五行首先出于《尚書》洪范：“五行一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”并說五行的性況和屬性是：“水曰潤下，火曰炎上，木曰曲直，金曰從革，土爰稼穡?！边@已從五行的屬行，抽象概念化，言其功能作用，說明具有曲伸功能的屬于木，具有向上炎熱特性的功能屬于火，能種植和收獲萬物屬于土，金可以溶化變形，水向下濕潤?！?/p>

　　五行歸類

　　即將宇宙萬事萬物，按其五行屬性歸類，使千頭萬緒的事物成有序的相關(guān)學，是說明萬事萬物之間關(guān)系的五大元素，因此以便于理解說明事物之間的關(guān)系。

　　樸素的辯證法思想，其歸類的方法，即從事物的形態(tài)、性質(zhì)、作用、運動方式上具有同一性、相似性而用取象比類法，這既包括有現(xiàn)象相同或本質(zhì)相似的不同事物歸于一大類；另外，也可以用推演變化方法，如早晨太陽東升，陽光初曉，如木之初生，枝葉柔嫩易伸曲，其開花結(jié)果為青色，其果味酸，于身體則象征肝氣初生，其性質(zhì)柔潤，性喜條達，肝又相合于筋之柔和伸展，曲伸又象征膽汁疏泄，易消化，又象征兩目之精明，視物之清晰等?！端貑枴?a target="_blank">陰陽應象大論》中有五行歸類，如 “東方生風，風勝木，木生酸，酸生肝，肝生筋，筋生心，肝主目，其在天為玄，在人為道，在地為化，化生五味，道生智，玄生神，神在天為風，在地為木，在體為筋，在藏為肝，在色為蒼，在音為角，在聲為呼，在變動為握，在竅為目，在味為酸，在志為怒。”這就包括自然界的五音、五味、五色、五化、五氣、五方、五季，在人體包括五臟、五腑、五官、形體（五體）、情志、五聲、變動（病態(tài)），其他四行可類推，這就將萬物貫穿起來，以五行的生態(tài)規(guī)律類推演變其的變化，就形成天人一體的統(tǒng)一觀。人體以五臟為中心，內(nèi)系五腑（六腑）、五體、五官、五聲、七情等的五個功能活動體系，可以從五臟功能看外在表現(xiàn)，也可以從外在五個功能表現(xiàn)推測五臟的功能如何，來展示人體生命活動的整體觀。

　　五行運作規(guī)律

　　1.相生相克關(guān)系：相生是說五行之間在正常生理功能上是相互資生，相互促進，相互助長的生理關(guān)系。五行的相生次序：木生火，火生土，土生金，金生水，水生木。相克即指某一事務對另一事物生長、發(fā)育或其功能具有抑制和約束制約作用，這也是正常功能，即防范其太過。五行相克次序是：木能克土，土能克水，水能克火，火能克金，金能克木。其所發(fā)生互相制約作用，最初可能原于木火土金水的原發(fā)物質(zhì)的關(guān)系，如《白虎正義》中說：“木生火者，木性溫暖，火伏其中，鉆灼而出故木生火”，這就是自然的五行相生關(guān)系，但應用于臨床提高其認識水平，即將五行概念上升為抽象化理論，因此不能以自然物質(zhì)直接變化，而以促進物質(zhì)的互相運動變化的功能作用即所謂五行之間“以氣不以質(zhì)”，若以質(zhì)則不能變化，如木生火，即以相互而生，木屬東方肝木，肝木生氣生機旺盛，在人體相為主肝，以肝氣情志調(diào)順則易生心火，心為陽性主火，其功能為主神與調(diào)節(jié)情志之主，故疏肝氣可調(diào)心火（情況過急），心火主陽氣旺，可以溫暖脾土，助其消化，脾土主生化主氣血，脾土之氣旺可以生津液以養(yǎng)肺金，肺津潤澤，肺金主肅殺收斂，主陽氣內(nèi)潛而養(yǎng)腎陽，腎氣伏藏，腎陰積盈以可滋養(yǎng)肝木，此即五行以氣化而相互滋養(yǎng)，故見滋生之意，就提高了五行之間相生互克的高層次的變化關(guān)系。

