“卿大夫”“卿”“大夫”，到底有什么不同？
長久以來，學者在“卿大夫”“卿”“大夫”的概念及其使用上顯得較為混亂。
卿大夫最初是西周時期分封制度下的一個分封級別。在西周的分封制中，周天子給諸侯分封土地治理，諸侯再把自己的土地分割成小塊交給卿大夫治理，卿大夫下面還有士，卿大夫在自己的領地內具有世襲統(tǒng)治權，同時效忠于諸侯。
可見，卿大夫就是西周封建統(tǒng)治秩序中的一個貴族集團。他們與天子、諸侯在宗法與政治方面有著很密切的關系，在很大程度上參與國家政權機器的運轉，他們是西周政治等級結構中的重要一級。
東周時期，諸侯王逐漸脫離周天子控制，并開始崛起，而卿大夫階層也隨之開始崛起，于是出現很多卿大夫控制諸侯國政治的現象。如孔子時期的魯國朝政，就被季氏三家卿大夫所把持，甚至一些卿大夫干脆弒君自立。
秦朝建立后，由于郡縣制已經取代了分封制，卿大夫這個封建領主也九不再存在。
“卿大夫”這個詞，逐漸分為“卿”和“大夫”，注意，這里都是官職名稱?！扒洹笔莾H次于“公”的官職級別，秦漢時期“三公”之下設“九卿”，如大理寺卿、太常寺少卿等。
實際上，“卿”很早就出現了。相傳伊尹就當過湯的卿士，卿、卿事（史、士）早已在商末卜辭金文中出現，在《尚書·微子》、《洪范》中也記載了商末即有卿士。而《牧誓》、《逸周書·祭公》、《詩·十月之交》等均記載了周也存在卿。
不過，我們所能看到周代命卿的文獻記載卻很少。據《尚書·立政》中論述周代官員體系，提及“司徒、司馬、司空”，這里的“司徒”、“司馬”、“司空”，一般認為與“任人、準夫、牧”是有區(qū)別的，一般認為是指諸侯的三卿。
諸侯的三有司，都是受王命所設，或許均屬于命卿。據《殷周金文集成》載：“穆王命令甶去輔助邢伯”，“諸侯邢伯的卿大夫和職官，要通過穆王來任命。”
到西漢前期，九卿一般指二千石中職掌實際事務的中央機構長官；及武帝前期中二千石秩級形成，改指中二千石中的同類官職。盡管到西漢滅亡時，九卿還沒特指九職，但西漢后期太常九職逐漸在同稱“九卿”的其他中二千石之上。
王莽篡權后，創(chuàng)造以三孤卿＋六卿的另類九卿形式。而東漢則繼承了王莽九卿的很多設計，又接續(xù)西漢傳統(tǒng)，確立以太常九職為九卿，并通過整飭機構，最終成熟的九卿制度建立了起來。
“大夫”一詞與等級掛鉤，一般認為是在西周末期。如《詩經·十月之交·雨無正》載“三事大夫，莫肯夙夜;邦君諸侯，莫肯朝夕”。毛傳:“大夫刺幽王也?！痹娙藢ⅰ叭麓蠓颉迸c“邦君諸侯”對舉，那么，“大夫”應該是一個社會等級稱謂。到了春秋時期，“大夫”一詞已廣泛使用，還有了較為明確的內涵。
實際上，到了清代，朝廷經常以三品至五品卿作為官爵虛銜。此外，“卿”也被皇帝用作對于大臣的愛稱，如“愛卿”。而“大夫”，秦漢時期的中央要職中就有御史大夫，諫議大夫等官職。
除此之外，“卿”與“大夫”剛開始時也有一些區(qū)別，卿一般是在中央任職的官員，大夫則指地方大員，但后來這些界限逐漸模糊了。
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