農(nóng)歷正月十五，是我國民間傳統(tǒng)的“上元節(jié)”，又稱“元宵節(jié)”、“燈節(jié)”。
早在兩千多年前，漢文帝戡平“諸呂之亂”后即位稱帝，戡平之日正是正月十五，所以此后每逢這天夜晚漢文帝都要出宮游玩，“與民同樂”。正月為元月，“夜”在古語中也叫“宵”，于是漢文帝就將正月十五這天定為“元宵節(jié)”。不過，當(dāng)時(shí)還沒有張燈、觀燈的習(xí)俗。
元宵節(jié)之夜為什么要張燈？在民間流傳著一個(gè)神話傳說：在很久很久以前，兇禽猛獸成群結(jié)隊(duì)，四處傷害人畜，糟蹋莊稼。人們就組織起來去追打。一次，把一只又肥又大的鵝打死了，誰知這下卻惹出了大禍。原來這只鵝是神鵝，專守天宮的，只因消閑無事，飛到人間游玩，誰知卻斷送了性命。玉帝得知后非常惱怒，立即傳旨要在正月十五前后把人間的人畜財(cái)產(chǎn)全部火化，替神鵝報(bào)仇。這消息讓被玉帝殘酷折磨的丫環(huán)聽見了。她想，青山綠水，人民安家樂業(yè)，無辜遭到火化，豈不大壞天理。可玉帝傳旨，誰敢違抗？丫環(huán)想啊想，也想不出好辦法，只好偷偷駕著祥云到了人間，把玉帝的旨意告訴大家。人們知道后，就共同想出了如何對付玉帝的辦法――于正月十五前后的晚上，家家戶戶張燈結(jié)彩，并燃放火花、花炮。此時(shí)，玉帝在南天門看見人間四處起火，響聲震天，連續(xù)三個(gè)夜晚，玉帝心中大快，不禁連聲叫好，以為這次可給神鵝報(bào)仇了。于是就有了元宵放燈的習(xí)俗。
此外，放焰火也是元宵夜活動(dòng)的主要內(nèi)容。它是結(jié)合燈會(huì)一起進(jìn)行的。焰火，也叫煙火、煙花，是一種火藥雜戲，相傳起于隋煬帝時(shí)，唐代詩人詠元宵詩中常用的“火樹”，就是煙火。古代焰火，用生鐵粉雜硝、硫磺等制成。宋代以后，元宵期間放焰火之俗，歷代有之。焰火的名目也很多。如有聲的叫“響炮”；沖上空中的叫“起火”；“起火”帶聲響，連續(xù)爆出三聲者，叫“三級浪”；不響不起，一個(gè)勁在地上旋繞亂竄的叫“地老鼠”；落入水中亂竄的叫“水老鼠”；連吐光彩三四道、高數(shù)丈，如月亮照耀者，叫“賽月明”。更有火花呈人物、走獸、飛禽、花卉等，以及戲曲故事中的情節(jié)形狀者。
清代，凡屬鬧市區(qū)，如東四、西單、鼓樓前，還有正陽門外大街的一些商店，如糕點(diǎn)鋪（餑餑鋪）、干鮮果品南貨店、百貨線店、布鋪、綢緞莊、西藥房等，為招攬生意均爭放花炮、焰火，名為“酬謝主顧”。
清宮中燃放的花炮大多由監(jiān)造花炮爆竹的機(jī)構(gòu)――內(nèi)務(wù)府營造司的花炮作負(fù)責(zé)制造。此外，也從民間購買一些新品種，地方官員也常向?qū)m中晉獻(xiàn)鞭炮。據(jù)《內(nèi)務(wù)府現(xiàn)行則例》載，皇帝每年都要從內(nèi)務(wù)府總管大臣中選派一人，負(fù)責(zé)監(jiān)督花炮作的管理工作，花炮作共有匠役800名，可見宮中的花炮用量相當(dāng)可觀。
除了觀燈、放煙花外，吃元宵也是元宵節(jié)中必然的習(xí)俗。《燕京歲時(shí)記》云：“市賣食物，干鮮俱備，而以元宵為大宗。亦所以點(diǎn)綴節(jié)景耳?！迸f京一些糕點(diǎn)鋪賣元宵往往是借燈會(huì)或放焰火作為招攬顧客的手段。有名的糕點(diǎn)鋪，如東四南大街的合芳樓，東四北大街的瑞芳齋，地安門外大街的桂英齋、桂蘭齋，正陽門外大街的正明齋等，幾乎均于事先高搭席棚，懸燈結(jié)彩，引人注目。燈節(jié)期間，他們便在棚里支案，擺出大笸籮，當(dāng)眾搖元宵，邊做邊賣，生意十分興隆。
