泰州歷史上出過(guò)不少名人，從古到今，很少有誰(shuí)能像這個(gè)人物一樣值得玩味。他就是清代的鄭板橋。是什么原因使這位出生于公元1693年，即清康熙三十二年十月二十五日，其貌不揚(yáng)，人生坎坷的一個(gè)小人物，一個(gè)七品小縣令，一個(gè)落拓不羈的窮畫師，卻能歷久彌香，熠熠生輝，三百多年來(lái)，魅力永存？還是讓我們帶著這個(gè)疑問(wèn)，走進(jìn)歷史，探詢一下板橋先生吧。
鄭板橋
一、情感人生
鄭板橋出生于興化城內(nèi)的汪頭。出生后父親給他取名燮，字克柔，大約是希望他一生能和和順順的意思。板橋的家庭是書香世家，曾祖新萬(wàn)是庠生，祖父清之做儒官，父親立本是廩生。庠生和廩生其實(shí)就是常說(shuō)的秀才，唯一的區(qū)別就是廩生還可以領(lǐng)取一點(diǎn)生活補(bǔ)貼，但不足以養(yǎng)家糊口。到了板橋父親的時(shí)候，家道已經(jīng)日漸衰落，但靠父親教書所得收入，生活還能夠維持，與普通農(nóng)家比，當(dāng)可歸入小康一類。按說(shuō)，鄭板橋應(yīng)該有一個(gè)幸福的童年。但命運(yùn)偏偏與他作對(duì)，到了三歲那年，板橋的母親汪氏夫人因積勞成疾不幸去世。板橋《七歌》有云：
我生三歲我母無(wú)，叮嚀難割襁中孤。登床索乳抱母臥，不知母歿還相呼！兒昔夜啼啼不已，阿母扶病隨啼起。婉轉(zhuǎn)噢撫兒熟眠，燈昏母咳寒窗里。嗚呼二歌兮夜欲半，鴉棲不穩(wěn)庭槐斷！
這是多么悲慘的一幕。母親的去世，給板橋幼小的心靈留下了巨大的創(chuàng)傷，小康之家也由此陷入困頓之中。
板橋母親去世以后，立庵先生又續(xù)娶了郝氏。郝氏也是一位善良的女性，她像親生母親一樣對(duì)待板橋，給他洗衣、喂飯，就是回娘家省親也要帶著他，但繼母進(jìn)入鄭家僅十年便也去世。人生遭遇兩次喪母之痛，內(nèi)心的痛苦是可想而知的。
其實(shí)，真正給板橋愛(ài)撫最多的不是板橋的親生母親，也不是繼母郝氏，卻是他的乳母費(fèi)氏。
費(fèi)氏乃是板橋祖母的侍婢，鄭家這時(shí)因家道中落，已養(yǎng)不起仆人，費(fèi)氏感主人之恩，依然到鄭家操持家務(wù)，照顧一家老小。每日清晨，總是先背著小板橋出門，穿過(guò)一條大約兩百步長(zhǎng)的竹巷，到街上花上一文錢買個(gè)燒餅給板橋吃，之后再忙家務(wù)。偶爾有一點(diǎn)好吃的，也總是先讓板橋吃，然后才輪到自己的孩子。后來(lái)，她自己兒子當(dāng)上了八品官，請(qǐng)她回去享福，她仍寧可留在鄭家吃苦。從板橋幼年起，費(fèi)氏和板橋一起生活了三十四年，七十六歲去世。對(duì)于乳母費(fèi)氏的撫育之恩，板橋終身難忘，中了進(jìn)士以后，板橋撫今追昔，不僅生起了對(duì)乳母的深深懷念之情：
平生所負(fù)恩，不獨(dú)一乳母。長(zhǎng)恨富貴遲，隨令慚恧久。黃泉路迂闊，白發(fā)人老丑。食祿千萬(wàn)鐘，不如餅在手。
板橋?qū)θ槟傅木粗睾蜕钋橛纱丝芍?/p>
板橋的童年是不幸的，但卻在他幼小的心靈里埋下了同情弱小的種子；板橋又是幸運(yùn)的，他在失去一份母愛(ài)以后，又得到了另外二份偉大的母愛(ài)，這博大無(wú)私的母愛(ài)，對(duì)板橋幼年的成長(zhǎng)，對(duì)板橋人生觀的形成，起到了不可估量的作用和影響。
康熙五十四年，板橋23歲的時(shí)候，娶妻徐氏，結(jié)婚成家。板橋開(kāi)始承擔(dān)起家庭的重?fù)?dān)，獨(dú)自直面社會(huì)的風(fēng)浪了。
生活的困窘，沒(méi)有了新婚燕爾的甜蜜，有的是患難與共的真情。徐氏從結(jié)婚到雍正九年——板橋中舉的前一年去世，陪伴板橋凡一十六年。這是板橋一生中最窮愁潦倒的時(shí)期。先是真州（今儀征）“傍人門戶度春秋”的四年教書生活，繼而是“落拓?fù)P州一敝裘”的十年賣畫生涯。教書收入微薄，難以維持生計(jì)，賣畫又因名微聲低，賣不上好價(jià)錢。到了三十歲時(shí)，父親去世，生活愈發(fā)窘迫，“爨下荒涼告絕薪，門前剝啄來(lái)催債”，灶房里連燒飯用的柴火都沒(méi)有了，討債的人卻圍上門來(lái)，把破舊的屋門敲得山響。他的子女經(jīng)常缺吃少穿，難得溫飽。有時(shí)為了省吃一頓早飯，居然對(duì)孩子“誘以貪眠罷早起”。為了生活，他鼓足勇氣出門去向朋友借，半道上就泄了氣，見(jiàn)面好不容易說(shuō)出了口，卻又碰了釘子，忍氣吞聲回到家又不好意思告訴妻子。善解人意的妻子看出原委后，不僅不怪罪丈夫，反而溫言相勸，慨然把自己的首飾和舊衣拿出去典當(dāng)，買回些果餅“分餉諸兒饑”。也許是連活下去都變得艱難的日子，使板橋失卻了生活的詩(shī)意和對(duì)美的發(fā)現(xiàn)和注意，板橋詩(shī)中很少有關(guān)徐氏容貌和二人夫妻感情的文字，但我們從他對(duì)這段生活的蘸滿血淚的真切描寫中，仍能感受到夫妻之間那種患難與共的真摯感情。以致于板橋在得知中舉后這樣寫道：
忽聞泥金入破籬，舉家歡樂(lè)又增悲。一枝桂影功名小，十載征途發(fā)達(dá)遲。何處寧親惟哭墓，無(wú)人對(duì)鏡懶窺帷。他年縱有毛公檄，捧入華堂卻慰誰(shuí)？（《得南闈捷音》）
多年的奔波勞累，相濡以沫，終于等到了功成名就這一天，卻已妻亡子夭，即使金榜題名，又有什么意思呢？板橋心中多年的郁積第一次釋放出來(lái)，歡喜乎？悲涼乎？歉疚乎？思念乎？也許兼而有之吧。
徐氏夫人死后，板橋續(xù)娶了郭氏夫人。從板橋?qū)懡o堂弟鄭墨的信來(lái)看，續(xù)娶郭氏似乎想要兒子的成分多一些，感情卻是很淡漠的。
