是基本鞏固了朝廷的局勢，自己多方面的素質(zhì)都得到了質(zhì)的飛躍。處理國事家事均得心應手。既然如此，絳侯周勃出來接招吧。
賈誼給劉恒出了個主意，讓各個封國的諸侯都回自己的地盤去，別都留在首都，這當然觸犯了這些諸侯的利益，先是以周勃為首不從，后來還是乖乖就范。周勃自從回到封地絳國之后，一直非?；炭?，功高震主的人，能有什么好下場呢？劉恒可不是省油的燈啊，他是那樣勤勤懇懇，步步為營。但是就這樣放下一切權(quán)力，回家養(yǎng)老，周勃實在也不甘心。
在朝一日，自己手里還有點兒權(quán)力、身邊還有幾個幫手，可是孤身一人回到封地去，說不定哪天皇帝心血來潮或者聽信哪個長舌鬧事者說了幾句，殺心頓起，隨便給你安個罪名，把你殺了也不無可能。功臣是干什么的？用來安邦定國的，如今國家安定了，功臣就是用來給他人嫉妒、讓皇帝疑心的。
周勃越想越不對勁、越想越怕，所以在日常生活中，周勃將安全問題放在第一位，安保工作做得非常嚴密。總之就像一只驚弓之鳥，生活質(zhì)量大幅度降低，也沒有什么幸福感可言。具體表現(xiàn)在每次河東太守和都尉來巡視絳國的時候，周勃就很驚慌。他總是懷疑這些人是漢文帝派來殺他的。
周勃的封地絳縣是個侯國，是河東郡的管轄范圍。按照規(guī)矩，郡太守和都尉每年都要定時到自己所管轄的縣邑巡視，考察地方官的政績，還可以順便斷幾件攔路告狀的冤案。周勃是絳縣名義上的統(tǒng)帥，每次那些太守和都尉來了絳縣，必定客客氣氣地盛裝前來拜訪他。周勃卻總是怕自己被劉恒嫉恨，怕被這些官員誘斬，所以為了安全起見，每次見面周勃都如臨大敵，鄭重其事地披上重甲，同時命令奴仆們?nèi)蔽溲b，警惕地環(huán)衛(wèi)四周。周勃這樣一折騰，有點“此地無銀三百兩”。
那些拜見他的太守和都尉們在刀光劍影下和這位身穿盔甲的老侯爺小心謹慎地吃酒聊天，心里那個別扭就別提了，心情當然不會好。結(jié)果，周勃的自我防衛(wèi)被人上書給劉恒，告發(fā)周勃有意謀反，當然，告他的人是這么想的，我告你謀反，那我算是揭發(fā)有功了，這是個只需要動動筆頭就能拿獎金的活計，換誰都愿意干！
要說，告發(fā)者也不是無中生有，哪有這么招待貴客的呀，喝個接風酒而已嘛，居然搞成如上戰(zhàn)場的架勢，從表面上來看，周勃確實像造反。周勃要造反的告發(fā)信送到劉恒手里的時候，深居皇宮的劉恒立刻歡喜得不行。這就怪了，功高權(quán)重的周勃要造反，劉恒的喜悅從何而來呢？劉恒的回答是：等的就是你造反！他早就巴不得有人告發(fā)周勃了，這個狀紙一到，劉恒馬上派兵去抓周勃。
該來的到底是來了。唉，人生就是這么奇怪，人的意志就有這么神奇，周勃還真是怕什么來什么，而這個所謂的“什么”，說不好還真是周勃自己盼來的，當初他不這樣想，不那樣搞接待，也許就沒有今天的逮捕。現(xiàn)在說這些都無關(guān)緊要了，逮捕的隊伍已經(jīng)到家門口了。或許這樣的情景在周勃的夢里出現(xiàn)過千百回了，今天終于算是夢想成真了。
也許周勃起過“老子和你們拼了”的愚蠢念頭，但想想，那樣不就正中了劉恒的下懷么，除了死路一條，估計沒有別的變故了。所幸周勃不算太傻，他最終沒有拒捕，老老實實地坐上特制的囚車，被運到長安，關(guān)進廷尉牢房。
既然周勃如今已經(jīng)是謀反分子，自然是不能輕易被皇上接見，皇上是唯恐避之不及。所以周勃被捕時還想到京城好好跟皇帝解釋，但現(xiàn)在已經(jīng)沒有機會了。一到京城，周勃就被關(guān)進了大牢，進了牢房就得天天受審訊，周勃當年也是大兵出身，無論是在戰(zhàn)場還是政治場合，都堪稱打了一輩子勝仗，從來都是他審問別人，斷沒有別人審問他的道理。所以一開始，這角色轉(zhuǎn)換也有點兒難度。
周勃天天坐在牢房里，癡癡呆呆地看著囚窗外的樹葉，神情變得恍惚起來，就像一只待宰的羔羊，他早知道主人要殺他了，左等右等，終于被牽往屠宰場了，求生的欲望和求死的解脫一起折磨著他，神志不清的周勃如今就是那只待宰的羔羊，神情恍惚的他在獄中回答獄吏的問話也是驢唇不對馬嘴。