北京的元宵都是先做餡（有山楂白糖、桂花白糖、棗泥、豆沙、奶油）。把糖化好后，摻上果料，等著凝固成砣后，切成骰子形的方塊，一顆顆放笸籮內(nèi)的干糯米粉上，搖晃笸籮使餡粒滾來滾去而蘸上糯米粉，撈起蘸水，再下笸籮搖滾，餡粒便一層層地裹上了厚厚的糯米粉，成了元宵。店伙計(jì)們邊搖邊跳，儼然是在舞蹈。
民國初年，竊國大盜袁世凱做洪憲皇帝的時(shí)候，趕上元宵節(jié)，下了一道緊急命令說元宵的名字不好，一律改稱湯圓。原來元宵諧音“袁消”，于是北京傳開一首民謠：“大總統(tǒng)，洪憲年，正月十五賣湯圓?！?/p>
湯圓是南方的叫法。在江浙地區(qū)，這種節(jié)日食品不僅元宵節(jié)吃，大年初一也是要吃的。湯圓又叫圓子，分實(shí)心的和帶餡的大圓子兩種。正月初一早晨吃實(shí)心圓子，用糯米粉加涼水搓成，比乒乓球小點(diǎn)兒，蘸糖吃，也是敬神的供品，象征團(tuán)圓、圓滿、實(shí)心實(shí)意、實(shí)實(shí)在在。這是新年祝福的重要節(jié)目。元宵節(jié)則要吃大圓子，包進(jìn)各種餡兒，可分為甜咸兩大類，有水果的、豆沙的、芝麻白糖的和棗泥的甜湯圓，還有薺菜餡的、三鮮餡的和豬肉餡的咸湯圓。甜咸湯圓可以一起下鍋煮，各取所需。為了分辨，往往把咸湯圓捏出一個(gè)小尖角兒，這就和滾圓的甜湯圓不同了。北京沒有咸湯圓，所以也沒有這些講究。
除了吃的、玩的，正月十五這天還有一些習(xí)俗。在明、清兩代的正月十五這天，盛行婦女“走三橋，摸門釘”的習(xí)俗。摸門釘，又稱摸釘。在華北地區(qū)很普遍。但需摸城門的釘，京師婦女自然條件便利，所以十分盛行，此俗是在正月十五的夜晚，婦女們出游，到各城門去摸門釘，而且要在黑暗中摸索，不得有照明設(shè)備，一次便摸中者視為生子的吉兆。
“走三橋”之俗，南北皆有，又稱為“走橋”等。實(shí)際就是徒步外出游玩。民間信仰中，人生道路上的災(zāi)厄，特別是大病，被看做是人生路途上所遇到的河。災(zāi)厄得以解脫，大病得以痊愈，便是過了河。如果命歸黃泉，或是災(zāi)厄不脫至終身，便是未能過河，沒于河中。這是一個(gè)頗為形象的比喻。走橋之俗，正是建立在對這個(gè)比喻的理解上。人們認(rèn)為，過一橋，便是過一河，人生道路上的災(zāi)厄似河，因此，過了一河，便算是預(yù)先度過了一次災(zāi)厄。“三”在民俗信仰以及語言習(xí)慣中，有“多”的意思，如“三番五次”、“三令五申”等，也可引申有“足夠”、“充分”的意味，如“三跪”、“三拜”、“三揖”、“三鞠躬”等?！叭龢颉敝叭币灿羞@種意味在。走過三橋，過了三條河，就算是度過了多重災(zāi)厄，即使此人命中注定有多重災(zāi)厄，也算是已經(jīng)解脫了。此俗婦女多行之。明代太倉陸伸《走三橋詞》云：“細(xì)娘分付后庭雞，不至天明莫浪啼。走遍三橋燈已落，卻嫌羅襪污春泥。”
明清兩代，正月十五這天皇帝還要到天壇祈年殿祭天。在京郊農(nóng)村有的地區(qū)還有祭迎紫姑娘娘的風(fēng)俗，但不普遍。 （崔普權(quán)）
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