元朝從公元1271年建立，到1368年滅亡，前后不過(guò)98年時(shí)間，算得上是一個(gè)短命王朝。為何元朝實(shí)力如此強(qiáng)盛，卻延續(xù)不到百年呢?
元朝的歷史，如從廣義上算，自1206年大蒙古國(guó)建立，到1368年元亡，共一百六十三年。從狹義上算，則自1260年忽必烈即位漢地，改行漢法，建元中統(tǒng)，到1368年，只有一百零九年。作為大一統(tǒng)王朝，它的壽命并不長(zhǎng)久。尤其值得提出的是，中國(guó)古代許多大一統(tǒng)王朝都是在內(nèi)憂(yōu)外患交織的情況下走向滅亡的，而元朝則有所不同。終元一代，基本沒(méi)有強(qiáng)大的外患，只在前期與西北察合臺(tái)、窩闊臺(tái)兩汗國(guó)進(jìn)行了一段時(shí)間的戰(zhàn)爭(zhēng)，到元朝中期戰(zhàn)事已完全平息。元朝短命而亡，主要亡于內(nèi)憂(yōu)。
由于內(nèi)部治理不善，使得這樣一個(gè)盛極一時(shí)的大帝國(guó)，過(guò)早地崩潰了。內(nèi)部治理的問(wèn)題究竟何在呢?我們過(guò)去習(xí)慣于用“階級(jí)矛盾尖銳”、“社會(huì)危機(jī)深重”之類(lèi)理由解釋一個(gè)朝代的衰亡，元朝也不例外。但這類(lèi)理由適用于任何朝代，無(wú)助于顯示各自的特殊性，即使正確，也只是表層的闡釋。如果我們不滿(mǎn)足于此，就必須深入到各朝代的歷史事實(shí)中探究其衰亡的具體緣故。對(duì)于元朝，恐怕需要從文化背景方面去找原因。也就是說(shuō)，元朝的短命而亡，主要是亡于統(tǒng)治集團(tuán)與被統(tǒng)治地區(qū)的文化差異未能彌合。
忽必烈還滅掉了南宋，完成了中國(guó)的大一統(tǒng)。
地理大一統(tǒng)，必然需要文化與政治上的大一統(tǒng)，于是忽必烈開(kāi)始了一系列的動(dòng)作：
第一、建立年號(hào)、國(guó)號(hào)及有關(guān)禮儀制度。除此之外，忽必烈還在北京設(shè)太廟祭祀祖先，制訂中原朝儀等。
第二，建立中央集權(quán)的王朝官僚機(jī)構(gòu)。
第三，定都漢地。忽必烈即位的地點(diǎn)在開(kāi)平，后加名上都。之后修筑燕京城，更名大都，于1272年遷入，從此大都成為首都，上都退守陪都之位。
第四，重農(nóng)。
第五，崇儒。蒙古國(guó)時(shí)期，統(tǒng)治者并不重視儒家，僅把它當(dāng)作一種準(zhǔn)宗教對(duì)待。
雖然如此，但作為一個(gè)入主中原的騎馬民族，其漢化程度還是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。何況忽必烈即位之初就頒布詔書(shū)，闡明了自己的建制原則：祖述變通。祖述就是繼承蒙古舊制，變通即進(jìn)行漢化改革，這就注定了元朝的二元性體制特色。當(dāng)然，地盤(pán)太大，消化不良，也是其中一因。這一切注定了元朝政局的混亂與壽限的短促。
具體表現(xiàn)在：
第一，保留了大量的蒙古舊制。
主要內(nèi)容有：
一，投下制度
二，斡脫制度
三，賜賚制度
四，怯薛制度，
第二，漢化進(jìn)程遲滯。元朝自始至終，沒(méi)有融入中國(guó)文化之中。相反，他們瞧不起漢文化，對(duì)漢文化相當(dāng)隔膜：
一 雖然中國(guó)人認(rèn)為，元朝才應(yīng)是蒙古國(guó)的正統(tǒng)，但站在蒙古的角度，元朝只是蒙古大帝國(guó)的一小部分，所以蒙古統(tǒng)治者從未站在中國(guó)中心論的位置看待元朝。
