這陣子正打算用Rails做個(gè)東東，所以開始系統(tǒng)地學(xué)習(xí)起了Rails。巧合的是，大概兩周前，dlee邀請(qǐng)我加入Fielding博士關(guān)于REST的那篇論文的翻譯團(tuán)隊(duì)?？梢哉f(shuō)Rails和REST這兩個(gè)最熱門的詞匯幾乎同時(shí)擠入了我的生活。隨著我對(duì)Rails的學(xué)習(xí)和對(duì)[Fielding]的翻譯，我也開始對(duì)REST產(chǎn)生了一些不太成熟的想法，寫在這里與大家分享，同時(shí)也起到拋磚引玉的作用，歡迎大家討論。
先復(fù)習(xí)一下REST的基本思想。[Fielding]把REST形式化地定義為一種架構(gòu)風(fēng)格（architecture style），它有架構(gòu)元素（element）和架構(gòu)約束（constraint）組成。這些概念比較晦澀難懂，而且我們做工程的往往并不需要形而上的理解。我們只知道，REST是一種針對(duì)網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的設(shè)計(jì)和開發(fā)方式，可以降低開發(fā)的復(fù)雜性，提高系統(tǒng)的可伸縮性。REST提出了一些設(shè)計(jì)概念和準(zhǔn)則：
- 網(wǎng)絡(luò)上的所有事物都被抽象為資源（resource）；
- 每個(gè)資源對(duì)應(yīng)一個(gè)唯一的資源標(biāo)識(shí)（resource identifier）；
- 通過(guò)通用的連接器接口（generic connector interface）對(duì)資源進(jìn)行操作；
- 對(duì)資源的各種操作不會(huì)改變資源標(biāo)識(shí)；
- 所有的操作都是無(wú)狀態(tài)的（stateless）。
對(duì)于當(dāng)今最常見的網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用來(lái)說(shuō)，resource identifier是url，generic connector interface是HTTP，第4條準(zhǔn)則就是我們常說(shuō)的url不變性。這些概念中的resouce最容易使人產(chǎn)生誤解。resouce所指的并不是數(shù)據(jù)，而是數(shù)據(jù)+特定的表現(xiàn)形式（representation），這也是為什么REST的全名是Representational State Transfer的原因。舉個(gè)例子來(lái)說(shuō)，“本月賣得最好的10本書”和“你最喜歡的10本書”在數(shù)據(jù)上可能有重疊（有一本書即賣得好，你又喜歡），甚至完全相同。但是它們的representation不同，因此是不同的resource。
REST之所以能夠簡(jiǎn)化開發(fā)，是因?yàn)槠湟氲募軜?gòu)約束，比如Rails 1.2中對(duì)REST的實(shí)現(xiàn)默認(rèn)把controller中的方法限制在7個(gè)：index、show、new、edit、create、update和destory，這實(shí)際上就是對(duì)CURD的實(shí)現(xiàn)。更進(jìn)一步講，Rails（也是當(dāng)今大部分網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用）使用HTTP作為generic connector interface，HTTP則把對(duì)一個(gè)url的操作限制在了4個(gè)之內(nèi)：GET、POST、PUT和DELETE。
REST之所以能夠提高系統(tǒng)的可伸縮性，是因?yàn)樗鼜?qiáng)制所有操作都是stateless的，這樣就沒(méi)有context的約束，如果要做分布式、做集群，就不需要考慮context的問(wèn)題了。同時(shí)，它令系統(tǒng)可以有效地使用pool。REST對(duì)性能的另一個(gè)提升來(lái)自其對(duì)client和server任務(wù)的分配：server只負(fù)責(zé)提供resource以及操作resource的服務(wù)，而client要根據(jù)resource中的data和representation自己做render。這就減少了服務(wù)器的開銷。
