人生幾何 ── 人究竟能活到多老？
沒有人能夠永生。即使我們找到了永葆青春的秘訣而不會衰老，也會因為傳染病、兇殺、事故等種種原因而死亡。在不同年齡的人群中，以青春期的少年死亡率最低。在發(fā)達國家，這個數(shù)字為每年0.05%。這意味著即使我們能終身永葆青春，每年也會有0.05%的人因為種種原因而死去，只有95%的人能活到100歲，60%的人能活到1000歲。但是反過來看，衰老無疑是導(dǎo)致我們死亡的最主要的因素，它使得我們沒有人能活到1000歲，而只有極少數(shù)非常幸運的人能活到100歲。“對酒當(dāng)歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多！”曹操的千古絕唱，可以轉(zhuǎn)化為一個千古難題：人究竟能活到多老？這個問題，又可以分成三個部分：人類最長壽命是多少？人類平均壽命是多少？每個人的預(yù)期壽命又是多少？盡管一直有人試圖推算人類所能達到的最長壽命，這些推算，不管是出于迷信還是號稱根據(jù)科學(xué)，都站不住腳。事實上，我們沒有理由認為存在一個可以活到但又必死無疑的年齡上限。自然選擇不可能進化出這樣的“設(shè)計”。雖然每個人都終將會衰老而死，但衰老是一個使生命“機器”逐漸磨損的過程，并不存在一個在逐步逼近的上限。我們可以確定地說，沒有人能活到千歲、萬歲，但是無法確知多少歲是人能活到的最高年限。打個比方，就像汽車廠推出了一款新車，我們知道它一直使用下去終將會報廢，我們也可以根據(jù)當(dāng)初的設(shè)計估計其使用壽命，但是除非我們特地設(shè)計了一種裝置讓它在達到該使用壽命時自動報廢，否則在過了使用壽命后，肯定還會有一些車可以繼續(xù)使用。我們無法推知它們的最長使用壽命是多少，唯一的辦法是調(diào)查所有這款車的使用壽命，找到某一輛壽命最長的，就把它當(dāng)做這款車的已知最長壽命。人的最長壽命也是如此。我們無法從理論上推算，而是把有史以來壽命最長者，做為人類的已知最長壽命。誰是有史以來最長壽的人呢？大家可能馬上會想到中國壽星的象征彭祖。據(jù)說他生于夏代，到商末時已800歲。這當(dāng)然是無稽之談。正式的歷史記載，也即所謂“正史”或24史，要可靠一些。明朝謝肇浙在《五雜組》一書中曾做過統(tǒng)計：“人壽不過百歲，數(shù)之終也，故過百二十不死，謂之失歸之妖。然漢竇公，年一百八十。晉趙逸，二百歲。元魏羅結(jié)，一百七歲，總?cè)苁?，精爽不衰，至一百二十乃死。洛陽李元爽，年百三十六歲。鐘離人顧思遠，年一百十二歲，食兼于人，頭有肉角。穰城有人二百四十歲，不復(fù)食谷，惟飲曾孫婦乳。荊州上津縣人張元始，一百一十六歲，膂力過人，進食不異。范明友鮮卑奴，二百五十歲。……此皆正史所載。”其中“洛陽李元爽”，是唐代大詩人白居易在《九老圖詩序》一文中提到的。他晚年定居洛陽，74歲時與八位年紀(jì)比他大的老人組織了一個“九老會”，其中最老者就是李元爽，時年136歲。按照這些記載，活過120歲者代不乏人，甚至有的活到二百多歲。國外也有類似的傳說和記載。猶太《圣經(jīng)·創(chuàng)世記》聲稱在大洪水之前，人類的壽命都長得不可思議，長壽冠軍是瑪土撒拉，活了九百六十九歲。這當(dāng)然也是無稽之談。有趣的是，和《五雜組》一樣，《創(chuàng)世記》也讓上帝把后人的最高壽命定為一百二十歲（“耶和華說：人既屬乎血氣，我的靈就不永遠住在他里面；然而他的日子還可到一百二十年。”）。不過西方歷史上，也有活過這個神定年限的記載。最著名的是英國老壽星托馬斯·帕爾（Thomas Parr）。此老是什羅郡的農(nóng)民，其教區(qū)紀(jì)事錄記載他于1483年受洗。法律文件記載他于1518年繼承了其父的遺產(chǎn)（一個小農(nóng)莊）。結(jié)婚紀(jì)錄稱他于1563年首次結(jié)婚，時年80，后生下一子一女，均夭折。在他100歲時，由于對妻子不忠并生下一個私生子，他在教堂穿白衣服贖罪。