威利斯吉普主要用來輸送步兵裝備的輕武器及兵員，且可作通訊、偵察、作戰(zhàn)急救和指揮車。裝上機槍時是火力偵查車，裝上電臺時是偵察通訊車，架上擔(dān)架時是救傷車，用作將軍的座騎時是指揮車。該車采用高底盤設(shè)計，因而能跋山涉水、無處不在，多種用途和強大的機動性極大的滿足了戰(zhàn)時的需要，甚至在必要時裝上四個鐵輪子，還可當(dāng)火車頭，牽引250噸的列車同樣勝任。由于自重很輕，用船或飛機運送到各個戰(zhàn)區(qū)亦極為方便?！八鼘γ绹默F(xiàn)代戰(zhàn)爭做出了杰出的貢獻(xiàn)”，喬治·馬歇爾將軍曾經(jīng)激動的表示。戰(zhàn)場通訊記者Emie Pyle也總結(jié)到：“它像狗一樣忠實，像騾子一樣強壯，像山羊一樣敏捷”。毫無疑問，威利斯吉普是二戰(zhàn)中的真正英雄。今天像大家介紹的就是這位傳奇英雄：威利斯吉普。
二戰(zhàn)初期，德國軍隊用它快速靈活的摩托化步兵師，在戰(zhàn)場上頻頻得手，美洲大陸的美國人都感覺到，即將到來的戰(zhàn)爭必會在摩托化越野戰(zhàn)上與敵人一拼高下。
1940年6月11日美軍方向135個制造商發(fā)出了研制越野車的招標(biāo)書，為便于隱藏，車身高度不超過850毫米；為了對付泥濘路和進行牽引用途，選用低壓輪胎；四輪驅(qū)動；可以在3-50英里/小時范圍內(nèi)穩(wěn)定行駛；前風(fēng)擋可以放下，以便于架設(shè)機槍和向前方射擊等，并要求必須在49天內(nèi)完成設(shè)計并交付樣車，設(shè)計及70輛樣車的總費用不得超過175000美元。高性能、短時間的交貨條件使大多數(shù)公司望而卻步，只有班塔姆（Bantam）、威利斯-奧佛蘭（Willys-Overland）、福特（Ford）三家公司設(shè)計投標(biāo)。
1940年9月21日，班塔姆公司手工制造的樣車率先完工，被稱做BantamBRC（班塔姆偵察車）或BlitzBuggy（閃電汽車）。
班塔姆公司初代版樣車
班塔姆BRC-60 (或稱之為班塔姆第二代)是塔姆是選試選樣品車的第一次修改。BRC是 Bantam Reconnaissance Car(班塔姆偵察車)的縮寫。這些手工制造的樣品車是第一批合同中的一部分，都是屬于1/4噸載重量級別，當(dāng)?shù)谝惠vBRC-60樣品通過測試被認(rèn)可后，又額外追加了69輛，一共有70輛。
拖曳M3輕型反戰(zhàn)車炮的班塔姆BRC-60健步如飛
此時威利斯和福特都還只有模模糊糊的想法，不過他們都保證在期限之前造出樣車。既然班塔姆公司是三家公司中第一個拿出設(shè)計方案的，吉普車的發(fā)明權(quán)理當(dāng)歸卡爾·普羅伯斯特和雇用他的班塔姆公司。
期限最后一天的下午5點，班塔姆公司把樣車開進了巴爾的摩市的軍需采購團倉庫。軍方采購員對車相當(dāng)滿意，他甚至夸贊“這種車絕對是出類拔萃的，我相信它會創(chuàng)造歷史”。經(jīng)過嚴(yán)格的5500公里越野實驗，班塔姆樣車基本上達(dá)到了軍方的要求。當(dāng)時在場的威利斯和福特也受到很大的啟發(fā)。而且美國軍方在未經(jīng)班塔姆公司同意的情況下，把其樣車圖紙交給了威利斯-奧佛蘭和福特公司。
BRC40設(shè)計圖
BRC-40是班塔姆的最終進化版本，按照軍方合約最初只訂購了1500輛，但最終他們裝備了2605輛。班塔姆后來于1941年12月停止了吉普車的制造而改為建筑業(yè)拖車、魚雷車和登陸車的生產(chǎn)。BRC-40有著許多優(yōu)點，深受盟軍的喜愛而被廣泛使用。
威利斯公司和福特公司按照軍方提供給他們的班塔姆公司的設(shè)計方案生產(chǎn)出了自己的樣車。在班塔姆公司設(shè)計方案的基礎(chǔ)上，威利斯生產(chǎn)的“Quad”在1940年11月11日完成，福特的“Pygmy”樣車也在12日后上交。
威利斯公司的“Quad”