婚姻有時(shí)要講一個(gè)“緣”字，“有緣千里來(lái)相會(huì)”，確實(shí)如此。記得唐朝詩(shī)人崔護(hù)有一次野外踏春，走過(guò)一個(gè)村子時(shí)，無(wú)意間看到一家院子里種著幾棵桃樹(shù)，桃花開(kāi)得正艷，一個(gè)美麗的少女正依門而立，當(dāng)少女發(fā)現(xiàn)有人在看她時(shí)，害羞地躲進(jìn)了屋內(nèi)。詩(shī)人看得傻了，長(zhǎng)時(shí)間難以忘懷，等到第二年中舉后再次來(lái)到那里時(shí)，這戶人家已經(jīng)搬走了，少女也不知去向。詩(shī)人追悔莫及，感慨之余，寫詩(shī)一首：“去年今日此門中，人面桃花相映紅。人面不知何處去，桃花依舊笑春風(fēng)?！币欢蚊篮玫囊鼍壗K于沒(méi)有作成。想不到若干年后，同樣的故事竟然在板橋身上重演，并且變成了現(xiàn)實(shí)。乾隆十二年板橋在濟(jì)南試院閑暇無(wú)事時(shí)，曾高興地寫下一篇《偶記》，記述了這段富有傳奇色彩的愛(ài)情故事：
揚(yáng)州二月，花時(shí)也。板橋居士晨起，由傍花村過(guò)虹橋，直抵雷塘。問(wèn)玉勾斜遺跡，去城蓋十里許矣。樹(shù)木叢茂，居民漸少，遙望文杏一株，在圍墻竹樹(shù)之間。叩門徑入，徘徊花下。有一老媼，捧茶一甌，延茅亭小坐。其壁間所貼，即板橋詞也。問(wèn)曰：“識(shí)此人乎？”答曰：“聞其名，不識(shí)其人?！备嬖唬骸鞍鍢蚣次乙??！眿嫶笙?，走相呼曰：“女兒子起來(lái)，女兒子起來(lái)，鄭板橋先生在此也?！笔强桃讶丈先鸵?，腹餒甚，媼具食。食罷，其女艷裝出，再拜而謝曰：“久聞公名，讀公詞甚愛(ài)慕，聞?dòng)小兜狼椤肥祝転殒粫?？”板橋許諾?！瓎?wèn)其姓，姓饒。問(wèn)其年，十七歲矣。有五女，其四皆嫁，惟留此女為養(yǎng)老計(jì)，名五姑娘。又曰：“聞君失偶，何不納此女為箕帚妾，亦不惡，且又慕君?！卑鍢蛟唬骸捌秃?，何能得此麗人?！眿嬙唬骸安磺蠖嘟穑沭B(yǎng)老婦人者可矣?！卑鍢蛟S諾曰：“今年乙卯，來(lái)年丙辰計(jì)偕，后年丁巳，若成進(jìn)士，必后年乃得婦，能待我乎？”媼與女皆曰：“能?！奔匆运?zèng)詞為訂。明年，板橋成進(jìn)士，留京師。饒氏益貧，……有富貴者，發(fā)七百金欲購(gòu)五姑娘為妾，其母幾動(dòng)。女曰：“已與鄭公約，背之不義七百兩亦有了時(shí)耳。不過(guò)一年，彼必歸，請(qǐng)待之?！保ò矗阂徽f(shuō)饒氏為北京人。）
有饒姑娘的忠貞不二，再加上后來(lái)程羽宸的義氣相助，才子佳人終成眷屬。我們?cè)谫潎@饒氏的堅(jiān)貞和程羽宸的俠義的同時(shí)，不能不為板橋先生感到幸運(yùn)和高興。
鄭板橋故居
有了饒氏相伴，再加上中進(jìn)士后生活的明顯改善，板橋度過(guò)了一段生活中最幸福的時(shí)光。饒氏天真活潑、俏皮艷麗的身影從此也不斷閃現(xiàn)在板橋詩(shī)中，如：“小婦竊窺廊，紅裙揚(yáng)疏籬。黃精煨正熟，長(zhǎng)跪奉進(jìn)之”（《贈(zèng)梁魏金國(guó)手》）；“小婦便為客，紅袖對(duì)金尊”（《雨中》），《細(xì)君》中的描寫則更為生動(dòng)：
為折桃花屋角枝，紅裙飄惹綠楊絲。無(wú)端又坐青莎上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)張機(jī)捕雀兒。
真?zhèn)€是“人面桃花相映紅”了，如果崔護(hù)還在世間，恐怕要妒火三丈，大叫上天不公了。
乾隆九年，板橋五十二歲的時(shí)候，饒氏生下了一個(gè)兒子，這對(duì)于曾經(jīng)有過(guò)殤子之痛的板橋來(lái)說(shuō)，顯然又是一個(gè)極大的安慰。板橋給這個(gè)兒子取名麟兒，對(duì)他珍愛(ài)有加，傾注了極大的心血。麟兒體質(zhì)不好，又有點(diǎn)水土不服，經(jīng)常生病，就讓帶回老家興化撫養(yǎng)。板橋在山東做官期間，經(jīng)常寫信回家，除了關(guān)心他的饑飽寒暖之外，更關(guān)心的是對(duì)他的教育。他在《濰縣署中與舍弟墨第二書》中寫道：
余五十二歲始得一子，豈有不愛(ài)之理！然愛(ài)之必以其道，雖嬉戲玩耍，務(wù)令忠厚悱惻，毋為刻急也。……我不在家，兒子便是你管束。要需長(zhǎng)其忠厚之情，驅(qū)其殘忍之性，不得以為猶子而姑縱惜也。家人兒女，總是天地間一般人，當(dāng)一般愛(ài)惜，不可使吾兒凌虐他！凡魚饗果餅，宜均分散給，大家歡喜跳躍?！蜃x書中舉中進(jìn)士作官，此是小事，第一要明理作個(gè)好人?？蓪⒋藭x與郭嫂、饒嫂聽(tīng)，使二婦人知愛(ài)子之道在此不在彼也。
在《濰縣寄舍弟墨第三書》中又寫道：
我雖微官，吾兒便是富貴子弟，……至于延師傅，待同學(xué)，不可不慎。吾兒六歲，年最小，其同學(xué)長(zhǎng)者當(dāng)稱為某先生，次亦稱為某兄，不得直呼其名。紙筆墨硯，吾家所有，宜不時(shí)散給諸眾同學(xué)。
鄭板橋愛(ài)子而不溺子，教子而先教做人，從一個(gè)側(cè)面反映了他的為官和為人。
今天的生活已遠(yuǎn)不是板橋時(shí)代所能比的了，小孩子們也過(guò)上了比麟兒富足得多的日子，然而，驕奢放縱、貪圖享受、自私自利的思想不也在一些年輕人身上表現(xiàn)得很明顯嗎？板橋先生的教子之道，值得引起當(dāng)今父母?jìng)兊纳钏肌?/p>
生活在給予板橋些許慰籍以后，又總是在他心中劃下深深的傷痕。鄭板橋在經(jīng)歷了中年喪父、喪妻、喪子的人生傷痛之后，麟兒的夭亡，又讓他品嘗了老年喪子的人生大痛。想當(dāng)年他心愛(ài)的兒子犉兒夭折的時(shí)候，他曾以凄婉哀絕的筆觸寫下了《哭犉兒五首》：
天荒食粥竟為長(zhǎng)，慚對(duì)吾兒淚數(shù)行。今日一匙澆汝飯，可能呼起更重嘗？（其一）
墳草青青白水寒，孤魂小膽怯風(fēng)湍。荒途野鬼誅求慣，為訴家貧楮鏹難。（其三）
這一次，除去摧肝折膽的傷痛之外，板橋又能寫些什么呢？
悲哉，板橋！
痛哉，板橋！
二、仕宦人生
讀書作官的科舉道路是封建社會(huì)知識(shí)分子求出路的“正途”，如果不入封建統(tǒng)治者的“彀中”，則難以出人頭地，出身寒儒世家的鄭板橋也必不可避免地去鉆這個(gè)時(shí)代的圈套。
板橋書法題款
