英國研究人員的一項新研究提出了一種創(chuàng)新的方法來治療與年齡有關的記憶衰退。臨床前研究顯示，通過“操縱”大腦中被稱為神經(jīng)元周圍基質(zhì)網(wǎng)絡(PNNs)的結構組成，可以逆轉衰老小鼠的記憶衰退。
神經(jīng)元周圍基質(zhì)網(wǎng)是大腦中包裹著某些神經(jīng)元子集的結構，有助于穩(wěn)定突觸活動。它們在本質(zhì)上為生命最初幾年的神經(jīng)可塑性“踩下了剎車”。
盡管神經(jīng)元周圍基質(zhì)網(wǎng)對于一個成熟的成人大腦的有效運作至關重要，但由于其性質(zhì)，它們也限制了未來的神經(jīng)可塑性和適應性。一股新的研究浪潮正在開始研究如何調(diào)控成人大腦中的神經(jīng)元周圍基質(zhì)網(wǎng)，希望能夠治療從糖尿病到創(chuàng)傷后應激障礙（PTSD）的各種疾病。
這項新的研究產(chǎn)生于闡明PNNs在記憶獲取中的作用的研究。先前的動物研究表明，PNNs會隨著年齡的增長而變得更加抑制，從而破壞新記憶的形成。因此，假設與年齡有關的記憶喪失可以通過調(diào)節(jié)PNNs功能來逆轉。
硫酸軟骨素是可以促進或抑制PNNs功能的化學物質(zhì)。例如，6-硫酸軟骨素能促進神經(jīng)可塑性，而4-硫酸軟骨素則相反。
隨著我們的年齡增長，這兩種化學物質(zhì)之間的平衡發(fā)生了變化，6-硫酸軟骨素水平下降。研究人員懷疑正是這種機制在PNNs如何影響與年齡有關的記憶衰退方面發(fā)揮了作用。
為了探索這一假設，研究人員操縱了老齡小鼠體內(nèi)的硫酸軟骨素成分。PNNs中6-硫酸軟骨素的水平得到了恢復，結果令人印象深刻。老年小鼠的記憶缺陷被恢復到其年輕同伴的水平。
利茲大學從事這項研究的研究員Jessica Kwok解釋說：“當我們用這種方法治療老年小鼠時，我們看到了顯著的結果。記憶力和學習能力被恢復到他們年輕時不會看到的水平?！?/p>
研究人員隨后專門設計了小鼠模型，以產(chǎn)生低水平的6-硫酸軟骨素。這些動物很早就顯示出與年齡有關的記憶喪失的跡象，肯定了6-硫酸軟骨素在記憶中發(fā)揮的作用。而且，當這些小鼠的6-硫酸軟骨素水平得到恢復時，它們的記憶力提高到年輕健康動物的水平。
一種已經(jīng)開發(fā)并被批準用于人類的藥物被發(fā)現(xiàn)可以抑制PNNs的形成，這正在阿爾茨海默病的小鼠模型中進行測試。
劍橋大學的James Fawcett說，一種針對人類6-硫酸軟骨素的更有針對性的療法，假設可以成為預防與年齡有關的記憶喪失的有效療法。雖然研究人員強調(diào)現(xiàn)在是這項工作的早期階段，而且這些新發(fā)現(xiàn)目前只在動物模型中得到了證明，但福塞特說這些機制應該轉化為人類。
'令人激動的是，盡管我們的研究只是在小鼠身上，但同樣的機制應該在人類身上運作--人腦中的分子和結構與嚙齒類動物的分子和結構相同，'Fawcett說。'這表明有可能防止人類在年老時出現(xiàn)記憶力衰退'。
這項新研究發(fā)表在《分子精神病學》雜志上。
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