二 蒙古人不識(shí)漢字，宮廷主要使用蒙語(yǔ)，建元后創(chuàng)立蒙古新字，凡官方文件，必用其書(shū)寫(xiě)再以漢文附之，這就導(dǎo)致中國(guó)的知識(shí)分子不得不學(xué)蒙古文，否則想做個(gè)公務(wù)員都很難。
三 蒙古人不懂漢文化，特別是儒學(xué)，講來(lái)講去他們都表示聽(tīng)不懂，說(shuō)儒師教儒書(shū)多年，不知其義，西番僧教佛經(jīng)，一夕便曉。有些太子習(xí)儒，帝師反而阻攔，認(rèn)為學(xué)佛法一學(xué)就開(kāi)竅，學(xué)孔子恐損太子真性云云。
四 蒙古大帝國(guó)疆域?qū)掗煟鎸?duì)的是多元文化：吐蕃喇嘛教文化、中亞伊斯蘭文化、歐洲基督教文化、中原漢文化。這么多選項(xiàng)對(duì)比下，當(dāng)然不會(huì)認(rèn)為漢文化優(yōu)越，也就缺少漢化的內(nèi)在動(dòng)力。
五 不重用漢人知識(shí)分子。元政府長(zhǎng)時(shí)間不恢復(fù)科舉，氣死儒生們了。1313年，政府終于下詔正式開(kāi)科舉了，但錄取人數(shù)少，地位與仕途也難望唐宋之項(xiàng)背。
第三，皇位繼承制度存在隱患。
第四，傳統(tǒng)的中國(guó)政治弊病一個(gè)不少，非傳統(tǒng)的政治弊病也一個(gè)不少：
一 皇帝怠政，權(quán)臣專(zhuān)權(quán)。
二 貪污腐敗一個(gè)不少，由于官員素質(zhì)低下，更由于法律制度的不健全及蒙古貴族的特權(quán)，導(dǎo)致民間歌謠曰：“官吏歡天喜地，百姓啼天哭地”，貪污腐敗成為官場(chǎng)常態(tài)，不貪不腐反而不正常。
三 政府本身就像一個(gè)大貪官，羊毛拔得太兇，恨不得一次性拔禿，制造了諸多斂財(cái)?shù)拿茫珔s由于荒廢無(wú)度而長(zhǎng)期面對(duì)財(cái)政危機(jī)。
四 不熱愛(ài)和平，拿征戰(zhàn)當(dāng)家常便飯。即使統(tǒng)元后仍不歇兵，忽必烈在位時(shí)期，征戰(zhàn)過(guò)的國(guó)家有：高麗、日本、安南(越南北部)、占城(越南南部)、爪哇、緬甸等。由于擄獲不多，甚至慘敗，所以忽必烈死后，這種愛(ài)好才叫停。
五 民族分等，人分十級(jí)。
元朝漢化的遲滯，是一個(gè)很復(fù)雜、值得探討的題目。它有多種表現(xiàn)，其中的一些史學(xué)界已作過(guò)充分研究，如民族歧視政策的推行等等，茲不贅言。此處想首先就統(tǒng)治集團(tuán)的文化素質(zhì)這一側(cè)面來(lái)考察。在元朝，以皇帝為代表的蒙古貴族接受漢文化十分緩慢，他們中的大多數(shù)人始終對(duì)漢族地區(qū)的典章制度、思想文化比較隔膜。這應(yīng)當(dāng)是漢化遲滯的一項(xiàng)主要內(nèi)容。
元朝的敗亡，其主要原因在于政治黑暗，民族歧視和政治壓迫政策。統(tǒng)治集團(tuán)內(nèi)部爭(zhēng)權(quán)奪利政局不穩(wěn)，皇帝大多不理國(guó)政，貪圖享受，腐化至極，經(jīng)臣鉤心斗角，欺上瞞下，朝廷橫征暴斂，經(jīng)濟(jì)越來(lái)越衰，激起廣大人民的反抗。各地農(nóng)民起義，指向元朝。元朝在歷史潮流面前衰亡。
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