既然REST有這樣的好處，那我們應(yīng)該義無(wú)反顧地?fù)肀?！目前一些大牛（像DHH）都已經(jīng)開始投入到了REST的世界，那我們這些人應(yīng)該做什么或者說(shuō)思考寫什么你呢？我覺(jué)得我們應(yīng)該思考兩個(gè)問(wèn)題：
- 如何使用REST；
- REST和MVC的關(guān)系。
第一個(gè)問(wèn)題假設(shè)REST是我們應(yīng)該采用的架構(gòu)，然后討論如何使用；第二個(gè)問(wèn)題則要說(shuō)明REST和當(dāng)前最普遍應(yīng)用的MVC是什么關(guān)系，互補(bǔ)還是取代？
我們先來(lái)談?wù)劦谝粋€(gè)問(wèn)題，如何使用REST。我感覺(jué)，REST除了給我們帶來(lái)了一個(gè)嶄新的架構(gòu)以外，還有一個(gè)重要的貢獻(xiàn)是在開發(fā)系統(tǒng)過(guò)程中的一種新的思維方式：通過(guò)url來(lái)設(shè)計(jì)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。根據(jù)REST，每個(gè)url都代表一個(gè)resource，而整個(gè)系統(tǒng)就是由這些resource組成的。因此，如果url是設(shè)計(jì)良好的，那么系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)就也應(yīng)該是設(shè)計(jì)良好的。對(duì)于非高手級(jí)的開發(fā)人員來(lái)說(shuō)，考慮一個(gè)系統(tǒng)如何架構(gòu)總是一個(gè)很抽象的問(wèn)題。敏捷開發(fā)所提倡的Test Driven Development，其好處之一（我覺(jué)得是最大的好處）就是可以通過(guò)testcase直觀地設(shè)計(jì)系統(tǒng)的接口。比如在還沒(méi)有創(chuàng)建一個(gè)class的時(shí)候就編寫一個(gè)testcase，雖然設(shè)置不能通過(guò)編譯，但是testcase中的方法調(diào)用可以很好地從class使用者的角度反映出需要的接口，從而為class的設(shè)計(jì)提供了直觀的表現(xiàn)。這與在REST架構(gòu)中通過(guò)url設(shè)計(jì)系統(tǒng)結(jié)構(gòu)非常類似。雖然我們連一個(gè)功能都沒(méi)有實(shí)現(xiàn)，但是我們可以先設(shè)計(jì)出我們認(rèn)為合理的url，這些url甚至不能連接到任何page或action，但是它們直觀地告訴我們：系統(tǒng)對(duì)用戶的訪問(wèn)接口就應(yīng)該是這樣。根據(jù)這些url，我們可以很方便地設(shè)計(jì)系統(tǒng)的結(jié)構(gòu)。
讓我在這里重申一遍：
REST允許我們通過(guò)url設(shè)計(jì)系統(tǒng)，就像Test Driven Development允許我們使用testcase設(shè)計(jì)class接口一樣。
OK，既然url有這樣的好處，那我們就著重討論一下如何設(shè)計(jì)url。網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用通常都是有hierarchy的，像棵大樹。我們通常希望url也能反映出資源的層次性。比如對(duì)于一個(gè)blog應(yīng)用：/articles表示所有的文章，/articles/1表示id為1的文章，這都比較直觀。遺憾的是，網(wǎng)絡(luò)應(yīng)用的資源結(jié)構(gòu)永遠(yuǎn)不會(huì)如此簡(jiǎn)單。因此人們常常會(huì)問(wèn)這樣一個(gè)問(wèn)題：RESTful的url能覆蓋所有的用戶請(qǐng)求嗎？比如，login如何RESTful？search如何RESTful？
