王熙鳳和李紈，都是賈府中的孫媳婦，但兩人的處境，卻天差地別。一個穿戴著最艷麗的服飾，夸張而熱烈地?fù)]灑自己的人生，“不論小叔子、侄兒，大的，小的”，都可以說說笑笑；一個穿戴著最素凈的服飾，每天只能陪著小姑子們針黹誦讀，甚至于不能使用胭脂水粉，甚至于在自己房里，也不能隨意說笑，甚至于丟了一塊手帕子，也要趕緊打發(fā)丫頭四處尋找。
這還是不是最重要的。青春喪偶的李紈，在賈府中過著“槁木死灰一般”的生活。本來，她是王夫人的長兒媳，她應(yīng)該負(fù)責(zé)管理賈府的工作?？墒牵驗橘Z府中的規(guī)矩，“寡婦奶奶不管家，只宜清靜守節(jié)”，李紈被剝奪了管家的權(quán)利，只能看著弟媳婦王熙鳳，在賈府中威風(fēng)八面地發(fā)號施令。當(dāng)王熙鳳當(dāng)著眾位小姑子的面，說李紈“虧你是個大嫂子呢。把姑娘們原交給你帶著念書、學(xué)規(guī)矩、針線的，她們不好，你要勸。這會子她們起詩社，能用幾個錢？你就不管了……你娘兒們，主子、奴才總共沒十個人，吃的、穿的仍舊是官中的，一年統(tǒng)共算下來，也有四五百兩銀子，這會子你就拿出一二百兩銀子來，陪她們玩玩，能幾年的限？她們各人出了閣，難道還要你陪不成？這會子你怕花錢，挑唆她們來鬧我……”
王熙鳳的這一番話，引起了李紈的反唇相譏：“你們聽聽，我說了一句，她就瘋了，說了兩車的無賴泥腿世俗專會打細算盤，分斤撥兩的話出來，這東西虧她托生在詩書大宦名門之家做小姐，出了嫁又是這樣，她還是這么著，若是生在寒門小戶人家，作個小子，還不知怎么下作，貧嘴惡舌的呢。天下人都被你餓算計了去……”兩位少奶奶，當(dāng)著眾位小姑子和小叔子賈寶玉的面，唇槍舌劍，互不相容。王熙鳳的算盤打得精，把李紈的賬算得明，李紈也未必就不明白王熙鳳的事。作為管家奶奶，王熙鳳表面上的月例雖然不多，但是卻有一大筆不能公開的收入，但是她每個月拿著大家的月例賺利息，一年就有上前的銀子。
如果不是賈珠早亡，這些機會，原本都應(yīng)該是李紈的??！李紈又豈是不精明的人？如果沒有王熙鳳，李紈雖然是寡婦的身份，也未必不能管家。王熙鳳生病的時候，王夫人不就是讓李紈管了一段時間的家嗎？螃蟹宴的時候，李紈吃多了酒，忍不住拉著平兒笑道：“可惜這么個好體面模樣兒，命卻平常，只落得屋里使喚，不知道的人，誰不拿你當(dāng)奶奶、太太看?！逼絻阂贿吅蛯氣O、湘云吃喝，一邊回頭笑道：“奶奶別只管摸得我怪癢癢的?！崩罴w笑道：“這硬的是什么？”平兒道：“鑰匙！”李紈道：“什么鑰匙？要緊體己東西怕人偷了去，卻帶在身上？我成日家說笑，有個唐僧取經(jīng)，就有個白馬來馱他，劉知遠打天下，就有個瓜精送盔甲，有個鳳丫頭，就有個你……”
此時的李紈，為什么要摸平兒身上的鑰匙？因為這是賈府中的鑰匙，因為這是管家的象征。這一切，本來都應(yīng)該是李紈的。李紈的這一個小舉動，就透漏出她心中一個不能說出口的秘密——她對管理賈府，是多么的渴望！畢竟，她是賈府的長孫媳；畢竟，她的兒子賈蘭，是賈府的長曾孫。他們母子，才應(yīng)該是賈府中最耀眼的主子?？墒?，賈珠的早逝，使得他們失去了這一切；王熙鳳的光芒，遮住了李紈的光芒。
李紈對平兒平日里很親昵，不僅僅是在此時拉了平兒不讓走，她還在王熙鳳打了平兒之后，聲稱要替平兒出去。因為李紈，不僅僅羨慕王熙鳳管家的權(quán)利，也羨慕王熙鳳身邊有一個得力的幫手。李紈對平兒的親昵，透漏出的，是她對管家的渴望，也透漏出她的孤獨和無奈。但是，這個心思，李紈和誰都不能說。
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