復(fù)雜的考試方式賦予科舉制嚴(yán)苛的競(jìng)爭(zhēng)淘汰機(jī)制，要通過(guò)科舉考試步入仕途，要先后通過(guò)縣試、鄉(xiāng)試、會(huì)試、殿試四級(jí)考試，分別取得秀才、舉人、貢士、進(jìn)士的資格，才能登天子堂，為人上人。其實(shí)，四級(jí)中的每一級(jí)要想通過(guò)，都是不容易的，進(jìn)入進(jìn)士科更是難上加難，封建社會(huì)幾乎所有的讀書人都被卷入科舉的激流中，而真正經(jīng)科舉入仕途的都是極少數(shù)。板橋祖上三代都是讀書人，但沒(méi)有一個(gè)稱得上是科舉路上的成功者，都是僅僅邁出了第一步，便再也寸步難行。
板橋的父親立庵先生是一位品學(xué)兼優(yōu)的廩生，廩生，秀才的一種，與一般的生員相比，僅僅是落選的次數(shù)多一些而已，每月可以象征性地領(lǐng)取一點(diǎn)生活補(bǔ)貼，算作統(tǒng)治者對(duì)那些皓首窮經(jīng)的讀書人的一種安慰。是廩生，當(dāng)然就能夠做私塾先生了。立庵先生自己的人生理想不能實(shí)現(xiàn)，自然把希望寄托在兒子身上。板橋“幼隨其父學(xué)”，三歲起就開(kāi)始學(xué)字，五、六歲便能背誦詩(shī)句，六歲以后即涉獵《四書》、《五經(jīng)》，八、九歲時(shí)，立庵先生便開(kāi)始教板橋作文聯(lián)對(duì)。除了隨父親攻讀外，板橋的外祖父汪翊文和同鄉(xiāng)名士陸種園對(duì)他的學(xué)業(yè)亦頗有影響。有了這些當(dāng)?shù)孛麕煹闹笇?dǎo)，加上板橋“自刻苦，自憤激，自豎立”的用功苦讀，使他在青少年時(shí)代就打下了扎實(shí)的學(xué)問(wèn)功底，大約于24歲時(shí)，板橋順利通過(guò)了縣試，中了秀才。父親年老體衰，為生活所迫，年輕的鄭板橋在26歲那年，繼承了父親的衣缽，去真州江村設(shè)塾課徒。
板橋雖然落拓不羈，但卻不愿意像他的父親那樣一輩子做個(gè)“錦繡秀才”，讀書人“讀書——科舉——作官”的發(fā)達(dá)之路同樣也是他心中孜孜追求的夢(mèng)想，他多次對(duì)朋友們表白：“讀書作文者，豈僅文之云爾哉？將以開(kāi)心明理，內(nèi)有養(yǎng)而外有濟(jì)也。得志則加之于民，不得志則獨(dú)善其身?！保ā杜c江賓谷、江禹九書》）后來(lái)在濰縣任上時(shí)，板橋還在信中勉勵(lì)堂弟鄭墨要勤奮讀書，并一再叮囑：“信此言，則富貴；不信，則貧賤。”科舉制度到了明清兩代，以制藝取士，其僵化腐朽、摧殘人性的一面日益顯現(xiàn)出來(lái)，造成了不少人生悲劇。以詩(shī)、書、畫卓絕當(dāng)代的鄭板橋在醉心科舉上，與魯迅筆下的范進(jìn)并沒(méi)有什么不同。他是不屑于做一個(gè)鄉(xiāng)下默默無(wú)聞的教書先生的，“教館本來(lái)是下流，傍人門戶度春秋”，此種心跡在這兩句詩(shī)中流露無(wú)遺。清凈無(wú)聊的塾師生活似乎離自己的追求越來(lái)越遠(yuǎn)了，板橋心中甚至生出了“欲買扁舟從釣叟，一竿春雨一蓑煙”的消極情緒來(lái)。果然，大約不過(guò)三、四年光景，板橋便辭別真州，向揚(yáng)州進(jìn)發(fā)了。
板橋從三十歲后來(lái)到揚(yáng)州，度過(guò)了大約十年的賣畫生涯，這是板橋一生中窮愁潦倒而又十分重要的一段時(shí)期。父親窮困而死，兒子隨后夭折，買畫無(wú)人賞識(shí)，境遇之慘，幾乎把板橋逼上絕路。失意消沉中，板橋“乞食山僧廟，縫衣歌妓家。年年江上客，只是為看花”（《落拓》），或逛逛青樓，或與和尚為伍，或借酒澆愁，但內(nèi)心希望之火未滅，“憑寄語(yǔ)雪中蘭蕙，春將不遠(yuǎn)，人間留得嬌無(wú)恙，明珠未必終塵壤?！庇嗲镉暝凇妒f(wàn)進(jìn)士》的文章中這樣寫道：
科舉制度給中國(guó)讀書人懸示了一個(gè)既遠(yuǎn)又近的誘惑，多數(shù)人都不情愿完全放棄那個(gè)顯然是被放大了的機(jī)會(huì)，但機(jī)會(huì)究竟何時(shí)來(lái)到又無(wú)法預(yù)卜，唯一能做的是伺機(jī)以待。等待期間可以苦打苦熬、卑以自牧，心中始終暗藏著翻身的一天?！麄冇惺澜缟象@人的氣量和耐心，可以承受最難堪的困厄和屈辱，因?yàn)樗麄冎?，迷迷茫茫的遠(yuǎn)處，會(huì)有一個(gè)機(jī)會(huì)?！瓪饬亢湍托囊矔?huì)碰撞到無(wú)法容忍的邊界，他們就發(fā)牢騷、吐怨言，但大抵不會(huì)明確抗?fàn)?，……他們的生活旋律比較單一：在隱忍中期待，在期待中隱忍。
板橋此時(shí)的景況和心情也大抵如此吧，表面上的狂怪和放縱，只不過(guò)是仕途碰壁后的憤激罷了，放縱之后呢？還不是像他說(shuō)的那樣，“《四書五經(jīng)》自家又未嘗時(shí)刻而稍忘”（《四子書真跡序》），繼續(xù)背他的《四書五經(jīng)》去。
當(dāng)然，板橋讀書自有他的路數(shù)。他主張讀書要善于抓住要領(lǐng)，善于發(fā)掘書中的精義，不要死讀書、讀死書，必須“有主張”、“有特識(shí)”，要“自出眼孔，自樹(shù)脊骨”、“自樹(shù)旗幟”，萬(wàn)不可“為古人所束縛”，如此，則“心空明而理圓湛”。他還說(shuō)：“讀書求精不求多，非不多也，唯精乃能遠(yuǎn)多，徒多徒爛耳?！必澏嗖磺缶?，就會(huì)“胸中撐塞如亂麻”。所有史書，“句句都讀，便是呆子”；所有詩(shī)人，“家家都學(xué)，便是蠢材”。他主張“學(xué)一半，撇一半，未嘗全學(xué)；非不欲全，實(shí)不能全，亦不必全也”。 這自是板橋不同于一般腐儒的高明之處了。
板橋確實(shí)不是死讀書的那種人，讀書之外，他又收拾行囊，北上燕京，疏通關(guān)絡(luò)，主動(dòng)尋找進(jìn)身之階了。
