在漢朝,皇家貴族已將浙江、安徽、江西及江蘇南部的金絲楠木大肆伐用,所剩幾無。到明朝,金絲楠木只有在湖廣、云貴和四川的原始森林尋找。金絲楠木質(zhì)地堅挺,耐腐蝕且有香味。是明代皇家建造宮殿的主要用料?;蕦m大殿的主要木料,大多來自這些地方。金絲楠木的貴重,除這些特點外,主要還在于它的稀少和成長的緩慢。在明朝朝廷大量采伐之初,這種樹木零星地散見于原始森林。隨著采伐量的逐漸增加,能夠利用的金絲楠木大都只剩在“窮崖絕壑,人跡罕至之地”了。祾恩殿大殿多采用金絲楠木,所用木料大都在此種地段開采。這些地方不僅難于攀登,而且有毒蛇猛獸、瘴氣蚊蟲,砍伐極為困難。
萬歷年間的工科給事中王德完和御史況上進,就曾對四川人民的采木之苦,有過這樣一段詳細的陳奏:
“采運之夫,歷險而渡瀘(水),觸瘴死者積尸遍野?!薄澳痉蚓偷?,子婦啼哭,畏死貪生如赴湯火。”“風嵐煙瘴地區(qū),木夫一觸,輒僵溝壑,尸流水塞,積骨成山。其偷生而回者,又皆黃膽臃腫之夫?!薄耙豢h計木夫之死,約近千人,合省不下十萬?!?/p>
陵園所需用的金絲楠木大材,共計萬余根,最粗的直徑可達1.4米以上。要采伐一根大木,所付出的代價可想而知。
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