你是否曾在公交車上，坐在一個可能失去嗅覺的女人旁邊？或者你可以至少假設(shè)一下這個場景，這股辣眼睛的味道源源不斷地從這個女人擦的香水中散發(fā)出來，這個味道太過霸道，以至于它引起的陣陣惡心已經(jīng)讓你開始懷念干衣機那微妙的氣味了。如你曾經(jīng)有這樣的經(jīng)歷，那你一定會想，為什么人們會對自己的體味毫無知覺呢？
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這種情況在學術(shù)上被稱為嗅覺疲勞，嗅覺習慣或氣味適應，雖然“鼻盲”似乎真的很可能是某種缺陷，但是對某種特定的香味（比如自己的體味）的感受力隨著時間的推移而逐漸降低卻是非常有益處的。你大可想象一下，當你踮起腳尖穿越在郁金香花叢中，呼吸著你周圍迷人的香氣和你自己同樣迷人的體味。如果對這些氣味的感受能力并沒有隨著時間的推移而減少，你可能會錯過只美洲獅的氣味，而下一秒，你便很有可能會成為這只美洲獅的盤中佳肴?；蛘吣憧赡苁且粋€獵人，此刻你正在搜尋獵物的蛛絲馬跡。在這種情況下，我們那些汗流浹背，又有狐臭的狩獵者祖先會發(fā)現(xiàn)，搜尋新的氣味比繼續(xù)聞著自己的惡臭要有用的多。當然，缺點就在于，在現(xiàn)代社會，香水女孩們似乎并沒有意識到她們那迷人香氣的強大功力。
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但是這種嗅覺疲勞的原理是什么呢？
首先，在你的鼻腔后方，鼻孔上方與后方大約2?英寸或7厘米處，是一個叫做嗅上皮（olfactory epithelium）的特殊細胞組織。這些細胞在腦內(nèi)通過嗅覺神經(jīng)元連接到嗅球。每個神經(jīng)元的末端都有一個受體細胞，當微觀分子在空氣中流通，或者當分子在咀嚼行為當中被分解時，分子便會與受體細胞接觸，并且附著。這個過程被稱為蛋白質(zhì)-配體結(jié)合。它們一旦附著，便會產(chǎn)生電信號，這些電信號將神經(jīng)元傳輸?shù)侥愕拇竽X當中。當你的大腦收到信號時，便會讓我們聞到味道。
嗅上皮（olfactory epithelium）在腦內(nèi)通過嗅覺神經(jīng)元連接到嗅球。圖源：alyvea
嗅覺受體由大約350個基因組成（這些基因來自于近1,000個嗅覺基因）。每個基因都會產(chǎn)生一種不同類型的受體。每一種不同類型的受體都將會和一組與其結(jié)構(gòu)類似的分子-分子特定基因團進行反應。舉個例子，這些基因團可能包括咖啡西紅柿或者是香水女孩們那些濃烈的香水。而這些被激活的不同類型的受體則會轉(zhuǎn)化成不同類型的氣味為我們所感知。通過這種方法，我們?nèi)梭w可以區(qū)分不計其數(shù)的氣味。
?。ㄗ⒁猓何覀冊?jīng)認為人類只能識別出大約10,000種不同的香味，但是克洛菲勒大學的萊斯利·沃斯哈爾教授及其同事最近指出，事實上人類能夠辨別出至少一萬億種不同的氣味，并且這個數(shù)字很有可能仍然被大大地低估。沃斯哈爾教授的研究僅僅使用了128種不同類型的氣味分子便能創(chuàng)造出近一萬億種不同的嗅覺體驗。她指出，自然界中的氣味要遠遠比她曾使用的這128種多得多。）
無論如何，既然我們現(xiàn)在知道了我們的大腦是如何感知氣味的，現(xiàn)在我們就能更好的了解嗅覺疲勞，當氣味分子在受體細胞上附著于特定的蛋白質(zhì)（鳥嘌呤和苷酸蛋白偶聯(lián)受體）的時候，會使鈉和鈣涌入細胞當中。而這將會在穿越細胞膜的時候產(chǎn)生一個電位差，而這種電位差則會產(chǎn)生一個沖動，這個沖動就會傳遞到大腦，被你的大腦所感知（去極化）。這種鈉和鈣（離子）所穿越的公道，被稱為CNG通道（環(huán)狀核苷酸門控離子通道）。
