在我國(guó)毛筆的種類繁多，不同的歷史時(shí)期，不同的書與畫，不同的作者對(duì)毛筆的軟硬筆毫有著不同的要求。但總體上來講，不外乎軟毫、硬毫、和兼毫三類。由于這三類毛筆各自不同的特性，決定了它們?cè)跁媱?chuàng)作中有著不同用途。
軟毫筆的特點(diǎn)是較柔軟，彈性小，蓄墨多。一般是用羊毫、雞毫、胎毫等制成。軟毫筆多是用山羊毫制成，也有用黃羊毛、青羊毛作材的，由于羊毫較長(zhǎng)，容易濡墨，寫出字來圓潤(rùn)豐滿，適宜初學(xué)者鍛煉功力，也適于寫大楷。雞毫筆是用雄雞前胸之毛制成，其性能軟于羊毫，需要下一定功夫才能把握。胎毫筆是用的初生嬰兒的頭發(fā)，其性能極柔軟。南朝蕭子云（487-549）就使用過胎毫筆，可見其歷史之悠久。
硬毫筆大多是用黃鼠狼的尾毛制成，相對(duì)來說，硬毫筆毛鋒銳，鋼健、彈性大。書寫時(shí)能粗能細(xì)，頓挫使轉(zhuǎn)，干凈利落，墨色的枯潤(rùn)濃淡變化分明，適合書寫行草書。字體較小、結(jié)體嚴(yán)謹(jǐn)、方筆勁挺的書體，也宜用狼毫筆。常見的有兔毫、狼毫、鼠毫、豬鬃等；據(jù)傳晉朝王羲之的《蘭亭序》就是用鼠須筆寫成的。
兼毫顧名思義，是硬毫、軟毫兼而有之，亦就是說以硬毫為核心，周邊裹以軟毫，筆性介于硬毫和軟毫之間。一般將紫毫與羊毫按不同比例制成。如“五紫五羊”、“三紫七羊”和“七紫三羊”。也有用羊毫和狼毫制成的兼毫筆，以尺寸大小分“小白云”、“中白云”、 “大白云”，也有在大羊斗中加入豬鬃，來加強(qiáng)其彈性的。這種筆剛?cè)徇m中為書畫者常用。值得一提的是，三種毛筆都必須具備“尖”、“齊”、“圓”、“健”的特點(diǎn)，即所謂的“四德”。這樣在具體的創(chuàng)作中才能把各自的特性表現(xiàn)的淋漓盡致。
軟毫、硬毫、兼毫三種筆性能不同用途也有差異。宋以前的書家大多用硬毫筆書寫，到明清，書家開始盛行用羊毫寫大字。因?yàn)檠蚝凛^長(zhǎng)，宜于制成大筆寫大字。大致上寫行書、草書之類動(dòng)態(tài)書體一般用硬毫筆比較爽利，便于揮灑，易于起倒得勢(shì)，行草書的運(yùn)筆速度較快，有輕重緩急節(jié)奏的變化，筆劃的抑揚(yáng)變化較多，筆順也稍改變，而筆劃由一筆進(jìn)入另一筆時(shí)，往往以線連貫，僅具脈絡(luò)，而不清楚分界線。
為了把握住字體的氣韻、高雅，除書家的用心外，選用的毛筆以狼毫毛筆較適宜?？瑫?、隸書、篆等之類靜態(tài)書體用軟毫筆，吸墨足，用筆較慢，易于滋潤(rùn)飽滿。當(dāng)然這也不是絕對(duì)的。有些書法家既可以用硬毫筆來寫楷書寫篆書、隸書，也可以用羊毫筆來寫行草。
如唐代的歐陽詢、當(dāng)代草圣林散，用長(zhǎng)鋒羊毫，既能把字寫的剛健挺拔，又能柔韌涵蘊(yùn)。由于筆鋒長(zhǎng)，蓄墨多，蘸一次墨能寫好幾個(gè)字，易表現(xiàn)字與字之間連綿不斷的氣勢(shì)及墨色濃淡枯濕的變化。又因?yàn)殚L(zhǎng)鋒羊毫筆柔軟，東漢蔡邕說：“筆軟則奇怪生焉?！惫嗜菀桩a(chǎn)生變化無窮、意想不到的藝術(shù)效果。
但是，由于長(zhǎng)鋒羊毫筆按下去不易彈起來，難以掌握，需要靠書寫者以運(yùn)筆的技巧來調(diào)節(jié)筆鋒，而硬毫筆由于它的彈性強(qiáng)度大，筆壓下去再提起來時(shí)，筆鋒能回復(fù)到原來凝聚的狀態(tài)，所以起倒自如，頗為得心應(yīng)手；但由于筆毫較硬，極富彈性，筆畫又會(huì)顯得過于鋒芒畢露而圭角叢生，需要正確把握以正之。
事實(shí)上，純羊毫毛筆的筆性較柔，除特別嘉好者，甚少人用來寫楷書，欲用羊毫毛筆寫楷書，必須功力足，運(yùn)筆認(rèn)真，才能達(dá)成效果。我在書法大專班學(xué)習(xí)的這兩年多時(shí)間里 ，所完成的所有實(shí)踐科目包括作業(yè)（楷書、行書、隸書、草書和篆書）都是按老師要求，用寸楷純羊毛筆來做的。剛開始的時(shí)候難度的確很大，但因此而學(xué)會(huì)了軟筆的使用方法，即用換鋒的方法寫出合格的筆畫，隨著時(shí)間的推移慢慢地得心應(yīng)手，運(yùn)用自如了，可以看出老師在教學(xué)這方面的用心之良苦。
總之，用軟毫筆要寫出剛健挺拔的字來，用硬毫筆要寫出平和柔韌的字來，都是很不容易的事。所以寫風(fēng)格健勁的字，選用硬毫；寫姿媚豐腴的字，選用軟毫；寫剛?cè)犭y分的字，則選用兼毫。
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