9月25日，美國航空航天局（NASA）在其官網上發(fā)布題為“NASA宣布解開火星謎團”的聲明，聲明稱，將在當地時間9月28日上午11點30分（北京時間9月28日晚11點30分）公布一項關于火星的“重大科學發(fā)現(xiàn)”。隨后，NASA在Facebook等社交媒體上也發(fā)布了這一消息。
NASA在其官網上發(fā)布這一聲明
NASA在Facebook上發(fā)布消息
此次新聞發(fā)布會在NASA華盛頓總部的詹姆斯·韋伯禮堂舉行，屆時將通過美國航空航天局電視臺和該機構官網進行現(xiàn)場直播。
同時，該文章還公布了出席發(fā)布會的人選，其中包括該機構行星科學部門主任吉姆·格林、火星探測計劃首席科學家邁克爾·梅耶、高清晰度科學實驗成像（HiRISE）首席研究員阿爾弗雷德·麥克尤恩、佐治亞理工學院盧金德拉·歐嘉等相關研究人員。
該消息一經公布，立即引起網絡上的種種猜測，有網友猜測，NASA在火星上找到了水，也有網友認為是發(fā)現(xiàn)了生命、甚至是外星人。但外界普遍認為，NASA將要公布的重大新聞最有可能是在火星上發(fā)現(xiàn)液態(tài)水的存在。
網友在Facebook上的評論
有關發(fā)布會內容的三個猜測：
猜測一：NASA在火星表面發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水
據《蘋果日報》9月28日上午報道，由于曾提出火星上可能有液態(tài)水的研究人員歐嘉將出席發(fā)布會，外界推測或許將宣布火星有液態(tài)水的鐵證。
圖為火星
根據《北京青年報》的報道，歐嘉通過研究從火星傳回的照片，首次發(fā)現(xiàn)了火星上存在液態(tài)水的證據。歐嘉分析的這些照片最早拍攝于2011年，他在整理火星照片時，去除光和影的干擾，發(fā)現(xiàn)火星表面有物體能夠移動，并且非常符合流動水的特征。由此，人們推測，NASA宣布的內容與歐嘉的研究內容有關，很可能是在火星表面發(fā)現(xiàn)了液態(tài)水，而這就意味著火星上可能存在生命。此外，邁克爾·梅耶也曾發(fā)表過關于《在火星發(fā)現(xiàn)有地球微生物和流動的水》的研究報告。
《波士頓先驅報》也稱這一“重大發(fā)現(xiàn)”可能和火星上是否發(fā)現(xiàn)液態(tài)水有關系。
猜測二：NASA將公布“巨石陣”構造之謎
據騰訊太空報道，此前，NASA在探測器發(fā)回的圖像里發(fā)現(xiàn)火星的一座山頂存在一個巨大的類似“巨石陣”的地貌，這也是這顆紅色星球奇怪的照片之一，這個露出地表的奇怪地貌究竟是什么也可能是今晚會被公布的內容之一。
火星上奇特地貌在這三四十年引起了公眾廣泛的討論，最著名的例子就是1976年海盜1號軌道器拍攝的“火星人臉”，后來證明只是拍攝角度引起的視覺錯覺，事實它是火星塞東尼亞區(qū)（Cydonia）的一組丘陵。
猜測三：NASA將公布火星有生物存在的證據
在今年1月，有消息稱“好奇”號火星車在火星表面的沉積巖中發(fā)現(xiàn)了微生物形成的特殊構造，這與地球上古老微生物痕跡有相似之處。這說明，火星過去的某個時期可能存在過生命，雖然這些生命或許只是在顯微鏡下才能看到的微生物。
專家：發(fā)現(xiàn)液態(tài)水可能性較大
探針聯(lián)系到北京大學地球與空間科學學院教授焦維新，他表示，對于這次NASA所要公布的重大發(fā)現(xiàn)，發(fā)現(xiàn)液態(tài)水存在的可能性比較大。
“美國目前發(fā)所射的軌道器、火星車的主要任務是了解火星是否有水、是否有生命?！苯咕S新介紹，雖然它們所具備的功能，無法直接探測火星上是否存在生命，但卻能發(fā)現(xiàn)是否存在液體水，或者是否存在維持生命存在的物質，如有機物等。
