努爾哈赤是清王朝的奠基人，以13副鐵甲起家，歷經(jīng)磨難才在東北打下了自己的霸業(yè)，努爾哈赤童年十分悲慘，繼母對努爾哈赤動輒非打即罵，嚴(yán)冬時節(jié)，別人家的孩子在家嬉鬧時，努爾哈赤卻還要到山上去砍柴，處境雖然很慘，但是努爾哈赤卻忠厚老實(shí)，并無半點(diǎn)怨言，如果日子能這樣平靜的度過，或許努爾哈赤會像自己的父親一樣繼承家族的爵位，成為東北女真部落一個普通家族的首領(lǐng)，但是公元1574年明朝遼東總兵李成梁率軍數(shù)萬在攻打王杲的過程中，誤殺了向?qū)вX昌安、塔克世，此時的努爾哈赤此時才僅僅25歲。
聞聽親人被明軍殺害，努爾哈赤憤恨至極，他本想召集人馬起兵為父親和祖父報仇，可是自己勢單力薄，根本不是明軍的對手，于是委屈的努爾哈赤不敢與明軍正面交鋒，只好將過錯全推到建州左衛(wèi)圖倫城主尼堪外蘭身上，指責(zé)其唆使明兵殺害父、祖，奏請明臣執(zhí)送。結(jié)果明朝邊境守將反而認(rèn)為努爾哈赤無理取鬧，反而要封尼堪外蘭為滿洲國主，尼堪外蘭一時之間聲勢浩大，女真各部認(rèn)為有利可圖紛紛歸降尼堪外蘭，連努爾哈赤的親族子弟都想殺努爾哈赤歸降尼堪外蘭，后來努爾哈赤在反抗尼堪外蘭過程中被李成梁俘虜，李成梁的妻子看到努爾哈赤儀表不凡，于是便放走了努爾哈赤，努爾哈赤逃走之后，用祖先留下的十三副鐵甲起兵，開始了統(tǒng)一女真各部的戰(zhàn)爭。
明朝官員為了安撫日益壯大的努爾哈赤，于是便歸還努爾哈赤祖、父遺體，并給他“敕書三十道，馬三十匹，封龍虎將軍，復(fù)給都督敕書”。努爾哈赤重新收整舊部，部眾有安布祿、安費(fèi)揚(yáng)古父子等，加之新收部眾額亦都等共有數(shù)十人。努爾哈赤統(tǒng)一女真部落之后，逐漸將目光轉(zhuǎn)移到了日益沒落的明王朝身上，努爾哈赤深知明王朝內(nèi)部腐敗嚴(yán)重、實(shí)際上是色厲內(nèi)荏，不堪一擊，于是便以七大恨為借口向明朝發(fā)動了戰(zhàn)爭，隨著勢力的逐漸擴(kuò)大，努爾哈赤在1616年正式建立大金政權(quán)，自稱可汗，隨即發(fā)動了薩爾滸戰(zhàn)役，并在此戰(zhàn)中大獲全勝。
公元1621年，努爾哈赤在遼陽建立都城，天命七年（1622年），努爾哈赤大敗遼東經(jīng)略熊廷弼和遼東巡撫王化貞，奪取明遼西重鎮(zhèn)廣寧（今遼寧北鎮(zhèn)市）。緊接著后金連陷義州、錦州、大凌河等遼西四十余城堡。熊廷弼、王化貞率明軍殘部與數(shù)十萬流民往山海關(guān)而去。三年之后，努爾哈赤遷都沈陽，此時的努爾哈赤已經(jīng)達(dá)到了人生的巔峰，正當(dāng)努爾哈赤準(zhǔn)備集中兵力大舉入關(guān)時，他遇到了一生中最為強(qiáng)勁的對手——袁崇煥，努爾哈赤一生征戰(zhàn)少有敗績，然而最后卻敗在了袁崇煥手中，在山海關(guān)外，努爾哈赤遭遇慘敗，孫承宗和袁崇煥率領(lǐng)的關(guān)寧鐵騎將八旗兵打的落花流水。
據(jù)史料記載，1626年，68歲的努爾哈赤親率6萬大軍攻打?qū)庍h(yuǎn)城，結(jié)果袁崇煥在寧遠(yuǎn)城上布置了11門紅衣大炮， 有歷史專家稱在此戰(zhàn)中，努爾哈赤被袁崇煥的紅衣大炮擊中，不治身亡，朝鮮人李星齡所著的《春坡堂日月錄》中找到了一條明確記載努爾哈赤在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)中受“重傷”的珍貴史料。
據(jù)該書記載，朝鮮譯官韓瑗隨使團(tuán)來明時，袁崇煥在寧遠(yuǎn)之戰(zhàn)時曾把他帶在身邊，于是韓瑗得以親眼目擊這次戰(zhàn)役的全過程。寧遠(yuǎn)戰(zhàn)事結(jié)束后，袁崇煥曾經(jīng)派遣使臣帶著禮物前往后金營寨向努爾哈赤“致歉”（實(shí)為冷言譏諷），說“老將（按指努爾哈赤）橫行天下久矣，今日見敗于小子（按指袁崇煥），豈其數(shù)耶！”努爾哈赤“先已重傷”，這時備好禮物和名馬回謝，請求約定再戰(zhàn)的日期，最后終于“因重傷不治而斃”。