算起來(lái)，這應(yīng)該是板橋的第二次燕京之行。第一次是他二十三歲的時(shí)候，也即他結(jié)婚的前一年，目的應(yīng)該離不開(kāi)科舉二字，結(jié)果當(dāng)然是一無(wú)所獲。這一次同樣是無(wú)功而返。試想，一個(gè)執(zhí)著于科舉的知識(shí)青年，滿懷人生的宏愿，乘興北行，想在天子腳下打開(kāi)一扇晉身的窗子，但“滿目風(fēng)塵，何知花月；連宵夢(mèng)寐，似越關(guān)河”（《花品跋》），前途渺茫，何處是路？板橋有些落寞，甚至有些發(fā)怒了：
花亦無(wú)知，月亦無(wú)聊，酒亦無(wú)靈。把夭桃斫斷，煞他風(fēng)景；鸚哥煮熟，佐我杯羹。焚硯燒書，椎琴裂畫，毀盡文章抹盡名。滎陽(yáng)鄭，有慕歌家世，乞食風(fēng)情。
單寒骨相難更，笑席帽青衫太瘦生。看蓬門秋草，年年破巷；疏窗細(xì)雨，夜夜孤燈。難道天公還箝恨口，不許長(zhǎng)吁一兩聲？顛狂甚，取烏絲百幅，細(xì)寫凄清。（《沁園春·恨》）
面對(duì)人生的窘境，板橋陷入了深刻的思想矛盾當(dāng)中。在矛盾中，他對(duì)歷史、對(duì)現(xiàn)實(shí)、對(duì)自己進(jìn)行痛苦的反思，作于這個(gè)時(shí)期的《道情十首》等詩(shī)中甚至流露出道家超然出世的思想來(lái)，可見(jiàn)內(nèi)心斗爭(zhēng)之激烈。積極入世遇到挫折，遭受打擊，卻又自負(fù)節(jié)氣，不肯向現(xiàn)實(shí)屈服，轉(zhuǎn)而以消極避世，甚至狂狷的方式相抗議，來(lái)抵抗時(shí)代的壓力，掩護(hù)自己受到傷害的生命，這是古代不少知識(shí)分子都出現(xiàn)過(guò)的心理慣性。阮籍的特立獨(dú)行，陶淵明的田園歸隱，蒲松齡的談狐說(shuō)怪等等，都可歸入這一類，內(nèi)心入世的激情也許從來(lái)不曾泯滅，只要一有機(jī)會(huì)，就會(huì)噴薄而出。李白失意時(shí)，給人們說(shuō)“人生在世不稱意，明朝散發(fā)弄扁舟”，可一旦施展抱負(fù)的機(jī)會(huì)來(lái)了，又大呼“仰天大笑出門去，我輩豈是蓬萊人”。板橋亦越不出這些先賢的思想軌跡，和李白一樣，他不是“蓬萊人”，當(dāng)然也不會(huì)真的去過(guò)他所描寫的老漁翁、老樵夫、老頭陀、老道人、老書生、小乞兒的生活。經(jīng)過(guò)一番矛盾的斗爭(zhēng)和自我反思之后，板橋還是冷靜下來(lái)，背起被卷，到天寧寺里坐下來(lái)，攤開(kāi)書本，繼續(xù)他的科舉之旅了。
蘭石圖
這一次，老天沒(méi)有辜負(fù)板橋。雍正十年，板橋四十歲上赴南京鄉(xiāng)試，得中舉人。封建社會(huì)讀書人為金榜題名這一天，往往熬白了少年頭，耗費(fèi)了一生的精力，一朝中舉，心中的驚異和狂喜可想而知。唐代的孟郊是“春風(fēng)得意馬蹄疾，一朝看盡長(zhǎng)安花”，似乎身上有用不完的勁；姚合是“喜過(guò)還疑夢(mèng)，狂來(lái)不是儒”，讀書人的斯文也不要了；吳敬梓筆下的范進(jìn)年過(guò)五十，考了二十多次，次次落榜，得知自己中舉的消息，竟使他瘋了：散著頭發(fā)，滿臉污泥，鞋都跑掉了一只，兀自拍著掌，口里叫著“中了！中了！”被岳父胡屠戶打了幾個(gè)耳刮子才清醒過(guò)來(lái)。我們的板橋先生呢？我想他一定是呆呆地站在那里，興奮是有的，畢竟夢(mèng)寐以求的理想變成了現(xiàn)實(shí)，但那僅僅是短短的一瞬，他想起了40年的困頓落拓，世態(tài)炎涼，想起了已經(jīng)人鬼相隔的父母妻兒，“何處寧親惟哭墓，無(wú)人對(duì)鏡懶窺帷。他年縱有毛公檄，捧入華堂卻慰誰(shuí)？”（《得南闈捷音》）眼中的淚水禁不住奪眶而出……
板橋是個(gè)進(jìn)取心極強(qiáng)的人，中舉并非他的最終目標(biāo)，雍正十三年，他選擇了風(fēng)景優(yōu)美的鎮(zhèn)江焦山，在此借宿苦讀，來(lái)為第二年的會(huì)試大比做準(zhǔn)備。這時(shí)的板橋，已今非昔比，生活和心理上的壓力減輕了，功底又扎實(shí)，讀書不需耗費(fèi)太大的精力，常常走出去縱覽焦山一帶的美景，或者會(huì)會(huì)從前的朋友故舊，豐富多彩的生活喚醒了板橋的青春活力，一種更加美好的生活正向他走來(lái)。
鎮(zhèn)江焦山
乾隆元年二月，板橋赴京應(yīng)試。放榜之日，在二甲第八十八名（倒數(shù)第三名）上 “鄭板橋”三個(gè)大字赫然在目。他奔回寓所，研磨理紙，調(diào)色命筆，一幅《秋葵石筍圖》一揮而就，并在上面題詩(shī)一首：
牡丹富貴號(hào)花王，芍藥調(diào)和宰相祥。我亦終葵稱進(jìn)士，相隨丹桂狀元郎。
這一次，板橋可真有點(diǎn)欣喜若狂了。
康熙秀才、雍正舉人、乾隆進(jìn)士，跨越三朝，路途漫漫，盡管“正果”成得晚一些，但與天下大部分讀書人比，板橋無(wú)疑是幸運(yùn)的。
中了進(jìn)士，距離他“出而致君澤民”（《四子書真跡序》）的政治抱負(fù)似乎只有一步之遙了，這“一步”，就是“做官”。
常言道：“朝里有人好做官。”對(duì)于出身于窮鄉(xiāng)僻壤，沒(méi)有靠山，沒(méi)人引薦，沒(méi)人扶持，沒(méi)人幫助說(shuō)話的鄭板橋來(lái)說(shuō)，想做官，談何容易！
一開(kāi)始，板橋可沒(méi)這么想，他在京城四處干謁，找關(guān)系，走門子，忙活大約有一年左右的時(shí)間，終于沒(méi)有得到絲毫起用的消息，只好懷著失望的心情回到了揚(yáng)州。轉(zhuǎn)瞬三年過(guò)去了，做官的夢(mèng)想還是非常渺茫，一直到了乾隆六年秋天，眼看已是五十歲的人了，還是宏圖未展，在激憤和落寞中，無(wú)奈的板橋只好硬著頭皮去京拜謁乾隆皇帝的叔叔允禧。這位皇帝叔叔很是欽佩板橋的才華，喜愛(ài)板橋的詩(shī)詞書畫，終于幫助板橋在中進(jìn)士六年之后，收到了去山東范縣任七品縣令的委任書。
板橋印章
