在服飾樣式方面，先秦以來，華夏族已大體形成了上衣下裳、成年男女梳發(fā)髻的格局。國君得喜好與宮廷的式樣對于風氣的變異有很大的主導性，楚靈王欣賞纖腰，國中的女子聽說后群起仿效，以致有的女孩子因結食而餓死。政治與文化的統(tǒng)一，使這一習氣更加有增無減，貫穿于爾后的整個古代社會，成為服飾變化的主要促進因素之一。傳統(tǒng)的服飾樣式由兩個系統(tǒng)組成，一個是在重大禮儀場合穿用的典禮服飾；一個是在日常生活中穿用的普遍服飾。前者繁盛奢華，后者簡單樸實；上層貴族的日常普通服飾受前者的影響較大，而平民百姓的普通服飾則變化較少。歷代封建王朝創(chuàng)立之后的“制禮作樂”，主要目的在于規(guī)范前者，同時也對后者產生一定的影響。
戰(zhàn)國時代的女子的發(fā)式雖然存在的地區(qū)的差別，但到后期基本趨向于把發(fā)髻綰在腦后的拖垂式樣。秦漢時代婦女最流行的發(fā)式仍是垂髻，由于這種發(fā)式低低地下垂至肩部，看上去如云彩一般嫻雅飄逸，故而是人又有“垂云髻”的美稱。大約在西漢末年，高髻逐漸在上層貴族婦女中流行開來，當時京城長安流傳的童謠說：“城中好高級，四方高一尺?！薄稏|觀漢記》說，東漢明帝馬皇后的頭發(fā)極為美觀，能梳成“四起大髻，但以發(fā)成尚有余，繞髻三匝”?？梢姡跂|漢初年，高髻已不是稀罕的事物了，可貴的是僅以自己的頭發(fā)結成高髻，這從另一個角度表明，這一時期假發(fā)也相當流行了。東漢時代婦女發(fā)式的另一個變化是垂髻的翻新。漢順帝時，外戚梁冀的妻子孫壽創(chuàng)造了一種名叫“墜馬髻”的新式樣，發(fā)髻略偏一側，造成一種不平衡的觀感，令人耳目一新。一時間，都市中的貴族婦女紛紛仿效，“妝鳴蟬薄鬢，照墜馬之垂髻。”這種發(fā)式增添了女子的嬌媚之態(tài)，一直流傳到后世，并出現了各種變化的形式。例如，魏晉時代就有一種由“墜馬髻”派生出來的“倭墜髻”。晉崔豹《古今注》云：“墜馬髻今無復作者，唯倭墜髻，一云墜馬之余形也?！边@種發(fā)式知道隋唐五代仍然流傳不息。從出土的形象資料來看，這種發(fā)髻的梳結方式是總發(fā)于頂，在頭頂正中挽一發(fā)髻，并使之一側偏斜，再用發(fā)簪將其固定。正如當時人所吟誦的那樣：“倭墜低梳髻，連娟細掃眉?！?nbsp;
公元3世紀至6世紀的魏晉南北朝時期是一個充滿動蕩曲折的時代，政治上的分裂，民族間的沖突，導致了社會生活各個方面的激烈變更。當時名士階層放浪不羈的習氣在婦女裝飾尚也有反映，西晉初年，“婦人束發(fā)，其緩彌甚之，堅不能自立，發(fā)被于額，目出而已?！绷硪环矫?，由于佛、道出世思想的流行，女子的高髻受宗教繪畫中仙女、飛天形象的影響，演化出“靈蛇髻”、“飛天髻”、“盤恒髻”等多種樣式。它們的共同特點都是把頭發(fā)梳在頭頂，分梳成幾股，談后再盤秤各種式樣。在這一時期，妓丨女的盛行對女子的裝飾也產生了很大的影響。在此之前，早就有“犒勞”獲勝凱旋將士的“營妓”，爾后她們的“服務”對象從軍人逐漸轉向民間，并在這一時期達到了前所未有的高峰。專事修飾、衣著奢華的妓丨女為了取悅于人，常常是新潮服飾的倡導者和推廣者。從此以后，在風俗改易方面，妓家風尚成了僅次于宮廷式樣的另一個主導力量。
也許是南北朝時代為婦女的妝飾開創(chuàng)了一個新的天地，隋唐，尤其是唐代，女子的發(fā)式更加五彩繽紛，超越前人。唐代是中國封建社會的鼎盛時期，國家統(tǒng)一、經濟繁榮。如果說，二世而亡的隋朝如同曇花一現，那么，強盛的唐代就好像怒放的牡丹，香氣四溢，千古流芳。唐代崇尚健康的美，從傳世的唐人繪畫作品中可以看出，當時的美女都是健壯的豐頤厚體。因此，在婦女的妝飾上，一掃前代萎靡不振的頹廢風氣，顯得華麗風雅。過去流行的各種發(fā)式，幾乎都得到了創(chuàng)造性的繼承，偏垂的墜馬髻、盤繞的云髻、高聳的飛天髻，在唐人手中都有翻新。例如，南北朝一度流行的“驚鶴髻”，形如受驚鶴鳥的展翅欲飛之狀；到了唐代轉變唯“驚鵠髻”，線條更加柔和自然，與女子的臉龐相應成輝，極富情趣。