1911年武昌起義爆發(fā)后,年僅16歲的蔣鼎文投筆從戎,在杭州參軍。次年蔣鼎文轉(zhuǎn)入紹興大通進(jìn)入陸軍中學(xué)堂,之后又進(jìn)入浙江講武堂。這些經(jīng)歷將對(duì)他的人生起到重要的作用。
1917年,護(hù)法戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā),蔣鼎文毅然前往廣州,投奔孫中山。1921年任孫中山大元帥府參謀部中校副官,第2年升任上校參謀,年僅27歲。
1924年5月,黃埔軍校成立。蔣鼎文辭去大元帥府上校參謀之職,去黃埔軍校屈就第1期學(xué)生隊(duì)中尉區(qū)隊(duì)長(zhǎng),軍銜降了4級(jí)。
由于蔣鼎文有早起的習(xí)慣,經(jīng)常被校長(zhǎng)蔣介石碰到,給蔣介石留下了“勤奮”的印象。1924年秋,軍校舉行野外演習(xí),蔣鼎文任連指揮官,蔣介石和蘇聯(lián)顧問(wèn)加侖親臨現(xiàn)場(chǎng)。加侖當(dāng)場(chǎng)向蔣鼎文提問(wèn)戰(zhàn)術(shù)上的幾個(gè)動(dòng)作,他一一對(duì)答如流。
加侖對(duì)蔣介石說(shuō):“此人可重用?!边@一字千金的評(píng)語(yǔ),加深了蔣介石對(duì)他的良好印象。這年10月,他被蔣介石提拔為軍校教導(dǎo)團(tuán)第1營(yíng)少校副營(yíng)長(zhǎng)。從此,蔣鼎文官運(yùn)亨通,1929年升至中將軍長(zhǎng)。
從軍校畢業(yè)到升為中將軍長(zhǎng),蔣鼎文只用了5年。
1930年,中原大戰(zhàn)爆發(fā),蔣鼎文率部隊(duì)與馮玉祥打得有來(lái)有回,這次混戰(zhàn)之中,蔣鼎文率軍奔走于隴海、津浦兩線,行動(dòng)迅捷,飄忽不定,被稱為“飛將軍”。
蔣鼎文一戰(zhàn)成名,頗受蔣介石的賞識(shí),成了蔣介石的“五虎上將”之一。
同年10月,蔣鼎文與顧祝同上官云會(huì)師鄭州,三人組起一場(chǎng)賭局,結(jié)果蔣鼎文一夜輸光了全師3個(gè)月的軍餉。第二天軍需處找到蔣鼎文要錢發(fā)餉,結(jié)果蔣鼎文一分拿不出,急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn),只好硬著頭皮去見(jiàn)蔣介石。
蔣介石得知勃然大怒,立即命令他把錢追回來(lái),結(jié)果顧祝同和上官云稱以用于犒勞官兵。蔣介石知道錢追不回來(lái)了,只能硬著頭皮再給蔣鼎文一張5萬(wàn)元的支票,此事才告一段落。
1933年,蔣鼎文在福建剿滅19路軍將領(lǐng),成功推翻19路軍將領(lǐng)建立的中華共和國(guó)人民革命政府;1934年參加國(guó)民黨軍第五次圍剿紅軍,紅軍被迫長(zhǎng)征。
因?yàn)檫@兩次戰(zhàn)功,蔣鼎文成功晉升,被授予二級(jí)陸軍上將。
1936年,西安事件爆發(fā),蔣鼎文在西安事變中,為蔣介石的安全奔走于西安、南京之間,“赴湯蹈火,在所不辭”,表現(xiàn)了對(duì)蔣介石的一片忠心。同時(shí),他也對(duì)西安事變的和平解決發(fā)揮了一定的作用。事變后,蔣介石更加器重這位“拼命三郎”,蔣鼎文也居功自傲,到處演說(shuō),出盡風(fēng)頭,抬高了他在蔣介石的嫡系將領(lǐng)中的地位。
1937年7月,抗戰(zhàn)全面爆發(fā),蔣鼎文主政西北。此事的蔣鼎文已經(jīng)深得國(guó)民黨真?zhèn)鳎局粶?zhǔn)腐化,不準(zhǔn)惡化標(biāo)準(zhǔn),濫用職權(quán)大發(fā)國(guó)難財(cái)。
徇私枉法,貪污成性,狂嫖濫賭,成為有名的“腐化將軍”。蔣鼎文通過(guò)貪污受賄、投機(jī)經(jīng)商所聚斂的私產(chǎn),數(shù)額巨大,據(jù)蔣鼎文的私人賬房先生陸怡霖說(shuō):“西北最大的資本家毛虞琴、古鳳翔的財(cái)產(chǎn),只不過(guò)蔣鼎文的零頭?!?/p>
他不但有一妻兩妾,還強(qiáng)占了西安京劇名角粉牡丹。長(zhǎng)期的生活淫亂,導(dǎo)致他染上了嚴(yán)重的性病。
甚至花柳病專家成了他的貼身醫(yī)生,專門給他治性病。楊槐堂也因此受寵,一直追隨蔣鼎文做到軍醫(yī)處長(zhǎng),當(dāng)時(shí)在軍中成為笑柄。
1941年衛(wèi)立煌任司令長(zhǎng)官的第1戰(zhàn)區(qū)黃河北岸中條山失守后,黃河防務(wù)受到威脅,衛(wèi)立煌被免職,蔣鼎文被調(diào)往洛陽(yáng)繼任第1戰(zhàn)區(qū)司令長(zhǎng)官兼冀察戰(zhàn)區(qū)司令,指揮第1戰(zhàn)區(qū)軍隊(duì)與日軍作戰(zhàn)。
1944年4月,日寇為打通華北到南洋的大陸交通線,發(fā)動(dòng)了豫湘桂戰(zhàn)役。18日,日軍渡過(guò)黃河,進(jìn)入河南,企圖把中國(guó)切割為兩部分。日軍投入的兵力約有五六個(gè)師團(tuán)及一個(gè)裝甲旅團(tuán),總兵力不足12萬(wàn)人;而國(guó)民黨軍參加會(huì)戰(zhàn)的兵力超過(guò)40萬(wàn),三四倍于敵人。
結(jié)果蔣鼎文在短短一個(gè)月時(shí)間里,丟城38座,損兵20萬(wàn),日本人在黃河北岸濟(jì)源縣一帶,到處張貼蔣鼎文一手抱美人,一手提鈔票的宣傳畫(huà)。
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