鈣的快速涌入將產(chǎn)生一系列的化學反應，導致CNG通道關(guān)閉。通道一旦關(guān)閉,相類似的氣味分子將不能激活受體，并且將不再發(fā)送電信號是大腦感知到氣味。再具體來說就是，與嗅覺適應相關(guān)的CNG通道即CNGA4和CNGB1b。
而對于那些喜歡超技術(shù)描述的人士，喬納森·布拉德利博士、德克·魯特博士和史蒂芬·弗林斯博士在2001年發(fā)表在《科學》雜志上的報告中指出：
“我們發(fā)現(xiàn)，只有在CNGA44和CNGB1b這兩種嗅覺CNG通道的調(diào)節(jié)型CNG亞基存在的情況下，Ca2+-CaM才可以快速結(jié)合直到開放狀態(tài)。在CNG通道達到Po高水平值的ORN中，CNGA4亞基有助于Ca2+-CaM結(jié)合并打開通道。也因此，將Ca2+-CaM的負反饋轉(zhuǎn)化為快速和彼此獨立的控制機制，而這種機制正是為嗅覺適應所需要的。”
所以，如果用更外行的話來說就是，嗅覺疲勞之所以發(fā)生，是因為當你感受到特定的氣味時，與該分子相關(guān)的受體不能再被類似的分子所刺激。因為創(chuàng)造電脈沖的渠道最終將會關(guān)閉。結(jié)果只留下受體被其他分子（及不同類型的氣味）所刺激。也因此，你能更強烈的感受到新氣味。而那些一直環(huán)繞著你的氣味反而最終完全不再被你所覺察。恭喜你，你現(xiàn)在鼻盲了！
這又提出了一個新的問題，就是如何迅速的扭轉(zhuǎn)鼻盲效應。好吧，這個問題說起來比做上去要容易得多。
你已經(jīng)留意到，香水店經(jīng)常會放著一碗咖啡豆。店員常常聲稱這碗咖啡豆能幫助你重建你的嗅覺。他們打著稱之為鼻腔清潔劑。這背后的理論看上去似乎是正確的。如果附著著的氣味分子能夠引起鼻盲，那么我們只需要敲掉這些分子，你又將能獲得全新的嗅覺體驗。與咖啡氣味相關(guān)的不同類型的分子大概有28種，如果其中的一種或者幾種氣味能比導致你鼻盲的氣味更強烈些，那么他們也許就將有助于重建你的神經(jīng)元。
然而不幸的是，對于香水店的咖啡豆供應商來說，關(guān)于咖啡對氣味適應的有效性研究報告表明，咖啡在減少嗅覺疲勞的影響方面，并不如簡單的吸入新鮮空氣來得有效。
而另一個關(guān)于扭轉(zhuǎn)嗅覺疲勞的理論，則是圍繞將你的嗅覺受體“重置”而展開的。通過吸入自己皮膚的無味部分即可達到此目的。一旦我們的嗅覺系統(tǒng)或多或少的被“重置”，便應該可以更好的感知到新的氣味。
可雖然這種建議方法看上去似乎合理，不幸的是，卻似乎沒有任何的研究表明這種方法的有效程度，或者說這種方法究竟有沒有效。但是你仍然能夠從無數(shù)的坊間傳聞中聽聞它的有效性。
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最后說一句，鼻盲還是有益處的。比如說，你可以過濾掉你自己的大蒜味口臭，這樣你就不必聞著了。又比如，你可以讓其他人不得不聞到你的大蒜味口臭，因為你自己根本不會知道。再比如，香水女孩們不斷的往自己身上噴香奈兒5號，像是需要用它來洗澡一樣。因為她自己已經(jīng)對這種氣味免疫了?？扇绻阆肱まD(zhuǎn)這種效果，能聞到你自己的臭味（雖然最有效的方法還是勸你不要成為大蒜癡迷者或者香水女孩），那么不幸的事至少在目前看來，并沒有任何一種科學的方法能夠?qū)崿F(xiàn)這一點。
所以我們還是用最古老的方法吧，問一問你周圍的人，“我聞起來有沒有很臭？”并希望他們能夠忽視掉所有的禮節(jié)來如實回答。也許在將來，我們的機器人個人助理會備有必要的傳感器，能夠在外幫助我們，不必擔心所謂的社會人道主義譴責。