開放的社會造成了擴大的胸懷，唐代婦女中還流行過多種受少數民族風俗影響的發(fā)式，如烏蠻髻、椎髻、回鵠髻等等，人們不以為怪，反而競相仿效，吟誦這類發(fā)式的詩歌比比皆是。在整個盛唐一代，聳起于頭頂的高級始終風行不衰，中晚唐盛行的“峨髻”竟高達一尺以上，正如元稹《李娃行》所詠：“髻鬟峨峨高三尺，門前立地看春風。”傳世的《簪花仕女圖》中貴族婦女所梳的就是這種發(fā)式。高髻的風行，使得假發(fā)得使用更為普遍。值得一提的是，唐人除了采用毛發(fā)編成的假發(fā)之外，還大量使用木質、紙制所制的假發(fā)髻，這種被稱為“義髻”的假髻其實更接近于首飾的范疇。在新疆吐魯番唐墓中，就曾出土過兩件實物：一件是木質的，狀如“半翻髻”，外涂黑漆，底部有一些小孔供插戴釵簪之用；另一件是紙制的，造型與“峨髻”相似，外表也涂漆，并繪有繁縟的花紋。
在五代廢墟上建立起來的宋代，雖然國力不及唐代強盛，但文化和物質生活的繁華卻和唐代不相上下。文化趣味的主導權不僅僅只有少數門閥貴族操作，人數眾多的世俗地主與士大夫階層的參與，使社會文化滲透了更為強烈的文人氣質，平添了不少儒雅的風度。與此相應，女子服飾的潮流也由奢華轉為典雅、簡樸，“唯務潔凈，不可異眾”，苗條代替健壯成了美貌的標準。這個時期的女子發(fā)式仍然崇尚高髻，雖然式樣不及唐代那樣豐富多彩，卻亦頗具風格。其中最為流行的是“同心髻”，梳法簡編，只需將頭發(fā)攏到頭頂，挽成一個圓形的發(fā)髻就可以了。后來，又從“同心髻”推演出了“流蘇髻”。這種發(fā)式的基本造型與“同心髻”類似，只是在發(fā)髻的根部系束絲帶，使之不垂于肩。南宋初年，“同心髻”在邊遠的地區(qū)仍然流行不衰，陸游在《入蜀記》中談到，他看到四川的少女們“率為‘同心髻’，高二尺，插銀釵至六枝，后插大象牙梳如手大”。但在大都市里，法紀的高度已逐漸趨于收斂，周煇在《清波雜志》中說，他在小時候曾“見婦女裝束數歲即一變，況乎數十百年前，樣制自應不同。如高冠長梳，猶見及之，當時名‘大梳裹’，非盛禮不用。若施于今日，未必不夸為新奇，但非時所尚而不售。大抵前輩治器物、蓋屋宇，皆務為高大，后漸以狹小，首飾亦然”。由此可見，高髻在風行近千年后勢頭轉向低落，與建筑式樣的變化有很大的關系。從此以后，高達二三尺的發(fā)髻就很稀少了，生活于明清之際的李漁對高髻更是痛加抨擊：“髻至一尺、袖至全帛，非但不美觀，直于魑魅魍魎無別矣。”
清明時期我國的封建時代進入了晚期，傳統(tǒng)文化已發(fā)展到相當純熟的地步，生氣逐漸減退，文化趣味轉向繁瑣、堆砌，過于追求細致。外在的華麗，掩蓋不住創(chuàng)造力的貧乏。明代婦女的發(fā)式趨于低矮尖巧，達到六七寸即被認為是高髻，發(fā)髻的樣式變化不多，如牡丹頭、花盆頭、缽盂頭等等，大體數十年翻出個新花樣了，但發(fā)髻上的飾品卻極為華麗。這一點，在記載高嵩家產的《天水冰山錄》中有明顯的反映。這一時期，妓家風尚堆女子的服飾潮流有很大的影響力，由于大官顯貴欣賞南妓，所以，南方特色成了時尚的主流。例如，明代中期流行一時的“杜韋娘髻”（亦稱“茴香髻”），就是首先創(chuàng)始于風塵女子杜韋娘，然后由南方推向全國的。甚至宮廷的發(fā)式也倒過來受民間的影響，“雅以南裝為好”。
清代尤侗有詩詠道：“聞說江南高一尺，六宮爭學牡丹頭?！泵鞔鷭D女盛行帶頭箍和發(fā)冠，這兩件飾物很快就有了相當強的裝飾性，一位在明代后期訪問過中國的葡萄牙多明我會修士克路士記載說，婦女們“把頭發(fā)梳得很好，向后理，在頭頂上結扎，用一條寬緞帶從根到頂適當地束縛。緞帶四周飾有珠玉和金箔?！?7世紀中葉，滿足入關建立了全國政權。自先秦時代延續(xù)下來地男子梳髻于頂的習俗，在政丨府的行政命令下改為剃發(fā)梳辮，而女子則仍然維持前明舊俗，這就是所謂的“男降女不降”。近代婦女嘗梳的“抓髻”，即發(fā)髻結束于腦后的式樣，大體出現于清代晚期。民國初年，隨著剪發(fā)風氣的推廣，女子的發(fā)髻也以簡練、利落為時尚，越往后，梳的人越少，在偏遠的鄉(xiāng)村，直到五六十年代以后才逐漸絕跡.
