上陣父子兵
努爾哈赤共有16個兒子，所寵愛的有長子褚英、次子代善、五子莽古爾泰、八子皇太極、十四子多爾袞、十五子多鐸及七子阿巴泰、十子德格類、十二子阿濟格等人。
褚英，萬歷八年生。當他剛剛三歲的時候，努爾哈赤就披甲起兵了，因而，褚英所接受的“膝下之愛”，不過是父親東征西伐之后，向他講述的爭戰(zhàn)故事。他分享父親的喜悅，卻也多次隨父親一同險遭暗算。他與弟弟代善、姐姐東果，一次次被父親藏到柜子里、炕沿下，以躲避謀殺者的夜襲。因而，自幼見慣刀光劍影的褚英，有著超人的膽魄和勇武。
萬歷二十六年，年僅19歲的褚英，第一次奉命出征。隨同叔父巴雅喇，一同攻伐葉赫所屬安楚拉庫等地，褚英率軍星夜疾馳，以閃電般的速度一舉奪取了安楚拉庫、內河的20多處屯寨，以掠獲人畜萬余的赫赫戰(zhàn)果嶄露頭角。努爾哈赤封他為貝勒，從此褚英成為努爾哈赤身邊的一員猛將，開始協(xié)助努爾哈赤打天下。
萬歷三十五年三月，建州女真與烏拉部搶奪東海女真斐優(yōu)城部民，展開烏碣巖大戰(zhàn)。在敵眾我寡的情況下，褚英與弟弟代善率領兵眾將硬是以2000人敵10000余人，拼死沖殺，不顧一切地沿山奮擊，將烏拉大將博克多父子斬于馬下，以少勝多，獲得斬首3000級的大捷。
萬歷三十六年三月，褚英奉命偕貝勒阿敏統(tǒng)兵5000攻打反復無常的烏拉部布占泰，一鼓作氣地攻破了宜罕山城，斬殺千余人，獲甲3000副，盡收人畜而歸。褚英在不斷為建州大立戰(zhàn)功之中受到了父親的青睞，為幫助兒子樹立威信，努爾哈赤授命他執(zhí)掌國政。
萬歷四十六年六月，努爾哈赤將執(zhí)政大權交給了長子褚英。這時努爾哈赤已經(jīng)被蒙古諸部尊為“昆都侖汗”，褚英也就成了汗位的繼承人。為了扶植褚英，努爾哈赤賜其國人（女真人）500戶，牲畜800只，銀兩1萬，敕書80道，均多于諸子。
驕橫專權惹禍端
褚英柄政后，因年紀輕、資歷淺、心胸偏狹、野心勃勃，漸漸不順眾心，他不僅處事不公，作威作福，而且得寸進尺，野心膨脹。為了盡早獨攬大權，褚英不惜使用卑鄙的威脅手段。先是凌辱努爾哈赤所擢用的五大臣額亦都、費英東、扈爾漢、何和里、安費揚古，并威脅他們說：“誰敢與我作對，一旦我繼承汗位，定殺不赦！”繼之又施虐于他的諸弟，即努爾哈赤的幾個最寵愛的子侄：莽古爾泰、皇太極和阿敏等人。甚至連他的同母弟代善也不放過。一天夜里，褚英將諸弟召集在一起，迫令他們對天發(fā)誓，效忠自己。讓他們：“不拒兄言，不將我之所言告于父汗。”并警告諸弟說：“父汗曾賜給爾等財帛良馬，父汗故后，通通收回。凡是與我不睦之諸弟大臣，待我即位后皆誅之?！瘪矣⑷绱藢Υ宕蟪技爸T弟，使自己陷入完全孤立的境地。深感性命不保的四兄弟和五大臣，終于聯(lián)合起來，一起向努爾哈赤告發(fā)，當然這種告發(fā)既有受侮后的委屈，又有四貝勒對汗位的覬覦。四貝勒上告褚英爭位，五大臣上告褚英有二心，兩種勢力自然地聯(lián)系起來，給努爾哈赤留下了這樣一種印象：褚英遭到了以四貝勒和五大臣為首的普遍反對。這使努爾哈赤苦不堪言。他感到了莫大的失望。為了政權的穩(wěn)定性和連續(xù)性，他將原賜褚英之部眾、牧群盡行給于諸弟，平均分配。褚英從此不再執(zhí)政，也不復領兵出征，只令他留守。
太祖揮淚斬愛子
褚英由汗位繼承人，轉而被廢，不啻自高山跌入平谷，強烈的刺激使他本來就不開闊的胸襟，又充滿了仇恨和不平。他禱告上天自訴，焚表詛咒出征之汗父、四兄弟及五大臣。對屬下切齒道：“吾兵出征，愿其敗于烏拉，戰(zhàn)敗之時，吾不許父汗及諸弟入城！”墻倒眾人推，事情很快敗露。褚英焚表詛咒時在場口稱愿與褚英同生死共患難的四個仆人，一個畏罪自殺，三個向努爾哈赤告發(fā)。努爾哈赤震怒了。
萬歷四十三年，努爾哈赤下了最后的決心將褚英處死。但努爾哈赤的內心是極其復雜和矛盾的。他是揮淚斬褚英，花了這么多年心血扶植、栽培的褚英，將自己的期望付之東流，怎能不叫他老淚縱橫。
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