在結(jié)發(fā)妻子死后10年，他于1605年第二次結(jié)婚，時年122歲。1635年，阿倫頓爾伯爵在視察什羅郡時，聽說了帕爾的事跡，便將他帶到倫敦晉見國王查爾斯一世。此時帕爾已失明20年，但以其機智頗得國王的歡心，受到良好的款待，并為其畫像。不幸?guī)讉€星期后，在享用宮廷大宴時，當(dāng)場死亡。血液循環(huán)的發(fā)現(xiàn)者、御醫(yī)哈維解剖了其尸體，將其死因歸咎為“因不習(xí)慣豪華飲食引起的急性消化不良”。查爾斯一世下令將帕爾葬在只用于埋葬國王和偉人的威斯特敏士特教堂，墳?zāi)怪两癃q存，墓志銘稱他“活了十個王朝，……享年152歲，于1635年11月15日葬于此。”
但是這些歷史記載的最大問題是沒有確鑿的證據(jù)證明其準(zhǔn)確可靠。在尊重老人的傳統(tǒng)社會，人們有意無意地傾向于夸大自己的年齡，因此對他們的說法，值得懷疑。例如對帕爾而言，我們知道其準(zhǔn)確的死亡年份，甚至他的死亡鑒定書至今也保留著，但是卻沒有可靠的資料證明他的確生于1483年。最可靠的出生紀(jì)錄是出生證書，而這是在近代才出現(xiàn)的。我們可以確認的、有確鑿的文件證明的、有史以來的長壽冠軍是一位法國女人詹妮·路易·卡門（Jeanne LouiseCalment）。她的出生證書表明她出生于1875年2月21日。她送走了她的丈夫（死于1942年），他們的獨生女（死于1934年）和獨生孫子（死于1963年）。在1965年，一位律師和她簽署了一項協(xié)議，每個月給她500美元生活費，以便在她死后繼承她居住的公寓。這位律師當(dāng)時才47歲，而她已90歲，這筆買賣對律師來說看來很合算。不幸的是，30年后，這位律師在支付了184000美元、超過了該公寓市場價的一倍后，以77歲高齡去世，卻還沒能將該公寓收為己有，因為卡門夫人還活得好好的，而根據(jù)協(xié)議，律師家屬必須繼續(xù)每月支付卡門夫人生活費。在85歲的時候，卡門夫人開始學(xué)擊劍。100歲的時候，她還在騎自行車。110歲時才搬進養(yǎng)老院。121歲生日時，她發(fā)行了一張名為“時間主婦”的唱片，內(nèi)容為在音樂背景下回憶往事。這時她已雙目失明，耳朵差不多聾了，也離不開輪椅，但仍然精神飽滿、智力正常。1997年8月4日，她在養(yǎng)老院去世，享年122歲164天。最長壽的男人是日本人泉重千代，于1864年6月29日出生于鹿兒島縣德之島的伊仙町，卒于1986年2月21日，享年120歲237天。他一直工作到105歲。
卡門夫人去世后，生于1887年1月21日的美國密歇根州的毛德·菲里斯－路斯（Maude Ferris-Luse）夫人成了長壽冠軍。她在2002年3月18日去世后，長壽冠軍的稱號轉(zhuǎn)授給日本鹿兒島市女性北鄉(xiāng)門真，1887年9月16日也出生在伊仙町。健在的男性最長壽者是居住在日本福岡縣小郡市的中愿寺雄吉，出生于1889年3月23日。能夠活到114歲以上的人極少，據(jù)估計每21億人中才出現(xiàn)一個。沒人知道這些人的壽命是否能超過卡門夫人。我們現(xiàn)在只能把人類最長壽命定為122歲。但是這個紀(jì)錄在將來肯定會被突破，特別是隨著人口膨脹，參與長壽賽跑的人數(shù)增多，而且隨著醫(yī)療、營養(yǎng)條件的改善，有越來越多的人得以活到其天然年壽，那么出現(xiàn)破紀(jì)錄的可能性也就大大增加。
沒有人能夠知道任意一個人的壽命能有多長。但是我們可以用統(tǒng)計學(xué)的方法預(yù)測某個人群的平均壽命，這叫做人均預(yù)期壽命。如果我們要知道某個人群的預(yù)期壽命，最直接的也最準(zhǔn)確的辦法是在他們?nèi)克劳龊螅嬎闫淦骄鶋勖?。但是這種做法是不現(xiàn)實的，因為這意味著我們要等待一個世紀(jì)以上才能做統(tǒng)計。在實際上，人口學(xué)家采用的是一種間接的、較不準(zhǔn)確然而要簡單得多的統(tǒng)計辦法。多年以來，許多國家的政府都統(tǒng)計每年出生和死亡人數(shù)，以及死者的年齡。人口普查也統(tǒng)計在每個年齡還健在的人數(shù)。這些信息綜合在一起，使得人口學(xué)家可以計算每個年齡的人的死亡危險性和活到下一年的概率。這一生存概率組成了一張
