清朝咸豐初年，江蘇省淮安府清河縣的縣令名叫吳棠。此人是舉人出身，道光末年進入官場，在淮安府擔任縣令。
史料記載，吳棠為官期勤于政事，關心民間疾苦，頗受百姓愛戴?？捎捎跒楣偾辶慌c貪官污吏同流合污，他屢遭同僚和上司刁難，郁郁不得志，一直在七品縣令的位置上無法升遷。
可后來因為一個意外事件，錯送了300兩銀子，吳棠竟然因禍得福，飛黃騰達，一路升遷，官至四川總督，成了一位封疆大吏！
這到底是怎么回事呢？這要從咸豐年間的那一場選秀說起。
咸豐年間因為咸豐的原配夫人早逝，于是清廷于咸豐元年開始選秀。正是這場看似平淡無奇的選秀，決定了晚清的政治命運，選出了歷史上舉世聞名、世人皆知的慈禧太后。
慈禧太后生于1835年，小咸豐4歲，她的祖上三代為官。慈禧的父親葉赫那拉·惠征調任湖南時，死在了任上，于是葉赫那拉氏姐妹前往湖南料理父親的喪事，因為家境貧寒，幾乎無法置辦父親的喪事，當她們治喪的船只經(jīng)過江蘇的清河縣時，決定在此地停留一下。
恰逢本地知縣吳棠的一位好友，也在此時不幸去世，好友的喪船正好在此停留，吳棠聽聞好友病逝，也是十分痛心，更是聽聞好友病逝之后其家人生活艱難，于是湊齊了三百兩銀子前去吊唁。
下人到時，發(fā)現(xiàn)喪船有兩艘，但是不知道是一艘，于是就隨意找了一艘喪船進行吊唁，并把名帖和老爺給的三百銀子給了年輕的葉赫那拉氏姐妹。
葉赫那拉氏兩姐妹當時也是覺得不可思議，心想：自父親去世以來，送喪費的不過十幾兩或者幾十兩，但是送百兩者，只此一人。于是她們心想：會不會是父親生前的好友，但是為何我們卻從未聽過？心里抱著這樣的懷疑，她們還是收下了這筆巨額的喪費。
就在兩位少女一頭霧水之時，仆人回到了縣衙，將在碼頭的事情告訴了吳棠。聽了仆人的描述，吳棠感覺不對勁：病故的同窗好友只有一個兒子，并沒有聽說有兩個女兒啊，并且前來送信之人明確說過，是好友的兒子扶棺回鄉(xiāng)安葬，怎么會變成兩個妙齡少女呢？
于是吳棠又派人前去打聽，才得知碼頭上一共停著兩艘喪船，仆人將名帖和300兩銀子送錯了地方。那艘船上載著的是曾任皖南道、湖南副將的葉赫那拉·惠征。此人是滿洲鑲黃旗，咸豐元年出任安徽皖南道，恰逢太平軍進攻安徽，他不戰(zhàn)而逃，被咸豐皇帝罷官奪職后郁郁而終。
惠征死后，留下孤兒寡母護送他的靈柩回鄉(xiāng)安葬。那一年，長女葉赫那拉氏·杏貞年僅18歲，因為妹妹、弟弟年幼，只能由她負責帶著父親的靈柩和全家人北上回鄉(xiāng)。
俗話說“人走茶涼”，何況惠征是被罷官奪職，死后親朋好友都敬而遠之。沒有收入，也沒人幫助，為父親置辦喪葬用品幾乎花光了家中僅剩的一點錢。自踏上北上之路后，一家人窮困潦倒，甚至有時連吃飯都成問題，很是凄慘。
雖然吳棠很同情惠征的家人，可300兩銀子對于他來說也不是一個小數(shù)目，因此他打算差人前去要回來?？煽h衙的師爺卻阻止道：“大人，我聽說船上的少女是滿洲官宦人家的女眷，此次入京是要參加選秀女的，萬一那兩個少女被選入宮中，將來肯定不會忘記您的大恩的！”
吳棠也覺得師爺?shù)脑捰械览恚谑怯謳?00兩銀子，親自去吊唁了同窗好友，之后又去惠征的喪船上進行了祭拜，并看望了他的家眷，送上了一些必要的生活用品。
吳棠的仗義相助，讓一路上歷盡艱辛，遭受很多白眼的葉赫那拉氏·杏貞感動不已，帶著妹妹弟弟表示，永遠都不會忘記他的大恩大德，全家人將來如果能夠出人頭地，一定會報答他的恩情。
送走了惠征一家，吳棠繼續(xù)在清河縣當縣令。后來太平軍攻占揚州，淮安府人人自危，富戶、百姓紛紛逃跑避難，甚至一些官員都望風而逃，但吳棠卻鎮(zhèn)定自若，他一面上奏朝廷搬救兵，一面聯(lián)系鄉(xiāng)紳籌款募兵，短短幾個月，便聚集了數(shù)萬大軍，一舉擊潰了太平軍。
可就是這樣一位功勛卓著的官員，卻遲遲得不到重用，在縣令的位置上一當就是8年。吳棠對官場逐漸失望了，他覺得自己可以退休享福了，但接下來發(fā)生的事情卻讓他意外不已。
就在咸豐皇帝駕崩之后，他突然得到了晉升，從江寧布政使到二品大員，一路順風順水，一改他之前的郁郁不得志，仿佛有什么強大的力量在暗中推動。
原來，之前被他雪中送炭的兩個女孩中的姐姐，葉赫那拉氏·杏貞，被咸豐皇帝選入宮中為妃，接著又給皇帝生下了皇子愛新覺羅·載淳，就是后來有名的同治皇帝。因此，母憑子貴的她一躍成為了皇太后，就是我們大家熟知的慈禧！
古人言：“滴水之恩當涌泉相報”，當你在困難的時候幫助一個人，別人可能會一生記住你的好。
同樣的，葉赫那拉氏姐妹在發(fā)達以后，并沒有忘記這位清河縣令吳棠對自己的幫助，不斷在背后默默支持這位清官，讓他無后顧之憂。
參考資料：《崇陵傳信錄》
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