李自成頗有大略，帶領(lǐng)著農(nóng)民起義軍對(duì)抗著明末的壓迫與弊政，奪取了大明的江山。然而，李自成建立的大順王朝在北京僅僅存在了四十二天。從開始搜繳民財(cái)那一天起，它的敗亡就已經(jīng)注定了。
闖王入京，崇禎自縊
1644年農(nóng)歷三月十八，東直門城門破時(shí)，城墻上的大明守軍如秋風(fēng)落葉一般紛紛墜落。
第二天辰時(shí)，李自成頭戴氈笠，身穿縹衣，騎著烏駁馬，沖入了紫禁城。
崇禎皇帝在前一天下了第六道罪己詔，就回到乾清宮，呆呆地坐定。隨后，周皇后懸梁自盡，崇禎砍殺了已到出嫁年齡的長(zhǎng)平公主和六歲的昭仁公主，披發(fā)跣足，拖著一路的血光，逃到煤山上，投繯自盡。
太子朱慈烺本已逃出宮殿，不巧被宦官們認(rèn)出，呈送給了李自成。李自成問，明朝為何丟了天下？太子答，因?yàn)檎`用了奸臣周延儒。太子問，為何不殺他。李自成答，你沒有罪，我為什么要妄殺？太子說(shuō)：“如是，當(dāng)聽我一言，一不可驚我祖宗陵寢，二速以皇禮葬我父皇、母后，三不可殺戮我百姓?！?/span>
幾天后，李自成下令購(gòu)買一具柳木棺材，將崇禎的遺體抬到東華門外入殮，百姓經(jīng)過，無(wú)不掩面而泣。李自成下令，以皇家的規(guī)格，把崇禎安葬在昌平天壽山腳下的明朝諸陵中，因來(lái)不及再建新陵，于是把田貴妃的陵寢扒開一個(gè)洞，把崇禎的棺材塞了進(jìn)去。
之后，李自成下令清場(chǎng)，然而，這卻成為紫禁城歷史上至為慘烈的一刻。
那些不愿被辱的宮女，紛紛墜入御河，御河上飄浮著一二百具尸體。李自成和部將劉宗敏等人，則瓜分了剩下的嬪妃美女。
李自成進(jìn)駐紫禁城，剛剛住進(jìn)武英殿，就召“娼婦小唱梨園數(shù)十人入宮”。三月二十一日，李自成進(jìn)入紫禁城的第三天，一千三百多名明朝官員向李自成朝賀，承天門不開，他們站在門外，被廣場(chǎng)上的風(fēng)吹了一天，雙腿站得僵直，一整天沒吃東西。而李自成卻在武英殿飲酒作樂，在朝歌夜弦中飄飄欲仙。
李自成確曾是個(gè)正經(jīng)人，“自成不好酒色，脫粟粗糲，與其下共甘苦”。然而，厲兵秣馬的歲月結(jié)束了，此時(shí)的紫禁城，成為了他欲望的庇護(hù)所。還有一種可能，就是李自成突然的變化里，包含著一種強(qiáng)烈的報(bào)復(fù)心理。對(duì)于這個(gè)在荒涼貧瘠、餓殍遍野的土地上揭竿而起的農(nóng)民領(lǐng)袖來(lái)說(shuō)，沒有什么比紫禁城更能凸顯這種不平等。
血色的夾棍
民間曾經(jīng)傳誦：迎闖王，盼闖王，闖王來(lái)了不納糧。
據(jù)說(shuō)，李自成進(jìn)城時(shí)下了秋毫不犯的軍令：“敢有傷人及掠人財(cái)物婦女者，殺無(wú)赦！”還貼了告示說(shuō)：“大師臨城，秋毫無(wú)犯，敢有擄掠民財(cái)者，凌遲處死。”也真有兩名搶劫綢緞鋪的士兵被拉到承天門前的棋盤街，千刀萬(wàn)剮。
但是，當(dāng)大順軍進(jìn)入北京的時(shí)候，首都并沒有出現(xiàn)簞食壺漿以迎王師的局面。原因很簡(jiǎn)單，李自成自己，就成了帶頭“掠人婦女”的人。
大順的官員們不僅霸占大明高官們的豪華居所，而且殺了其主人，強(qiáng)占了官員們的妻女。大明官員的豪宅巨府，成了他們縱欲的樂園。士兵們從娼妓下手，后來(lái)擴(kuò)展到倡優(yōu)，看無(wú)人禁止，膽子就越來(lái)越大，遍尋百姓女子。
三月二十三日至二十五日，劉宗敏命人特別趕制了五千副夾棍，用來(lái)逼迫明朝官員們交錢。夾棍上有棱，有鐵釘相連，凡不從者，必將夾碎他們的手足。他還命人在門口樹立了兩根柱子，作為凌遲專用。
那些前來(lái)向李自成朝賀，做著洗心革面、重入政府的美夢(mèng)的明朝官員們被關(guān)押起來(lái)，他們被綁成了粽子，被士兵踢打著，一路押送到劉宗敏的住處，那些夾棍正等著他們。
劉宗敏為明朝原各級(jí)官員制定了嚴(yán)格的繳納標(biāo)準(zhǔn)：內(nèi)閣十萬(wàn)，部院、京堂、錦衣衛(wèi)將帥七萬(wàn)，科道、吏部郎五萬(wàn)、三萬(wàn)，翰林一萬(wàn)，部曹則以千為單位，各有定額，不得打折。
