1799年開(kāi)始的拿破侖戰(zhàn)爭(zhēng)摧毀了神圣羅馬帝國(guó)之后，在1815年維也納會(huì)議上，普魯士由于擊敗法蘭西第一帝國(guó)有功，所以在原有的領(lǐng)土得到恢復(fù)之外，普魯士還得到了40%的薩克森領(lǐng)土和大部分萊茵蘭地區(qū)。奧地利帝國(guó)首相梅特涅認(rèn)為，萊茵蘭地區(qū)的人民崇尚自由主義與崇尚軍國(guó)主義的普魯士格格不入，所以可以通過(guò)萊茵蘭地區(qū)人民的反抗增加普魯士的行政成本，削弱普魯士的國(guó)力。然而，1830年萊茵蘭地區(qū)發(fā)現(xiàn)了大量煤礦，普魯士由此得到了重要的煤礦資源。由于萊茵蘭地區(qū)和普魯士原領(lǐng)土并不直接相連，普魯士為了運(yùn)輸煤礦和其他物資方便，組織了德意志關(guān)稅同盟，但是由于霍亨索倫王朝的普魯士和哈布斯堡王朝的奧地利帝國(guó)的矛盾，德意志關(guān)稅同盟特意將奧地利帝國(guó)排除在外。這就是排除奧地利的“小德意志”的雛形。
1848年，歐洲各國(guó)都發(fā)生了資產(chǎn)階級(jí)革命，普魯士趁機(jī)出兵攻占了兩個(gè)霍亨索倫家族旁支在德國(guó)南部的領(lǐng)地，將霍亨索倫家族的旁支的勢(shì)力消滅了。1848年，革命的德意志資產(chǎn)階級(jí)在法蘭克福（緬因河）召開(kāi)了法蘭克福國(guó)民議會(huì)，并準(zhǔn)備施行君主立憲制。由此，他們授予普魯士國(guó)王 腓特烈 威廉四世（德皇威廉一世的哥哥）德意志皇帝的頭銜。腓特烈 威廉四世拒絕了這個(gè)頭銜，他明面上說(shuō)一個(gè)世俗的議會(huì)無(wú)權(quán)授予皇帝頭銜。實(shí)際上腓特烈 威廉四世害怕成立了統(tǒng)一的德意志帝國(guó)之后，奧地利的哈布斯堡家族和普魯士的霍亨索倫家族火并，最終奧地利會(huì)勝利，成為“大德意志帝國(guó)的皇帝”，而普魯士將會(huì)最終失去獨(dú)立地位，成為哈布斯堡家族統(tǒng)治下的德意志帝國(guó)的一部分。腓特烈 威廉四世希望通過(guò)帝國(guó)（埃爾福特）議會(huì)的方式，迫使其他德意志關(guān)稅同盟的邦國(guó)承認(rèn)將奧地利帝國(guó)開(kāi)除出德意志的統(tǒng)一計(jì)劃。但是在黑森選帝侯威廉二世對(duì)革命的恐懼下，這個(gè)計(jì)劃失敗了。黑森選帝侯秘密向奧地利帝國(guó)求助，導(dǎo)致奧地利軍隊(duì)開(kāi)進(jìn)黑森選侯國(guó)，拜仁王國(guó) 馬克西米利安二世此時(shí)也背刺了普魯士，拜仁軍隊(duì)和普魯士軍隊(duì)在富爾達(dá)對(duì)峙，差點(diǎn)開(kāi)戰(zhàn)。最終，普魯士的腓特烈 威廉四世放棄了將奧地利排除出德意志的計(jì)劃，普魯士向奧地利稱臣。
1848年，丹麥入侵石勒蘇益格公國(guó)和荷爾施泰因公國(guó)，普魯士雖然在第一次石勒蘇益格戰(zhàn)爭(zhēng)中擊敗了丹麥，但是卻沒(méi)能吞并這兩個(gè)公國(guó)。1850年，普魯士的腓特烈 威廉四世借著戰(zhàn)勝丹麥頒布了普魯士王國(guó)的第一部憲法。這部1850年憲法制定了上議院和下議院的制度，下議院由納稅人（是男人并繳稅，女人無(wú)投票權(quán)）投票選舉。并根據(jù)其納稅的多少?zèng)Q定其投票權(quán)重。而上議院則由國(guó)王指定人選。普魯士國(guó)王擁有極大的行政權(quán)力并且所有帝國(guó)首相和部長(zhǎng)僅僅向皇帝本人負(fù)責(zé)。
1857年，腓特烈 威廉四世精神崩潰，無(wú)法再繼續(xù)治理國(guó)家。于是其弟弟威廉親王（德皇威廉一世）開(kāi)始攝政。1861年，腓特烈 威廉四世在瘋狂中死去。威廉一世繼位。威廉一世繼位后就遇到了他一生中最重要的大臣 奧托 馮 俾斯麥，在威廉一世和俾斯麥的聯(lián)手下，德國(guó)也即將度過(guò)黑暗，走向統(tǒng)一。
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