　　五行的相制約關(guān)系也是以“氣”功能制約，不能以原生物質(zhì)的變化。如木克土是指肝木疏泄脾土，脾土則勿郁抑，勿壅滯，火克金即心火旺盛可制約肺之過寒，過于肅殺之氣，土克水即脾土疏泄以利水而水道暢通，水能克火即腎陰防止心火過亢，金克木是肺金肅殺之氣，防止肝氣升發(fā)太過?！端貑枴毭握摗分姓f“木得金而伐，火得水而滅，土得木而達，金得火而缺，水得土而絕，萬物盡然，不可勝竭?！痹僖院钭兓?，《素問·脈要精微論》：“彼春之暖為夏之暑，彼秋之忿為冬之怒。”即春暖為夏暑之漸，夏暑為春暖之盛，故春暖資生夏火；秋忿為冬怒之漸，冬怒為秋忿之盛，故秋氣之忿，資生冬水之怒，這是氣候變化存在內(nèi)的變化條件或因素。這都提升了五行生克的理論意義，反應五行的氣化功能，自我克制化關(guān)系，將復雜的外界事物變成簡單易以理解的相互關(guān)系，可闡述事物間關(guān)系。

　　相生相克是事物發(fā)展不可分割的兩個方面，沒有生也就沒有事物的發(fā)生和發(fā)展；沒有克就不能維持正常協(xié)調(diào)下的變化和發(fā)展，因此，必須是生中有克，克中有生，才是事物發(fā)展的正?，F(xiàn)象。張介賓說：“造化之機，不可無生亦不可無制，無生則發(fā)育無由，無制則亢而為害?！笔挛锏倪\動狀態(tài)是生生不息的，而且從五行關(guān)系是相反相成，如一方失常，會導致生克關(guān)系的動態(tài)失衡，影響事物的正常發(fā)展，《素問·六微旨大論》：“亢則害，承乃制，制則生化，外列盛衰，害則敗亂，生化大病?！狈磻挛锇l(fā)展動態(tài)平衡，由平衡可導致不平衡，在不平衡中再求動態(tài)平衡，而平衡又被新的不平衡所取代，這種從平衡→不平衡→平衡，正說明事物發(fā)展的各方面的因素互相作用，而推進事物的發(fā)展，反應事物發(fā)展的基本規(guī)律，無論應用于醫(yī)學和社會關(guān)系都是如此。

　　2.相乘相侮關(guān)系：相乘相侮是五行之間的太過不及引起的屬于反常現(xiàn)象，在臨床也是病理狀態(tài)。

　　相乘就是乘虛而襲，持強凌弱，指五行中某一行對其所勝的一行過度克制，其相乘次序即木乘土，土乘火，火乘金，金乘木，與五行相克的次序一樣，只是乘襲太過而致被克者出現(xiàn)病態(tài)，失去動態(tài)平衡。相侮就是持強凌弱，本來就是相克關(guān)系，由于一方過強出現(xiàn)反克現(xiàn)象，也是一種病理狀態(tài)。《素問·五運行大論》中說：“氣有余，則制己所勝而侮所不勝；其不及，則己所不勝侮而乘之，己所勝輕而侮之?！比缫阅練馓^則克制己所勝者一為土，即木克土太過，木氣犯脾，脾土受制，又反過來侮其所不勝（木不勝金）克又出現(xiàn)木火刑金的現(xiàn)象，即反侮；若木氣不足出現(xiàn)己所勝（木克土）輕而侮，木虛反侮，即肝虛而脾土反侮，如臨床上脾胃壅滯而犯肝，造成脂肪肝，或飲食不節(jié)而造成肝硬化等。

　　五行在中醫(yī)學中的應用

　　五行學說作為哲學概念，它包括范圍很廣，滲透到中醫(yī)學的各方面中去，首先反映內(nèi)外環(huán)境的統(tǒng)一，在自然界有五方、五時、五季、五色、五味、五氣和人體的五臟、六腑、五體、五官，如腎應北方，氣候嚴冬為封藏，五臟應于腎臟為藏精之本，骨髓、頭發(fā)相聯(lián)系。