范縣地處黃河北岸，荒涼偏僻，板橋初來(lái)乍到，衙門頗為清凈。他無(wú)所事事，作畫看花，飲酒解悶，不免引吭高歌。傳到門外，引起衙役議論，被稱作“狂官”。板橋的出身和經(jīng)歷，使他關(guān)心民間疾苦，常常深入民間和鄉(xiāng)村，體察農(nóng)民的疾苦，加深了他對(duì)農(nóng)民的認(rèn)識(shí)和感情，他說(shuō)：“我想天地間第一等人，只有農(nóng)夫，而士為四民之末。農(nóng)夫……皆苦其身，勤其力，耕種收獲，以養(yǎng)天下之人。使天下無(wú)農(nóng)夫，舉世皆餓死矣”。（《范縣署中寄舍弟墨第四書》）這是對(duì)封建等級(jí)觀念的公然挑戰(zhàn)！鄭板橋，這個(gè)竟然能將《四書》默寫得一字不差的人，其血管里流淌的主要是原始儒家的民本思想，包含著平等、人性的思想內(nèi)涵。這正是板橋超越傳統(tǒng)士人的價(jià)值之所在。
乾隆十一年（1746）,板橋五十四歲，離開(kāi)范縣，調(diào)到濰縣當(dāng)縣令，連任七年。板橋剛上任，就趕上全縣大旱，民不聊生，四出逃荒。板橋當(dāng)機(jī)立斷，開(kāi)倉(cāng)賑貸，救濟(jì)災(zāi)民。同時(shí)，板橋又大興工役，修城鑿池，招收遠(yuǎn)近饑民做工就食，并令城內(nèi)大戶開(kāi)廠煮粥，救活不少災(zāi)民。沒(méi)想到因?yàn)檫@事得罪了上峰大吏和豪商富賈，朝廷到底以貪污中飽之嫌，罷去了板橋的官。
板橋與濰縣父老已結(jié)下了深厚的情誼，一旦要離去，百姓痛哭遮留，家家畫像以祀。板橋的心情也十分沉重，他分別畫了竹、菊、留贈(zèng)濰縣的官紳士民。在畫竹的題辭中，他表達(dá)了自己憤憤不平的心情：
烏紗擲去不為官，囊橐蕭蕭兩袖寒。寫取一枝清瘦竹，秋風(fēng)江上作漁竿。
三頭驢子送著板橋南返。一頭板橋騎著，裝著簡(jiǎn)單的行李；一頭馱著兩夾板書，加一把阮咸（樂(lè)器名）；一頭則是皂隸騎著，在前面引路。驢子到家了，板橋的仕途之路也走到了盡頭。
板橋出仕抱定的宗旨是“立功天地，字養(yǎng)生民”。為官十二年，板橋確實(shí)這樣做的。他注重調(diào)查研究，關(guān)心民間疾苦，崇尚無(wú)為而治，“慈惠簡(jiǎn)易，與民生息，人亦習(xí)而安之?！毕特S元年《重修興化縣志》載：板橋“官山東先后十二載，無(wú)留牘，亦無(wú)冤民”。足見(jiàn)板橋?yàn)楣倨陂g，多有惠政善舉，深得群眾的信任與擁戴。
十二載的為官生涯，使板橋進(jìn)一步看到了官場(chǎng)的黑暗和腐敗，同時(shí)，他為善親民、淡泊名利的思想和藝術(shù)家曠達(dá)不羈的氣質(zhì)也難以使他與整個(gè)官場(chǎng)融為一體。他對(duì)污濁的官場(chǎng)是厭惡的，《青玉案·宦況》一詞概括了板橋十多年枯燥無(wú)味的官場(chǎng)生涯：
十年蓋破黃綢被，盡歷遍，官滋味。雨過(guò)槐廳天似水，正宜潑茗，正宜開(kāi)釀，又是文書累。坐曹一片吆呼碎，衙子催人妝傀儡，束吏平情然也未？酒闌燭跋，漏寒風(fēng)起，多少雄心退。
在惆悵和苦悶中，他內(nèi)心逐漸滋生了逃離官場(chǎng)、回歸田園的念頭。所以，當(dāng)他罷官回家的時(shí)候，反倒產(chǎn)生了一種說(shuō)不出的解脫與輕松。他在《罷官作》（其一）中寫道：
老困烏紗十二年，游魚此日縱深淵。春風(fēng)蕩蕩春城闊，閑逐兒童放紙鳶。
那份恬淡，那份閑適，那份解脫的自由與逍遙，那份不雜一絲苦澀與無(wú)奈的陶醉與怡然，使人自然而然地想起了“久在樊籠里，復(fù)得返自然”的陶淵明。
對(duì)于官場(chǎng)，板橋進(jìn)入得艱難，去得倒十分瀟灑。
三、藝術(shù)人生
揚(yáng)州有一位文士李嘯村，曾經(jīng)送給鄭板橋一副對(duì)聯(lián)，寫的是：“三絕詩(shī)書畫，一官歸去來(lái)。”寥寥十字概括了鄭板橋的一生。李嘯村把“三絕詩(shī)書畫”置于上，而把“一官歸去來(lái)”置于下，內(nèi)含著對(duì)板橋一生的評(píng)價(jià)，他的藝術(shù)人生是重過(guò)仕宦人生的。
仔細(xì)想來(lái)，也確實(shí)如此。
板橋大半生對(duì)科舉孜孜以求，積極用世，竭力突入統(tǒng)治階層，體現(xiàn)了“窮則獨(dú)善其身，達(dá)則兼濟(jì)天下”的傳統(tǒng)儒家思想對(duì)他的深刻影響和束縛。在此過(guò)程中他身上所體現(xiàn)出來(lái)的精神氣質(zhì)，與封建社會(huì)傳統(tǒng)文人并無(wú)二致，他身上所具有的新舊思想雜陳、進(jìn)步與落后因素并存的現(xiàn)象，基本上是中國(guó)傳統(tǒng)思想在歷史嬗變過(guò)程中所具有的復(fù)雜性的具體體現(xiàn)。板橋混跡官場(chǎng)十二載，盡管留下了良好的政聲，但一個(gè)小小的七品縣令，在當(dāng)時(shí)的情況下，是不可能有什么大作為的。真正能讓板橋歷經(jīng)二百多年而不衰的，是他的藝術(shù)。在他的詩(shī)、書、畫里，蘊(yùn)藏著他卓爾不群的高尚而自由的靈魂，書寫著板橋流芳百代的絕代風(fēng)流。
板橋的藝術(shù)，以“怪”著稱。但在今天看來(lái)，書法而外，詩(shī)與畫實(shí)在看不出多少“怪”意來(lái)。常言道：“少見(jiàn)多怪?！卑鍢虻摹肮帧?，要放在具體的歷史背景上來(lái)看待。
板橋有一方印，叫作“青藤門下牛馬走”，“青藤”指的是明朝中后期書畫家徐渭。無(wú)論是處世為人，還是書法繪畫，徐渭都可謂特立獨(dú)行，卓絕當(dāng)代，鄭板橋稱自己是徐青藤門下“走狗”，正說(shuō)明了他對(duì)徐渭藝術(shù)和為人的敬佩，由此也可以看出板橋藝術(shù)追求的淵源。