愿意出錢者，劉宗敏即令手下把他們押解到前門的當(dāng)鋪，把家產(chǎn)當(dāng)?shù)?，得一收條，上寫：“某官同妻某氏，借救命銀若干?！比缓缶湍弥@救命銀，回來(lái)救命。
但絕大多數(shù)官員都完不成“定額”。三百多名明朝官員被夾棍夾成殘廢，被夾死者超過了一千人。那兩根用來(lái)凌遲的柱子更是“磔人無(wú)數(shù)”。
追索銀錢的行動(dòng)也向普通人家蔓延。曾經(jīng)，崇禎皇帝加派三餉達(dá)到兩千萬(wàn)兩，百姓不堪重負(fù)，明朝就滅亡了；而大順政權(quán)僅在北京強(qiáng)征的財(cái)產(chǎn)總數(shù)，竟高達(dá)七千萬(wàn)兩。
被拷打者中，有一個(gè)老頭，他的兒子是大明王朝山海關(guān)總兵吳三桂。千里之外的山海關(guān)，吳三桂密切注視著北京城形勢(shì)的變化。他的父親、愛妾以及全部家產(chǎn)都已落在大順的手中，加之崇禎自殺，明朝已經(jīng)滅亡，天下大勢(shì)已定，吳三桂的心理天平原本已經(jīng)傾向李自成。
吳三桂把山海關(guān)的部隊(duì)交給了李自成派來(lái)的親信唐通，自己飛馬奔向北京，準(zhǔn)備拜見李自成。就在他距離北京咫尺之遙的時(shí)候，情況突然發(fā)生轉(zhuǎn)折——一個(gè)從北京城里逃出的人告訴他，他的父親被殺、愛妾被搶。吳三桂突然愣在原地，一個(gè)最惡毒的咒語(yǔ)已經(jīng)脫口而出：“不滅李賊，不殺權(quán)將軍（劉宗敏），此仇不可忘，此恨亦不可釋！”
登基次日便撤出京城
幾天后，白光一閃，吳三桂手起刀落，斬落了李自成特使的頭顱，也斬?cái)嗔俗约号c李自成政權(quán)的聯(lián)系。李自成終于清醒過來(lái)，發(fā)現(xiàn)肘腋之患，卻悔之晚矣。武英殿里，他召見京城父老，詢問疾苦，收拾人心。這一天，是四月初六。
但他的狂妄胡為，已經(jīng)使他與世界裂開了一道巨大的口子。那道深長(zhǎng)的口子，最先是從吳三桂把守的山海關(guān)裂開的，他感到驚惶和恐懼。終于，他坐不住了。
他本來(lái)是要派劉宗敏出征的，但劉宗敏過慣了舒服日子，不愿意再打仗了。他只好親征。出發(fā)那一天，是四月十二日。部隊(duì)是從正陽(yáng)門出城的，李自成目光凄迷，了無(wú)從前的從容堅(jiān)定。
四月二十一日，長(zhǎng)城腳下，九門口“一片石”之戰(zhàn)，是決定歷史的一戰(zhàn)。吳三桂與清軍聯(lián)合作戰(zhàn)，將李自成打得落花流水。
兵敗后，李自成再度回到北京，已是二十六日。他知道輝煌的紫禁城不再屬于自己，心里想的只有一件事——趕快登基。
四月二十九日，登基大典在紫禁城武英殿舉行。三拜九叩的威儀背后，是一盤不堪面對(duì)的殘局。登基當(dāng)天，李自成殺了吳三桂一家大小三十四口。他知道，清軍一旦入關(guān)，就沒人擋得住了。于是，次日李自成火燒紫禁城和北京的部分建筑后，由山西、河南兩路撤退。七月渡黃河，敗西安。不久，棄西安，經(jīng)藍(lán)田、商州，走武關(guān)。
1645年正月，清將圖賴等在潼關(guān)大破李自成。之后，李自成率殘部遁走西安，多鐸追至西安，李自成又逃向商州。就這樣，大順軍一路逃，大清軍一路追。倉(cāng)皇流離中，李自成帶著二十騎匆忙逃遁，丞相牛金星投降清軍，劉宗敏、宋獻(xiàn)策被活捉。
終于，李自成率領(lǐng)他最后的十余騎逃向湖北通山縣，戰(zhàn)至最后一人，孤獨(dú)無(wú)助地向九宮山逃亡。李自成穿越粘稠的雨幕，想再度化險(xiǎn)為夷，覓得一絲生機(jī)，卻偏偏連人帶馬跌入一片泥潭。一個(gè)名叫程九百的鄉(xiāng)勇頭目沖上來(lái)，要手刃這個(gè)顛覆了大明的罪魁禍?zhǔn)住５皇抢钭猿傻膶?duì)手，爛泥之中，被李自成坐在身上。李自成抽刀要砍，血水與泥水卻把他的刀緊緊地粘在刀鞘里，拔不出來(lái)。這時(shí)一個(gè)身影沖上來(lái)，舉起一把鏟子，向李自成的頭顱猛鏟過來(lái)。李自成當(dāng)場(chǎng)身亡。那一天，是清順治二年（1645年）五月初二。
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