　　1．說明臟腑之間的生理病理關(guān)系：五行的屬性可說明五臟的特征，如肝屬木，木性條柔暢達可曲可伸，以說明肝氣和平使人心情開朗，性格調(diào)柔能屈能伸，易于近人，征象膽氣之疏泄助消化，肝在五體主筋，肝氣使筋脈調(diào)柔，機關(guān)骨節(jié)易于伸曲調(diào)順，它可以生心血，疏肝健肝（木制木），又將全身各臟腑、五體、七情氣血的關(guān)系統(tǒng)一起來，形成統(tǒng)一體，便于臨床解釋生理、病理。

　　2．五行的克制乘侮說明病理關(guān)系：五行關(guān)系破裂克制太過或不及而說明病理關(guān)系如腎消（糖尿?。┏霈F(xiàn)口渴、口干、心煩為心火亢盛反乘腎水，造成腎水不足口腔干燥等癥，治療應清心火滋腎水；再如木克土，木為正常制約，但制約太過則造成肝賊犯土，由肝木旺而克制脾土，出現(xiàn)飲食不化反胃，膽汁胃液反流，兩脅脹滿，脾土壅滯等癥狀，如按其五臟生克規(guī)律傳變時相乘傳變較重，而相侮傳變病情較輕，如《難經(jīng)經(jīng)釋》所說：“所不勝克我者也，臟氣本已相制，而邪氣挾其力而來，殘削必甚，故可賊物?！薄八鶆?，我所克也，臟氣既受制于我，則邪氣亦不能激，故為微邪?！?/p>

　　五臟的傳變也常依生克乘侮次序相傳，如《素問·玉機真臟論》中說：“今風寒客于人，使人毫毛畢直，皮膚閉而為熱，當是之時，可汗而發(fā)也，或痹不仁腫痛，當是之時，可湯熨及火灸刺而去之，弗治病入舍肺，名曰肺痹，發(fā)咳上氣，弗治病即傳而行之肝，病名曰肝痹，一名厥，脅痛出食……”，“弗治肝傳之脾，病名曰脾風，發(fā)癉，腹中熱煩心出黃，……弗治脾傳之腎，病名曰疝瘕，少腹冤熱而痛，出白一名曰蠱，……弗治腎傳之心病，筋脈相引而急，病名曰瘛，……弗治滿十日，法當死?！贝瞬”緛磔^輕微，屬于外感病，因為失治誤治，其傳變?nèi)找鎳乐?，由外感變肺痹咳嗽而不治療，病邪傳入于肝出現(xiàn)肝痹，脅痛吐食，再不治則出現(xiàn)脾風病，發(fā)熱出黃病，再不治出現(xiàn)疝瘕、蠱脹之病，最后傳到腎出現(xiàn)氣痙攣，再過10天即死亡，從其傳變次遞來看是肝病由外感而最后到蠱脹，出現(xiàn)腹水肝硬化，最后到全身肌肉痙攣而死亡。說明對于某些疾病的傳變很符合疾病發(fā)展規(guī)律的，故治療方法應該“見肝之病當先實脾”，脾旺不受邪而阻斷其傳變過程，這種治療方法有非?，F(xiàn)實意義。因此，五行學說對于指導診斷和治療很有意義，如《素問·脈要精微大論》中說：“微妙在脈，不可不察，察之有紀，從陰陽始，始之有經(jīng)，從五行生，生之有度，四時為宜?！闭f明脈診望診均可以用五行觀氣解釋病疾，從望診可以推斷病情，如《靈樞·五閱五使》篇中說了 “肺病者，喘息鼻張；肝病者眥青；脾病者唇黃；心病者舌卷短，顏赤；腎病者，顴與顏黑?！奔磸耐\所得而推斷五臟之病。在治療上可以根據(jù)五臟的虛實應用五行生克規(guī)律制定治療方法，如《難經(jīng)》曰“虛則實其母，實則瀉其子?！薄端貑枴び駲C真臟論》：“五臟相通，移皆有次，五臟有病，則各傳其所勝?！闭f明對于疾病傳變方式多以五臟相克制方式而傳變，為治療提供思路，后世根據(jù)五行相生方式推出“滋水涵木”“培土生金”“金水相生”，按相克方式提出“壯水制火”“扶土抑水”“伏金平木”“疏肝健脾”等治療原則，大大豐富了五行指導下的治療方法。