就文學(xué)藝術(shù)的發(fā)展來(lái)看，向來(lái)有“為人生”和“為藝術(shù)”的分流，有墨守陳規(guī)與創(chuàng)新發(fā)展的不同取向。明代后期，以董其昌古淡蕭散的書風(fēng)為代表，遁避于藝術(shù)一隅，在象牙之塔中獨(dú)抒自己的性靈；以黃道周古樸勁健的風(fēng)格為代表，直面現(xiàn)實(shí)人生。到了清朝初年，康熙帝崇尚董其昌，乾隆帝則喜歡趙孟頫，對(duì)于藝術(shù)的發(fā)展來(lái)說(shuō)，本是件好事，可如果出于鞏固統(tǒng)治的需要，以之為標(biāo)準(zhǔn)，作為館閣規(guī)范，來(lái)約束讀書人，時(shí)間一長(zhǎng)，就難免走向平庸和刻板，失去發(fā)展的生機(jī)和活力。
行書七律詩(shī)軸
所謂“館閣體”，是指端正勻稱的小楷，應(yīng)用于科舉時(shí)的考卷上。清初情況還好，中期以后過(guò)分嚴(yán)格，各人寫來(lái)，千篇一律，標(biāo)舉“烏光方”三字訣。雖然歷代都有官方倡導(dǎo)的官樣字體，如唐時(shí)多類顏真卿體，宋時(shí)多類懷仁集王書圣教序體，明時(shí)大多接近沈度的書體，但都沒(méi)有達(dá)到像清代的館閣體這樣嚴(yán)格刻板的程度。面對(duì)一味崇尚趙、董的狹隘趣味和館閣體的刻板僵化，傅青主、八大山人等一批遺民書家則不茍流俗，繼承了明末勁健樸拙的書風(fēng)，卓然成家，以自己的人品書風(fēng)影響著書壇。
到了乾隆時(shí)期，在商業(yè)經(jīng)濟(jì)繁榮的揚(yáng)州，一個(gè)藝術(shù)群落異軍突起，以自覺(jué)的態(tài)度，標(biāo)新立異，用自己的藝術(shù)成就，主動(dòng)向趙、董挑戰(zhàn)，為沉悶的時(shí)代帶來(lái)了一道清新靚麗的風(fēng)景。它，就是震爍古今的“揚(yáng)州八怪”，而鄭板橋是其中最為杰出的代表。
板橋?yàn)椴┤」γ?，早年難免長(zhǎng)期學(xué)寫?zhàn)^閣體，著意于楷書和草書，歐陽(yáng)詢、王羲之、黃庭堅(jiān)、懷素的書體都對(duì)他有深刻的影響。而對(duì)其書法影響最大的，則是漢隸、魏碑，他在《詩(shī)鈔·署中示舍弟墨》中說(shuō)：“字學(xué)漢魏，崔、蔡、鐘繇；古碑?dāng)囗?，刻意搜求?！钡麑W(xué)古而不泥古，力圖在繼承的基礎(chǔ)上，獨(dú)辟蹊徑，自樹(shù)一幟。
天寧寺讀書階段，是板橋書法風(fēng)格形成過(guò)程中的一個(gè)重要時(shí)期。讀書之暇，板橋與學(xué)友通過(guò)默寫比賽對(duì)《四書》、《五經(jīng)》的熟練程度，“日默三五紙，或一二紙，或興之所至，間可三二十紙。不兩月而竣工。雖字有真草訛減之不齊，而語(yǔ)句之間，實(shí)無(wú)毫厘錯(cuò)謬?！闭沁@種游戲筆墨，觸發(fā)了他的創(chuàng)作靈感，決定了他一生書法創(chuàng)作的道路。
板橋四十四歲中進(jìn)士后，生活漸次安定，景況大大改善，藝術(shù)上的追求變得開(kāi)闊和自由起來(lái)，在融合各體中，努力創(chuàng)造一種倔強(qiáng)、絕忿、怒不同人的氛圍。他書于四十五歲時(shí)的《道情十首》長(zhǎng)卷基本屬行草，但用筆狂放縱恣，結(jié)字奇險(xiǎn)跌宕，章法上已初具“亂石鋪街”的特點(diǎn)，尤其是在行草中參進(jìn)隸筆，與以前的書體大不相同。板橋四十八歲那年，應(yīng)人之索，臨了一段懷素的《自敘帖》，看起來(lái)字體亦篆、亦隸、亦楷、亦行、亦草，篆隸楷行草合而為一，而又以隸為骨架，完全是“自出己意”之作，板橋體——“六分半書”的特點(diǎn)開(kāi)始全方位地展示出來(lái)。板橋罷官回家后，精神上更加放松，“板橋體”揮灑得更加自由，藝術(shù)漸臻化境。六十七歲應(yīng)拙公和尚囑書寫的《潤(rùn)格》是板橋?qū)κ浪讋?shì)利之徒發(fā)出的挑戰(zhàn)。作者情之所至，不假思索，以目空四海的態(tài)度，奮筆疾書，信手揮灑，氣勢(shì)磅礴，不可遏止，撕下了假道統(tǒng)羞于言錢的假面具，使那些勢(shì)利無(wú)賴之徒望而生畏。他還將繪畫用筆融合到書法中去，“糾”字的一豎，為畫竹竿的一筆，兩個(gè)“也”字，前者一撇尤短，用畫竹葉之法，后者一筆特長(zhǎng)，簡(jiǎn)直就是蘭花的葉子。清代戲曲作家、文學(xué)家蔣士銓詩(shī)云：“板橋?qū)懽秩缱魈m，波磔奇古形翩翻?！秉c(diǎn)出了板橋“書中有畫”的特點(diǎn)。
板橋愈老，“怒”氣愈盛，風(fēng)格也愈加恣肆老辣。他在《劉柳村冊(cè)子》中寫道：“莊生謂：‘鵬怒而飛，其翼若垂天之云’。古人又云‘草木怒生’。然則萬(wàn)事萬(wàn)物何可無(wú)怒哉？板橋以漢八分雜入楷行草，以顏魯公《座位稿》為行款，亦是怒不同人之意。”耿介、倔強(qiáng)、卑視流俗的老板橋，很容易讓人想起彎曲瘦硬的古藤，想起突兀崚嶒的山石，真有點(diǎn)“老夫聊發(fā)少年狂”的味道了。
板橋的書法經(jīng)歷了一個(gè)不斷融合創(chuàng)新的發(fā)展過(guò)程，最終形成了足可橫絕古今的“六分半書”——板橋體。概括起來(lái)，有以下特點(diǎn)：
以楷、隸為主。糅合楷、草、隸、篆各體，并用作畫的方法來(lái)寫，融入蘭竹筆意，其用筆方法變化多樣，撇捺或帶隸書的波磔，或如蘭葉飄逸，或似竹葉挺勁，橫豎點(diǎn)畫或楷或隸、或草或竹，揮灑自然而不失法度；結(jié)體扁形，又多夸張；章法別致，疏密相間，正斜相揖，錯(cuò)落有致，主次有別，濃淡并用，如“亂石鋪街”。
板橋自書詩(shī)
板橋稱自己的字為“震電驚雷之字”，總能給人一種獨(dú)特的藝術(shù)享受，別開(kāi)生面，前無(wú)古人，被人稱之為“怪”，也就不足為怪了。正如有人所言：
“欣賞板橋之六分半書，讓人覺(jué)得此人毛椎所蘸的是酒，而不是水。試看他筆下墨痕，歪歪倒倒，左左右右，大大小小，粗粗細(xì)細(xì)，放放收收，但又醉而不倒，迷而不亂，宛如醉漢夜歸，有酒意，有酒氣，卻不會(huì)迷失方向，不會(huì)走錯(cuò)家門，是一種倚酒三分醉的醉態(tài)?！保ǘ〖彝稉P(yáng)州八怪》）
誠(chéng)哉斯言！