“生命表”，顯示對任一年齡的人群的預(yù)期壽命的估計。這種估計被稱為“周期性預(yù)期壽命”，它會根據(jù)每一年的統(tǒng)計結(jié)果而有所變動。2001年中國人均預(yù)期壽命為71.8歲，而1981年為67．77歲，20年間增加了4歲。在新中國成立前，中國人均預(yù)期壽命僅有35歲。據(jù)聯(lián)合國人口處公布的《世界人口前景：2000年修訂版》，目前發(fā)達國家的人均預(yù)期壽命為75歲，而發(fā)展中國家則為63歲。這表明中國的人均預(yù)期壽命已接近發(fā)達國家的水平，個別地區(qū)已超過發(fā)達國家的平均水平，例如根據(jù)上海市統(tǒng)計局人口與就業(yè)統(tǒng)計處的統(tǒng)計，2000年上海市人口平均預(yù)期壽命達78.77歲，其中男性為76.71歲，女性為80.81歲。
不同年齡的人的預(yù)期壽命就組成了一張“生命表”。生命表一般將男性和女性分開，并包括三欄：平均余命年數(shù)、平均余命天數(shù)和活到下個生日的概率。根據(jù)2000年美國人口的生命表，在2000年出生的男嬰和女嬰，他們的平均余命——也就是從2000年到死亡的平均壽命——分別是73.5年（26000天）和79.6年（29000天）。如果你在2000年是一位35歲的美國男性，這張表表明平均來說你還有14902天（40.8年）可活。注意平均余命是平均值，也就是說，對35歲男性而言，約有一半的存活天數(shù)將超過14902天，另一半則活不到這么多天。這張表還告訴你活到36歲的可能性是99.8%。
仔細觀察生命表中活到下一個生日的概率，可以發(fā)現(xiàn)各個年齡段的概率不同，少年兒童的概率最高，在60歲以前這個概率都保持在99％左右，之后開始逐步下降，90歲后急劇下降。對110歲的老人，能活到下個生日的概率還不到一半。這個概率，反映了各個年齡段的人的死亡率的差異。最早發(fā)現(xiàn)這個規(guī)律的是19世紀(jì)一位名叫本杰明·貢培茲（Benjamin Gompertz）的英國保險統(tǒng)計師。1825年，貢培茲在為英國一家保險公司工作時，試圖找到一個估計各年齡段的死亡率的簡捷辦法，這對人壽保險的重要性顯而易見。在收集、統(tǒng)計了他所在地區(qū)的死亡率后，他發(fā)現(xiàn)了一個有趣的規(guī)律：嬰兒有較高的死亡率，隨后每年都下降，直到10－15歲青春期時死亡率達到最低點。青春期之后，死亡率急劇增加，大約每10年翻一番（也就是25歲死亡的可能性是15歲的二倍，35歲是25歲的二倍，依此類推），這個趨勢一直持續(xù)到80歲。貢培茲接下來調(diào)查了不同歷史時期的英國、法國和瑞典的死亡率，都發(fā)現(xiàn)了同一模式。于是他認為他發(fā)現(xiàn)了一個自然規(guī)律——“死亡率定律”。后來的研究者發(fā)現(xiàn)，這個定律也適用于其他動物：在性成熟時期，動物的死亡率達到了最低點，之后開始成指數(shù)增長。貢培茲定律的背后有其生物學(xué)原因。自然選擇是通過生殖起作用的，如果體內(nèi)有害的因素（例如致病基因）在生殖期或之前就開始表現(xiàn)出來，那么其攜帶者很難留下后代，這些有害因素就很容易被自然選擇淘汰。而如果這些有害因素在過了生殖期才開始起作用，這時候其攜帶者已留下了后代，它們就不容易被淘汰。其結(jié)果是體內(nèi)有害的因素集中在到了生殖期的晚期或過后才逐漸爆發(fā)。在不同的發(fā)育時期，生殖力越強，自然選擇壓力越大，由內(nèi)在因素引起的死亡率就越低，反之則越高，從而形成了過了青春期后死亡率成指數(shù)上升的貢培茲定律。