獄吏們是何許人也，他們能有多大學問呀。即便很多人都還記得這個神武的周勃曾經(jīng)飛黃騰達過，但大多數(shù)目光短淺的人只會這樣想：周老頭，你活到頭啦！于是對著他作威作福，沒有現(xiàn)實的好處誰的賬也不買，周勃自然沒有得到好臉色。
久經(jīng)沙場就是久經(jīng)沙場，周勃在監(jiān)獄坐得久了，慢慢就適應了這里的環(huán)境。等他一旦將自己的角色轉(zhuǎn)換過來后，智力也逐漸恢復正常了，在又一次審問時，周勃趕忙許諾拿出千金送給獄吏。一千萬錢是多大的誘惑呀，獄吏一輩子也花不完。因此獄吏看到周勃終于開竅后，馬上喜笑顏開。想收許諾金得把事情辦好才能兌現(xiàn)，畢竟周勃人現(xiàn)在在牢房里，許諾歸許諾，諾言的兌現(xiàn)必須靠大家的努力。
獄吏很講義氣，收錢就辦事，他馬上在文書簡牘的背面寫上一行字，暗示周勃：找公主幫忙！這里裁吏說的公主，就是漢文帝的女兒，也就是周勃的兒子周勝之的夫人。得到貴人點撥的周勃馬上托獄吏送信給兒媳婦：速來救公公！
然而這者兒似乎并不管用，原來這個公主和周勝之的夫妻關(guān)系很差。當時正在忙著鬧離婚呢，根本沒有心情管周勃的事。周勃的錢算是扔水里聽了個響。不過這當然不能怪獄更，公主家夫妻關(guān)系不好鬧矛盾，小小個獄吏怎么會知道呢？兒子兒媳兩人鬧矛盾是可以理解的，但是老爹這命還是非常重要?；蛟S是獄吏的主意啟發(fā)了周勃，激發(fā)了他的求生欲望，一計不成再生一計。
要說周勃還是相當有遠見的，當年劉恒為了籠絡人心，不是要給周勃增加封地么，周勃特別講義氣，全部轉(zhuǎn)送給好兄弟薄昭了，所以他和薄昭的關(guān)系向來很好。現(xiàn)在鐵哥們下獄，薄昭當然不會冷眼旁觀，于是就去向妹妹薄太后求情。女人嘛，向來是顧念娘家人的。薄太后也不例外，她一聽哥哥為周勃的事傷心地前來哭訴，當即勃然大怒，命令左右：“把劉恒那個不孝子給我叫過來！”
劉恒是出了名的孝子，從小與薄太后相依為命，如今一聽說太后盛怒，叫他過去，馬上跑到長樂宮來拜見。薄太后見了劉恒，氣得不得了，也顧不得形象問題了，一把將自己的頭巾狠狠地從頭上揪下來，嗖的一聲就向劉恒扔過去，嘴里大罵道：“你這個畜生，我白養(yǎng)你啦！誰讓你這么亂來的？你說周勃造反，那簡直就是荒謬透頂。想當年周勃官為太尉，手握著北軍軍權(quán)，可謂是威震天下，他不在那個時候造反，如今孤獨地躲在一個小縣城，反而造起反來，你長沒長腦子呀？”
劉恒被薄太后這一陣狂風驟雨般的亂罵嚇得不輕，于是趕忙跪下請罪，解釋說自己也是不相信周勃會反，只是誤聽人言，請周勃前來把話講清楚。現(xiàn)在案子已經(jīng)審理完畢，的確是捕風捉影，馬上就可以放出來了。為了表明自己的誠意，劉恒當即命人持著節(jié)信去廷尉獄中赦免周勃，并承諾他的爵位不變，薄太后想想也還不錯，于是作罷。
周勃莫名其妙地入獄，又莫名其妙地被放出來，仰頭看看京城上空火辣辣肆虐的太陽，他深深地感覺到，很多事情已經(jīng)離他很遠很遠了，他也終于發(fā)現(xiàn)，長安的太陽和幾年前已經(jīng)不一樣了，他和與他的那些開國功臣兄弟們的時代已經(jīng)一去不返了。如今的長安，是新的皇帝和新的文法吏的天下。周勃如今能做到的，就是摸摸自己的腦袋，對著天空感嘆：“想當年，我打了無數(shù)的仗，曾經(jīng)手握百萬重兵，哪里想得到如今連一個小小的獄吏居然也可以如此這般地在我面前要威風！”
劉恒雖然沒有殺掉周勃，但是嚴重挫傷了周勃的精神。自此以后，周勃再沒有什么聲響，或許是完全灰心喪氣，只想著夾著尾巴安度余生，或許是看破紅塵，只求平安老死，反正從此以后，在漢朝政治史上，再也不見了周勃的蹤跡。
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