對(duì)板橋書法的評(píng)價(jià)，歷來(lái)臧否不一?？陀^地說(shuō)，在燦爛的藝術(shù)長(zhǎng)河中，板橋書法說(shuō)不上是高峰，但他卻無(wú)愧是一座奇峰。他敢于融會(huì)古今、標(biāo)新立異、自成一體的創(chuàng)新精神，至今仍放射著耀眼的光輝。
下面再說(shuō)一下板橋的畫。
板橋酷愛(ài)繪畫藝術(shù)，但究竟何時(shí)開(kāi)始學(xué)畫，卻沒(méi)有準(zhǔn)確的年限。他在乾隆二十三年（1758）年所作《竹石圖軸》題詩(shī)道：
四十年來(lái)畫竹枝，日間揮寫夜間思。冗繁削盡留清瘦，畫到生時(shí)是熟時(shí)。
這樣算來(lái)，板橋?qū)W畫大致始于二十五、六歲真州江村設(shè)塾課徒時(shí)期。板橋30歲后來(lái)到揚(yáng)州，在此生活了約十年的時(shí)間。當(dāng)時(shí)他窮愁潦倒，無(wú)路可走，為了生計(jì)，只好靠賣畫糊口。他說(shuō)：“日賣百錢，以代耕稼；實(shí)救貧困，托名風(fēng)雅。免謁當(dāng)途，乞求官舍，座有清風(fēng)，門無(wú)車馬。”他曾寫詩(shī)道：
十載揚(yáng)州作畫師，長(zhǎng)將赭墨代胭脂；寫來(lái)竹柏?zé)o顏色，賣與東風(fēng)不合時(shí)。
雖因地位低微，書畫也不出名，行情不好，但專業(yè)的畫師生涯，無(wú)疑為今后藝術(shù)的發(fā)達(dá)打下了堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。中了進(jìn)士以后，地位的上升使書畫名氣亦大增。在范縣任職期間，公務(wù)之余，仍不忘吟詩(shī)作畫，“時(shí)時(shí)作畫，亂石秋苔；時(shí)時(shí)作字，古與媚皆；時(shí)時(shí)作詩(shī)，寫樂(lè)鳴哀。”做濰縣縣令時(shí)作畫更多，甚至還在乾隆東巡封禪時(shí)，去泰山做了幾十天的書畫使，說(shuō)得上榮耀一時(shí)。
乾隆十八年（1753），板橋六十一歲，板橋罷官回到故鄉(xiāng)興化。他重操舊業(yè)，靠畫竹賣文謀生，這時(shí)的板橋，已今非昔比，名氣很大了。遠(yuǎn)近官紳士民，都向板橋索畫，使他應(yīng)接不暇。為了謀生，板橋不能不收酬金，而且毫不含糊，不讓那些想占便宜者得逞。晚年，板橋年老體衰，更不愿在賣畫酬金上與人糾纏，于是干脆標(biāo)定價(jià)格，是謂潤(rùn)格：
大幅六兩，中幅四兩，書條封聯(lián)一兩，扇子斗方五錢。凡送禮物食物，總不如白銀為妙。公之所送，未必弟之所好也。送現(xiàn)銀，則心中喜樂(lè)，書畫皆佳。禮物既屬糾纏，賒欠尤為賴帳。年老神倦，亦不必陪諸君子作無(wú)益語(yǔ)也。
又附一詩(shī)云：
畫竹多于買竹錢，紙高六尺價(jià)三千。任渠話舊論交接，只當(dāng)秋風(fēng)過(guò)耳邊。
蘭竹圖
簡(jiǎn)直有點(diǎn)認(rèn)錢不認(rèn)人的味道了。但退一步說(shuō)，話雖有點(diǎn)讓人難以接受，卻也是把“丑話說(shuō)在前頭”的。對(duì)于那些想要畫而又不想掏錢的人，如果不想自討沒(méi)趣，最好還是別張口地好，這無(wú)疑是一張謝絕騷擾的“免戰(zhàn)牌”了。明明是俗不可耐的事，但出諸板橋，卻毫無(wú)市儈之氣，反倒成了人們口中的一段常談常新的趣談，這大概是因?yàn)榘鍢虿煌Ｈ说奶拐\(chéng)和率真吧。
但是，板橋并不是見(jiàn)錢眼開(kāi)，他用真情寫畫，不為貧寒以畫謀利，作畫決不“有求必應(yīng)”。他說(shuō)：“索我畫，偏不畫；不索我畫，偏要畫?！庇胁簧俸篱T富商，為了買弄風(fēng)雅，點(diǎn)綴廳堂，求畫于板橋，板橋都置之不理。有些富商，為了求畫，竟幾費(fèi)周折，迂回周旋，用計(jì)騙賺，才得上手。而且板橋?yàn)槿藰?lè)善好施，他賣畫的錢很多給了那些貧窮的人，他晚年的生活依然是很清苦、很困窘的，他的小女兒要出嫁，他沒(méi)有錢，只好畫了幅春蘭相送。他就是在這種賣畫糊口中，艱難地度著自己的余生。
板橋所畫，多為蘭、竹，“五十余年，不畫他物”，走的是專攻求精一路。板橋畫蘭、竹，取法自然，但絕不是簡(jiǎn)單的再現(xiàn)，追求一種寫真與寫意的統(tǒng)一,體現(xiàn)了他的精神追求。板橋在談書法的時(shí)候，常把書法與人品聯(lián)系在一起，強(qiáng)調(diào)“書法與人品相表里”，板橋畫蘭竹，同樣體現(xiàn)出畫品與人品相統(tǒng)一的藝術(shù)追求。他寫詩(shī)贊道：
四時(shí)花草最無(wú)窮，時(shí)到芬芳過(guò)便空。唯有山中蘭與竹，經(jīng)春歷夏又秋冬。
蘭、竹不怕狂風(fēng)驟雨、酷暑嚴(yán)冬，“咬定青山不放松，立根原在破巖中。千磨萬(wàn)擊還堅(jiān)硬，任爾東西南北風(fēng)”（《山石》）。這樣的本性最適合表現(xiàn)板橋那種正直無(wú)私、不為俗屈的凌云豪氣。
藝術(shù)貴賤，首在人品，人品不高，藝術(shù)亦無(wú)足觀。這是古代相沿成習(xí)的一條藝術(shù)品鑒標(biāo)準(zhǔn)。板橋的蘭竹能夠獨(dú)辟蹊徑，受到人們的推崇，與此不無(wú)關(guān)系。
板橋繪畫主張 “未畫之先，不立一格，既畫之后，不留一格”，反對(duì)受現(xiàn)成路數(shù)的限制，不泥古法，師法自然。在藝術(shù)手法上，主張“意在筆先”、“淡淡疏疏”，以少勝多。他的畫，多以水墨寫意，極少設(shè)色。
板橋畫竹，有一竿竹、兩竿竹、三竿竹、六竿竹……，有春竹、春夏之間竹、秋竹、冬竹、夜間竹……，有風(fēng)中之竹、山中之竹、臥竹、新竹、老竹……，千變?nèi)f化，千姿百態(tài)，趣味無(wú)窮。他欣賞蘇軾的竹、文同的竹、石濤的竹，但他絕不雷同，他的竹是他自己的創(chuàng)造，他宣稱：“畫竹插天蓋地來(lái)，翻云覆雨筆頭栽。我今不肯從人法，寫出龍須鳳尾排?！?/p>
