成化二十三年，明憲宗去世，太子朱祐樘繼位，即明孝宗。孝宗登基不久，就派人到安徽鳳陽去請回一位老太監(jiān)。
孝宗為何如此重視一位太監(jiān)呢？因為他的命正是這位太監(jiān)救的！
這位太監(jiān)叫懷恩，山東高密人，原姓戴，是原兵部侍郎戴綸的族弟，因戴綸犯罪被株連，被迫凈身送入皇宮，還被皇帝賜名為懷恩。
懷恩為何能救孝宗的命呢？事情還要從孝宗的悲慘身世說起。
孝宗的母親紀氏，原來是西南土官的女兒。
土官在成化年間參與叛亂，被明軍平定后，紀氏等人成為俘虜，被明軍將領選中，送往皇宮做宮女。
紀氏“警敏通文字”（1），被任命為女史，管理內(nèi)藏庫。
明憲宗畫像
成化六年某一天，明憲宗來到內(nèi)藏庫，見到管理員紀氏，隨口問了幾個問題，紀氏“應對稱旨”（2），明憲宗十分高興，發(fā)現(xiàn)紀氏既美貌又精明能干，就寵幸了她。
這次寵幸，讓紀氏懷上了“龍種”，這種事如果發(fā)生在其他帝王時期，絕對是件大好事，紀氏母憑子貴，將來即使當不上太后，也能享盡榮華富貴。
可在明憲宗時期，懷上皇帝骨肉，卻是一件隨時可能送命的恐怖事件。
因為明憲宗長期獨寵比他年長17歲的萬貴妃。
萬貴妃曾經(jīng)為憲宗生下一個皇子，但很快就夭折了，從此之后，萬貴妃只要發(fā)現(xiàn)后宮懷孕者，一定會用各種手段使其墮胎。
幾年來，后宮中除了柏賢妃懷孕后，拼命勒緊自己腰帶，未被萬貴妃發(fā)覺，孩子得以出生外，其他嬪妃和宮女的懷的孩子全被萬貴妃打掉了。
柏賢妃之子朱佑極被立為太子，但三歲時夭折，有資料稱是被萬貴妃害死。
所以，紀氏懷孕，絕對是一件非常危險之事。
盡管盡力隱瞞，但萬貴妃還是知道了紀氏懷孕一事，派婢女前去喂藥墮胎，這位婢女良心發(fā)現(xiàn)，沒有照做，回來后稟報稱紀氏未懷孕，只是長了一個瘤子。
這下萬貴妃放心了，但將紀氏送到了安樂堂。
所謂安樂堂，名字雖然好聽，其實是生病的太監(jiān)、宮女等死的地方。
幾個月后，紀氏的孩子出生了，很快消息傳到了萬貴妃耳朵里，她又驚又怒，派出一個叫張敏的太監(jiān)去溺死這個孩子，張敏同樣良心未泯，不認下手，將孩子帶到一處人跡少至的空屋子撫養(yǎng)起來。
這件事很快在皇宮里傳開，太監(jiān)和宮女們幾乎都知道這個孩子的存在，但他們沒有一個人向萬貴妃報告，很多人還會偷偷拿一點食物去喂養(yǎng)孩子。
孩子長大一點后，吳皇后主動站出來撫養(yǎng)。
幾年后，有一次張敏給明憲宗梳頭時，憲宗從鏡子里看到頭上的白發(fā)，感慨的說：“我已經(jīng)這么老了，還是沒兒子啊?！?/span>
張敏看到時機成熟，連忙跪下說：“皇上，其實你已經(jīng)有兒子了?！?/span>
憲宗愕然，連忙追問：“是有皇子還活著嗎？”
張敏說：“我說出來恐怕就要死了，請皇上為皇子做主呀！”
當時，司禮監(jiān)掌印太監(jiān)懷恩也跪下說：“張敏沒有說謊，皇子已經(jīng)六歲了，潛養(yǎng)在西宮，一直沒有人敢說出來?！?/span>
憲宗大喜，派人迎接皇子，當這個孩子來到明憲宗跟前時，憲宗抱起他，端詳良久，悲喜交加地說：“這個孩子是我兒子，像我！”然后給孩子取名朱祐樘，并立為太子。
萬貴妃聞訊，咬牙切齒地說：“一群小人合伙欺騙我！”，不久，紀氏暴病而亡，紀氏被追謚恭恪莊僖淑妃，有資料稱紀氏是被萬貴妃害死的。
太監(jiān)張敏害怕萬貴妃對付自己，不久也吞金自殺。
萬貴妃時刻想害死這個朱祐樘，關鍵時刻，皇太后挺身而出，將他收養(yǎng)在仁壽宮，萬貴妃沒有機會下手。
萬貴妃擔心這個太子朱祐樘將來繼位后會報復自己，在心腹的建議下，不再迫害被憲宗寵幸后懷孕的嬪妃，這樣的話，這些新出生的孩子不僅能分走皇帝對太子的寵愛，而且將來可能替代太子。
萬貴妃利用憲宗的寵愛，不斷在他耳邊吹枕邊風，終于，憲宗決定廢掉太子，改立其他兒子。
懷恩據(jù)理力爭，反對廢太子，憲宗聽不進去，將他貶到鳳陽。
史書記載：審如此言，則孝宗龍飛，當以懷恩為首功。（3）
憲宗堅持廢掉太子之時，泰山一帶忽然發(fā)生地震，憲宗大驚，認為這是上天對廢太子一事的示警，從此不再提此事。
萬貴妃病死后，憲宗傷心欲絕，不久也隨她而去。
明孝宗畫像
太子朱祐樘繼位，是為明孝宗，孝宗皇帝對曾經(jīng)保護過自己的吳皇后和太監(jiān)張敏等人十分感激，同時，派人到鳳陽請回懷恩，官復原職，執(zhí)掌司禮監(jiān)。
懷恩是明朝為數(shù)不多的好太監(jiān)之一，除了搭救幼年朱祐樘外，還曾保護過朝廷正直的官員，有一次，為保護彈劾奸賊梁芳的員外郎林俊，與憲宗爭執(zhí)，氣得憲宗扔出硯臺砸他。
遺憾的是，懷恩于弘治元年去世，孝宗批推為他建造祠堂，賜祠額曰顯忠。
引用資料：
（1）《明史·卷一百一十三》
（2）同上
（3）《萬歷野獲編·卷六》
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