雖然佐治亞理工學院盧金德拉·歐嘉曾發(fā)現(xiàn)了火星上存在液態(tài)水的證據，但焦維新表示，以前的發(fā)現(xiàn)都是間接的，是一種猜測。有學者認為，歐嘉發(fā)現(xiàn)的火星表面物體移動有可能是風造成的，所以并不能直接證明流水的作用。焦維新認為，NASA此次很可能會為火星上存在液態(tài)水的發(fā)現(xiàn)提供直接證據。
《太空探索》雜志執(zhí)行主編龐之浩也認為，NASA公布的發(fā)現(xiàn)可能與水或生命元素有關，發(fā)現(xiàn)外星人或火星人的可能不大。
他表示，美國所進行的一系列火星探測工作都是為了火星“生命計劃”而存在的。據他介紹，從20世紀90年代開始，美國就開始了火星探測工作，在火星軌道和火星表面都發(fā)射了軌道器，包括火星探測軌道器、“機遇”號火星車、“好奇”號火星車等，直到現(xiàn)在已經換了三代火星車。2016年3月，美國將發(fā)射“洞察”號火星著陸器，2020年，美國還將發(fā)射新型火星車。
圖為“好奇”號火星車
而這一系列探測工作的宗旨就是為了探測火星上曾經是否存在生命，以及現(xiàn)在是否存在生命，而探測生命的重要指征就是有水的存在。龐之浩表示，以前也在火星上探測到了水、水冰的跡象，這次可能會進一步證明有液態(tài)水或其他生命元素的存在。
但他也強調，從長遠來看，如果美國要想真正確定火星上有液態(tài)水或生命元素存在，可能要在2020年之后，再發(fā)射一個火星采樣探測器，在火星表面采樣來進行分析。如果真的發(fā)現(xiàn)了水分子的存在，“那就絕對是有水存在了?！?/p>
“就目前來看，'好奇’號是最先進的設備，其分析能力也最強?！彼硎荆F(xiàn)在能支持火星上存在液態(tài)水的最鐵的證據，應該是“好奇”號火星車采集到樣本以后，放到實驗室里進行分析，最終找到水的存在才能證明。
液態(tài)水存在為發(fā)現(xiàn)火星生命增加可能
根據媒體報道，NASA火星任務前主任麥奎斯申表示，假如NASA真的在火星地表下不遠處，發(fā)現(xiàn)可流動及容易取得的水源，當地便可能存在生命，也適合人類移居。Explore Mars公司執(zhí)行董事卡伯里也認為，記者會將發(fā)表與液態(tài)水有關的事實。他稱，科學家過去一直估計火星的峭壁或有水流出，若今次發(fā)現(xiàn)季節(jié)性的徑流，將會極具戲劇性，因為假如有液態(tài)水存在，火星便可能曾出現(xiàn)生命，甚至依然有生物存活。另一方面，人類探索火星時也可減少攜帶食水，騰出更多重量運載其他物品。
對此，焦維新表示，如果真的有液體水存在，可能就會發(fā)現(xiàn)低等生命的存在。他稱，根據地球上低溫嚴寒、高溫高壓極端環(huán)境下還有低等生命的存在，可以推斷，在地球之外的天體上，即使條件不如地球優(yōu)越，但也有可能存在低等生命。
“液體水是維持生命存在的必要條件。不管是低等生命還是高等生命，其生命代謝和繁殖后代都離不開水?！苯咕S新稱，如果火星上的水一年四季都以冰的形式存在的話，不利于生命的存在。而如果發(fā)現(xiàn)夏季有液態(tài)水存在的話，則說明火星維持生命的可能性更大，也為科學家們尋找火星上有生命存在提供了希望。
同樣，在龐之浩看來，探測火星具有三大意義，第一就是發(fā)現(xiàn)火星上有液態(tài)水的存在，這將進一步證明火星上生命元素的存在；其次，這將對研究火星的生命的起源和演變，甚至是對太陽系的起源和演變具有重要意義；第三，將為未來地球人能否移民火星提供借鑒。
撰稿：探針/滕笑麗（綜合蘋果日報、中國青年網、北京青年報、騰訊太空、OYB等媒體報道）
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