叢竹圖
板橋畫蘭，有香蘭、幽蘭、素心蘭……，有一箭蘭、數(shù)筆蘭、半盆蘭、兩盆蘭、八畹蘭、九畹蘭……，有未開(kāi)之蘭、半開(kāi)之蘭……，有峭壁蘭、山腰蘭、荊棘蘭……，板橋筆下蘭花，少而不疏，多而不亂，秀勁絕倫，蘭香四溢。他的竹時(shí)稱為“鄭竹”，他的蘭同樣可稱為“鄭蘭”。
板橋在總結(jié)自己畫竹的經(jīng)歷時(shí)說(shuō)：
始余畫竹，能少而不能多；既而能多矣，又不能少。此層功力，最為難也。近六十外，始知減枝減葉之法。蘇季子曰：“簡(jiǎn)煉以為揣摩?！蔽恼吕L事，豈有二道？
他在《題畫·竹》中的一段畫同樣精彩：
江館清秋，晨起看竹，煙光日影露氣，皆浮動(dòng)于疏枝密葉之間。胸中勃勃遂有畫意。其實(shí)胸中之竹，并不是眼中之竹也。因而磨墨展紙，落筆倏作變相，手中之竹又不是胸中之竹也?？傊庠诠P先者，定則也；趣在法外者，化機(jī)也。獨(dú)畫云乎哉！
這不正是所有藝術(shù)創(chuàng)造的普遍法則嗎？
蘭 竹
最后說(shuō)一下板橋的詩(shī)。
板橋詩(shī)歌，傳承的是自《詩(shī)經(jīng)》以來(lái)的現(xiàn)實(shí)主義傳統(tǒng)。現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)風(fēng)的形成，一方面是受杜甫、白居易、陸游等歷史上現(xiàn)實(shí)主義詩(shī)人影響的結(jié)果，更重要的原因，是他的出身使他親歷生活的艱辛和磨難，對(duì)下層勞動(dòng)人民有更深的了解，有更多的理解和同情。這在他的詩(shī)中有明顯表現(xiàn)，也是有別于一般封建文人、官僚的可貴之處。
板橋詩(shī)頗多苦難之詞。在他的詩(shī)里，有許多同情民間疾苦、暴露封建社會(huì)黑暗的篇什。《悍吏》、《私刑惡》、《逃荒行》、《思?xì)w行》、《還家行》、《孤兒行》等詩(shī)直接描寫了下層民眾的苦難生活，讀之凄切動(dòng)人，頗有杜甫《三吏》、《三別》的遺風(fēng)。板橋在許多詩(shī)中表達(dá)了詩(shī)人對(duì)民生疾苦的深切關(guān)懷和同情，如著名的畫竹詩(shī)：
衙齋臥聽(tīng)蕭蕭竹，疑是民間疾苦聲。些小吾曹州縣吏，一枝一葉總關(guān)情。（《濰縣竹枝詞》）
情之真之切，令人怦然心動(dòng)。
板橋還寫了不少吊古傷懷的詩(shī)?！稓v覽三首》、《鉅鹿之戰(zhàn)》、《念奴嬌·金陵懷古》、《詠史》等詩(shī)，在對(duì)歷史的冷靜觀照中，借古諷今、托物言志，反映出自己對(duì)現(xiàn)實(shí)、對(duì)人生的理性思索和獨(dú)到見(jiàn)解。如《歷覽三首》（其三）：
歷覽前朝史筆殊，英才多少受怨誣！一人著述千人改，百日辛勤一日涂。忌諱本來(lái)無(wú)筆削，乞求何得有褒誅？唯余適口文堪讀，惆悵新添者也乎。
這顯然是針對(duì)清朝正在發(fā)生著的“文字獄”，諷喻的意味是很明顯的，“惆悵新添者也乎”，詩(shī)人激憤難抑、欲言又止的情態(tài)躍然紙上。
板橋詩(shī)中有不少描畫自然的詩(shī)，寫得通俗易懂，清新自然。《濰縣竹枝詞》、《喜雨》、《由興化迂曲至高郵七截句》、《滿江紅·思家》、《漁父·本意》等詩(shī)就是其中的代表。
水流曲曲樹(shù)重重，樹(shù)里春山一兩峰。茅屋深藏人不見(jiàn)，數(shù)聲雞犬夕陽(yáng)中。
流水潺潺，綠樹(shù)重重，青山隱隱，在若隱若現(xiàn)中，一座茅屋靜臥在那里，不時(shí)傳出幾聲雞鳴，幾聲狗吠，也許還有一縷炊煙裊裊升起，真是一副絕美的山水畫卷！雖然看不見(jiàn)茅屋的主人，但其“仙風(fēng)道骨”是可以想見(jiàn)得到的。詩(shī)人身居官場(chǎng)之中，卻寫出這么恬淡透明的山水田園詩(shī)來(lái)，情感的取向是非常明顯的。
板橋在對(duì)山水自然的勾畫中，構(gòu)筑起的是一個(gè)精神的“世外桃源”。詩(shī)人依偎在大自然的懷抱中，流連忘返，在謳歌自然中尋求苦難的解脫，棲息受傷的靈魂。
總之，板橋的詩(shī)歌，取道性情，有感而發(fā)，樸素平實(shí)，言之有物，清新流暢，意境深遠(yuǎn)。他討厭拾古人之余唾，力主直抒血性為文章，筆墨之外有主張，不做奴才文章，只做主子文章。對(duì)于當(dāng)時(shí)死氣沉悶的詩(shī)壇來(lái)說(shuō)，恰似吹進(jìn)一股清新之風(fēng)。有人評(píng)價(jià)板橋的詩(shī)歌，說(shuō)是“空山雨雪，高人獨(dú)立，秋林煙散，石骨自青，差足肖之”（鄭方坤《鄭燮小傳》），是對(duì)板橋詩(shī)歌的生動(dòng)注腳。
鄭板橋的藝術(shù)作品往往是詩(shī)、書、畫的綜合體，有非凡的功力。后人稱道說(shuō)：“板橋有三絕：曰畫；曰詩(shī)；曰書。三絕之中又有三真：曰真氣；曰真意；曰真趣?！保ǜ咦诨簟稌衷彖b·松軒隨筆》）這可稱為板橋的知音。
乾隆三十年，公元1765年，七十三歲的板橋老人即將走到人生的終點(diǎn)。在客中，他畫竹并題詩(shī)：
宦海歸來(lái)兩袖空，逢人賣竹畫清風(fēng)。還愁口說(shuō)無(wú)憑據(jù)，暗里臟私遍魯東。
詩(shī)中蘊(yùn)涵著他深沉的人生感慨。在詩(shī)的后面，他還特地寫上：“板橋老人鄭燮自贊又自嘲也。”就在這年冬天，板橋在貧困中溘然長(zhǎng)逝，葬于興化城東管阮莊。
板橋去了，但他風(fēng)骨長(zhǎng)存，價(jià)值永在！
時(shí)至今日，板橋早已成為泰州人民的驕傲。人們建起鄭板橋紀(jì)念館來(lái)紀(jì)念他，舉辦板橋藝術(shù)節(jié)來(lái)宣傳他，保護(hù)和修繕板橋故居，讓他的英靈永遠(yuǎn)棲息在家鄉(xiāng)的土地上。他的價(jià)值，隨著歲月的磨礪，正日益放射出奇異的神采。
偉哉，板橋！
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