從REST的概念上來(lái)看，所有可以被抽象為資源的東東都可以使用RESTful的url。因此對(duì)于上面的兩個(gè)問(wèn)題，如果login和search可以被抽象為資源，那么就可以使用RESTful的url。search比較簡(jiǎn)單，因?yàn)樗鼤?huì)返回搜索結(jié)果，因此可以被抽象為資源，并且只實(shí)現(xiàn)index方法就可以了（只需要顯示搜索結(jié)果，沒(méi)有create、destory之類的東西）。然而這里面也有一個(gè)問(wèn)題：search的關(guān)鍵字如何傳給server？index方法顯然應(yīng)該使用HTTP GET，這會(huì)把關(guān)鍵字加到url后面，當(dāng)然不符合REST的風(fēng)格。要解決這個(gè)問(wèn)題，可以把每次search看作一個(gè)資源，因此要?jiǎng)?chuàng)建create和index方法，create用來(lái)在用戶點(diǎn)擊“搜索”按鈕是通過(guò)HTTP POST把關(guān)鍵字傳給server，然后index則用來(lái)顯示搜索結(jié)果。這樣一來(lái)，我們還可以記錄用戶的搜索歷史。使用同樣的方法，我們也可以對(duì)login應(yīng)用REST，即每次login動(dòng)作是一個(gè)資源。
現(xiàn)在，我們來(lái)復(fù)雜一些的東東。如何用url表達(dá)“category為ruby的article”？一開始可能想到的是/category/ruby/articles，這種想法很直觀。但是我覺(jué)得里面的category是不需要的，我們可以直接把“/ruby”理解為“category是ruby”，也就是說(shuō)“ruby”出現(xiàn)的位置說(shuō)明了它指的就是category。OK，/ruby/articles，單單從這個(gè)url上看，我們能獲得多少關(guān)于category的信息呢？顯然category隱藏在了url后面，這樣做到底好不好，應(yīng)該是仁者見仁，智者見智了。對(duì)于如何表達(dá)category這樣的東西，我還沒(méi)想出很好的方式，大家有什么好idea，可以一起討論。
另外還有一種url形式，它對(duì)應(yīng)到程序中的繼承關(guān)系。比如product是一個(gè)父類，book和computer是其子類。那么所有產(chǎn)品的url應(yīng)該是/products，所有書籍的url應(yīng)該是/books，所有電腦的url應(yīng)該是/computers。這一想法就比較直觀了，而且再次驗(yàn)證了url可以幫助我們進(jìn)行設(shè)計(jì)的論點(diǎn)。
讓我再說(shuō)明一下我的想法：
如果每個(gè)用戶需求都可以抽象為資源，那么就可以完全使用REST。由此看來(lái)，使用REST的關(guān)鍵是如何抽象資源，抽象得越精確，對(duì)REST的應(yīng)用就越好。因此，如何改變我們目前根深蒂固的基于action的思想是最重要的。
有了對(duì)第一個(gè)問(wèn)題的討論，第二個(gè)問(wèn)題就容易討論多了。REST會(huì)取代MVC嗎？還是彼此是互補(bǔ)關(guān)系（就像AOP對(duì)于OOP）？答案是It depends！如果我們可以把所有的用戶需求都可以抽象為資源，那么MVC就可以推出歷史的舞臺(tái)了。如果情況相反，那么我們就需要混合使用REST和MVC。
當(dāng)然，這是非常理想的論斷?？赡芪覀儫o(wú)法找到一種方法可以把所有的用戶需求都抽象為資源，因?yàn)楸ＷC這種抽象的完整性（即真的是所有需求都可以）需要形式化的證明。而且即使被證明出來(lái)了，由于開發(fā)人員的能力和喜好不同，MVC肯定也會(huì)成為不少人的首選。但是對(duì)于希望擁抱REST的人來(lái)說(shuō)，這些都沒(méi)有關(guān)系。只要你開發(fā)的系統(tǒng)所設(shè)計(jì)的問(wèn)題域可以被合理地抽象為資源，那么REST就會(huì)成為你的開發(fā)利器。
所以，所有希望擁抱REST的朋友們，趕快訓(xùn)練自己如何帶上資源的眼鏡看世界吧，這才是REST的核心所在。