兩個公司都采用了與班塔姆公司樣車大同小異的車橋、分動箱，底盤部分等，只是在引擎、變速箱、前臉、前擋泥板上有所不同。它們也都順利地通過了軍方試驗。軍方分別與三個公司簽訂了各1500輛的生產(chǎn)合同。
由于三種車分屬于三家公司，型號各不相同，并且各有優(yōu)缺點，勢必給戰(zhàn)爭后備造成一些不便。于是軍方選擇委托威利斯公司進行標(biāo)準(zhǔn)化設(shè)計。這就是為什么后來的很長一段時間里，人們會把威利斯公司看作是吉普汽車的發(fā)明者的重要原因。
1941年6月，三家公司如期交貨。4500輛吉普車集結(jié)在霍拉伯德陸軍基地。軍人們對吉普車進行了幾近殘酷的試駕，它經(jīng)歷了涉水、趟泥溝、爬山、曬太陽、冰凍、沙塵浴，最結(jié)實最強大的是威利斯的汽車。
威利斯的樣車因為發(fā)動機的塊頭太大，整車重量大大超出了軍方規(guī)定的車身重量。孰料威利斯‘因禍得福’，后來軍方降低了對車身重量的限制，配備強勁發(fā)動機“Go Devil（無畏）”（60馬力）的威利斯反倒成了唯一滿足軍方對馬力規(guī)定標(biāo)準(zhǔn)的車輛。
經(jīng)過細(xì)微的修改，威利斯的“Quad”方案最終變成了相對冷門的威利斯 MA。根據(jù)軍方提出的要求，Willys在MA進化為MB的過程中進行了一系列改進，例如手剎被置于靠近中間的位置，使得駕駛員和乘客都可以進行操作；頂篷從單弓支撐改為雙弓支撐，令頭部空間有所改善；油箱改在駕駛員座椅下方。如此一來，即便不幸被擊中，也不易造成災(zāi)難性的后果。
威利斯MB
威利斯MB幾乎沒有什么和駕駛無關(guān)的零件。前風(fēng)擋可以向前放倒，全車沒有車門，只有一個圓弧狀的缺口，既方便上下車，又減輕了自重，但注重機動性能的同時放棄了裝甲，人員在車上過于暴露，這也導(dǎo)致了很多士兵的傷亡。
最初的25808輛MB采用了鋼板焊接而成的散熱格柵（來自福特的Pygmy的設(shè)計），但不久后即被一體成型的格柵所取代，這也在今后數(shù)十年中成為JEEP產(chǎn)品的標(biāo)志性特征。
在戰(zhàn)爭期間，各種吉普車專用裝備被開發(fā)或者使用者自制出來，以便滿足冬季、沙漠地區(qū)，涉水和其它戰(zhàn)斗需求。由于戰(zhàn)爭期間的需求量極高，福特也被授權(quán)使用MB的設(shè)計圖紙，制造軍用型的JEEP產(chǎn)品。一種產(chǎn)品多個廠商聯(lián)合生產(chǎn)，這是二戰(zhàn)美國軍工生產(chǎn)中的常見現(xiàn)象。福特的產(chǎn)品叫做GPW，與MB的差別很小，共生產(chǎn)了277896輛。
美軍騎兵部隊利用威利斯吉普上的機槍向敵人還擊。保險杠上垂直向上伸出的鋼條是用來在敵占區(qū)執(zhí)行任務(wù)時切斷鋼索的。德軍經(jīng)常會在道路兩旁的樹干系上鋼琴線橫跨公路，高度恰好就是吉普上乘員脖子的位置，如果車速過快不能及時發(fā)現(xiàn)鋼索，駕駛員和乘員的腦袋就可能被切下來。
在解放戰(zhàn)爭時期，國民黨軍隊也裝備了相當(dāng)數(shù)量的威利斯MB，但隨著解放軍的節(jié)節(jié)勝利，我軍繳獲了不少的威利斯MB，這些繳獲的威利斯吉普被編入解放軍，為全國的解放新中國的建立立下了汗馬功勞。
威利斯MB也曾是解放軍高級指戰(zhàn)員的專用座車，在1949年北平和平解放后，毛主席親自乘坐威利斯MB在南苑機場檢閱了人民軍隊。
先入為主，人們都管越野車叫吉普車，軍隊的士兵們更是喜歡把四輪越野汽車叫做吉普（jeep）。二戰(zhàn)結(jié)束后，威利斯公司敏感地察覺到這個名稱中蘊藏著的巨大商機，于1950年6月13日，將Jeep正式注冊為商標(biāo)品牌，并配以“在強有力的吉普面前，太陽永遠(yuǎn)不會落下”的經(jīng)典廣告詞，打響了吉普車的商戰(zhàn)。后幾經(jīng)易手，1987年歸于克萊斯勒旗下。其他生產(chǎn)越野車的廠家則盡量避免使用JEEP一詞，以免引起糾紛，而多用SUV、RV等縮寫詞。
