茂蘭自然保護區(qū)1985年建立，1988年批準為國家級自然保護區(qū)，占地面積為2000公頃。
一、地理位置
保護區(qū)位于貴州省南部荔波縣東南部，地處貴州高原向廣西丘陵盆地過渡的斜坡帶上。
二、自然環(huán)境
地處中亞熱帶的茂蘭，喀斯特地貌十分典型，形態(tài)多種多樣，錐峰洼地（圖1），層層疊疊，呈現(xiàn)出罕見的喀斯特峰叢景觀。地面枯枝落葉墊積填充，蓄存的地表水與地下暗河、泉水并存，暗河、泉水匯集而成清澈的小池（圖2）。年均降水量為1700毫米，水源十分豐富，為森林植被的生長發(fā)育提供了優(yōu)越的條件。因此，保護區(qū)無論是高峻的山峰，或低陷的盆地，到處森林密布、綠樹扶疏，覆蓋率達92%以上。
圖1 圖2
三、主要保護對象——巖溶森林景觀
保護區(qū)新生代以來是一個長期上升的、強烈溶蝕的巖溶峰林（圖3）、峰叢低山山地。在這些峰林、峰叢、洼地上和漏斗中被覆蓋著郁郁蔥蔥的森林，是難得保留下的原始的獨特的巖溶森林景觀。
圖3
保護區(qū)地貌形態(tài)有：
1、負向巖溶個體地貌形態(tài)
?。?）落水洞，為消泄地表水的陡立巖溶洞穴。分布于巖溶洼地及平谷中；
?。?）漏斗，密集成群分布，多為倒圓錐或橢圓錐狀封閉洼地，直徑10～200米不等，深一般為100～200米；
?。?）洼地，分布極為廣泛，規(guī)模較漏斗大而形態(tài)較寬坦的封閉低洼地，一般直徑為200～1000米，深100～300米；
（4）盲谷，指沒有出口的地表河谷，其流水突然消失在河谷末端陡壁下落水洞的地下河中，分布在區(qū)內(nèi)各地；
?。?）槽谷：指長寬比大于5：1槽狀河谷，谷坡陡立，谷底平坦，其中常有地表河，地下水埋藏淺；
（6）巖溶盆地，為1平方公里以上的大型巖溶洼地。
2、巖溶組合地貌形態(tài)
?。?）峰叢漏斗，錐峰尖削，其間分布密集的巖溶漏斗群，一般錐峰頂至漏斗底高差為180～300米。
?。?）峰叢洼地，錐峰密集呈叢狀，其間分布較大而平坦的封閉洼地。一般峰頂至洼地底高差為100～250米。
?。?）峰林盆地，寬闊平緩，峰頂至盆底高差小于150米。
保護區(qū)巖溶地貌類型是第三紀古熱帶巖溶的基礎上繼續(xù)發(fā)育演變而成的。
保護區(qū)巖石風化形成的土壤極為稀少，加上地形陡峭、蓄水困難的影響，植被侵入生長受到極大的限制，從生長的立地條件看，它們大多是在可以聚積土壤的地方如巖石縫隙等。
土壤以黑色石灰土為主，土層淺薄，土被不連續(xù)，持水量低，富鈣化和富鹽基化。
四、植物資源
保護區(qū)有維管束植物800多種，保護區(qū)為比較古老和復雜的區(qū)系。加上巖溶地區(qū)特有化的發(fā)展，植物種類特別豐富，特有屬種很多，有一系列較古老的科。其中中國特有屬17個，巖溶特有種19個。藥用植物豐富有345種。有些是珍稀和國家緊缺藥材如鉤狀石斛、半夏等。
半夏：（圖4）
圖4
天南星科，別名三葉半夏、三步跳，藥材為塊莖，表面白色或淺黃色，質堅硬，近似球形。主治痰多咳喘、胸膈脹滿、頭暈不眠。
保護區(qū)內(nèi)有國家級保護植物10多種，如：掌葉木、傘花木、任木、香果樹、黃枝油杉、南方鐵杉、華南五針松、短葉黃杉、翠柏、荔波大節(jié)竹、短葉穗花杉等。
全區(qū)巖溶森林總面積為19367公頃，森林覆蓋率為92%，森林蓄積量為75立方米/公頃。地帶性植被是以青岡類、栲類為主的常綠闊葉林，喬木層中主要為胡桃科、樟科、殼斗科、榆科、蕓香科、無患子科的青岡櫟、烏岡櫟、栲、香葉樹、川桂、化香樹等，和以華南五針松為主的針葉林。這些巖溶森林的特點是：
（1）常綠闊葉林中混有一定比例的落葉樹種，落葉樹種達39%～46%，針葉林分布于峰叢山脊兩側。
?。?）生境的多樣性造成物種組成的復雜性，如旱生植物、喜光植物、耐瘠植物、廣幅植物和“喜鈣”植物等組合的綜合體。
?。?）森林水平結構復雜、樹種適應性強。
?。?）雖然森林的立地條件低劣而嚴酷，但森林覆蓋率達到92%以上，說明它們是在不斷克服不利因素發(fā)展起來的，同時反映了這類森林生態(tài)系統(tǒng)是極為脆弱和不穩(wěn)定的，一遭觸動是極易解體的。
保護區(qū)高大的喬木、密集的灌木、及各種粗細不等的藤條，難分難解地交織在一起（圖5）。許多大大小小的樹林根裸露地生長于巖山上，年深日樹根與巖石已糾結為一體，即便樹干傾倒也不肯分離。這些奇特的自然景象，構成別具一格的“喀斯特漏斗森林景觀”。
圖5
五、動物資源
保護區(qū)內(nèi)野生動物資源豐富，有陸棲脊椎動物195種，其中有國家級保護動物10種，如：華南虎、金錢豹、獼猴、林麝、毛冠鹿、藍翅八色鶇、白鷴、虎紋蛙、小靈貓等。
保護區(qū)魚類有17種，貴州省新紀錄有7種，如瑤山鯉；昆蟲有289種，其天敵昆蟲約60種。
茂蘭保存下來的這片獨特的喀斯特森林群落，為人類全面認識巖溶地貌的形成、發(fā)育歷史及其森林動植物的發(fā)展變化，提供了一所彌足珍貴的天然實驗室。