預(yù)期壽命和死亡率都是統(tǒng)計數(shù)字，對政府制定人口政策、人壽保險公司制定銷售政策有重大的意義，但是對個人而言，卻沒有意義。你碰巧能活到預(yù)期壽命的可能性幾乎為零，實際的情況是要么超過要么低于預(yù)期壽命。那么有沒有什么辦法預(yù)測你能夠活多長呢？更重要的，你是否能夠長壽，即超過平均壽命？在過去的半個世紀(jì)，人口學(xué)家們做了大量的統(tǒng)計、比較研究，試圖總結(jié)、歸納出導(dǎo)致長壽的一些因素。這些因素有的是遺傳因素，有的是生活因素，有的兼而有之。正面的因素包括：父母壽命、智能（包括語言和行為）、社會經(jīng)濟地位、活動（包括身體運動、社會活動、群體活動、自我活動）、性關(guān)系（包括性行為頻率、
過去對性生活的享受程度、現(xiàn)在對性生活的享受程度）、對工作滿意程度、快樂、健康（包括醫(yī)生評價、自我評價和對健康的滿意程度）等，負面因素包括吸煙和酗酒。這些因素對兩性的影響有的相同，有的不同。對男性而言，最重要的三個因素是對健康的自我評價、工作滿意程度和行為智能；對女性而言，最重要的三個因素是對健康的滿意程度、過去對性生活的享受程度和醫(yī)生對健康的評價。
近來的研究發(fā)現(xiàn)，除了遺傳和生活因素，胚胎發(fā)育的環(huán)境對人的壽命也有重要影響。在2001年11月，芝加哥大學(xué)衰老研究中心的研究人員發(fā)表了他們對19世紀(jì)13000多名（6635名男性，6488名女性）活到30歲的歐洲貴族的壽命的分析成果。他們發(fā)現(xiàn)，出生的月份、受精時父親的年齡以及出生順序與女性的壽命相關(guān)，但與男性的壽命無關(guān)。女性出生月份和其壽命是個M形關(guān)系，2月出生的最低，3、4月上升，到5月達到第一個高峰，然后開始下降，在8月達到低谷，又開始上升，在12月達到另一個高峰。那些在5月和12月出生的女性，平均來說要比在2月出生的女性多活2－3年。這可能是季節(jié)因素（與維生素的吸收、傳染病的感染等因素有關(guān)）影響了胚胎發(fā)育所致。出乎意料的是，女性的壽命與母親年齡無關(guān)，而與父親年齡有關(guān)。父親的最佳年齡是40-44歲。那些由更年輕或更老的父親生下的女兒，平均來說要少活大約2歲。顯然，父親年齡太大，則精子質(zhì)量降低，但是為什么年輕父親會生下壽命較短的女兒，則較難以理解。現(xiàn)在已發(fā)現(xiàn)父親年齡過?。ǖ陀?0歲）則其子女得先天性心臟病、神經(jīng)管缺陷、先天愚等疾病的危險性增加。出生順序?qū)ε詨勖灿杏绊憽４笈畠浩骄鶃碚f要比后出生的女兒多活1.6年。這可能和婦女在生下頭胎后體內(nèi)免疫系統(tǒng)發(fā)生的變化有關(guān)。為什么女性要比男性更受這些生命早期因素的影響還不清楚，可能是因為生育的負擔(dān)使女性對生命早期所受的損傷更敏感。
人的壽命長短，是遺傳因素、環(huán)境因素和偶然因素的綜合結(jié)果。由于每個人都有獨特的遺傳因素，我們沒法預(yù)測某個人的預(yù)期壽命，也無法知道哪些因素對某個人的長壽是最重要的。我們給出的只能是統(tǒng)計出來的平均結(jié)果，并不適用于每個人。在任何時候，都會有人很年輕就夭折，有人極其長壽，而絕大部分人的壽命都處于這兩個極端之間。盡管總有一天，會有人突破卡門夫人的壽命，但是你碰巧有最佳的遺傳因素、生活方式和運氣而成為這位破紀(jì)錄者的概率，遠低于中彩票大獎。良好的生活方式可以使你盡量活到由遺傳因素所決定的天然壽命，卻不太可能延長該壽命。我們追求健康長壽的目的，不是為了爭當(dāng)長壽冠軍，甚
至也不是為了多活幾天，而是為了有一個少受疾病折磨的晚
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