在哲學上，物質(zhì)是指不依賴于人的意識，并能為人的意識所反映的客觀實在。如何理解呢？
首先，把握物質(zhì)的唯一特性：客觀實在性。“客觀實在性”是從萬事萬物中抽象出來的共同的唯一特性，即不依賴于人的意識，存在于人的意識之外。它克服了舊唯物主義的弊端和局限，明確了物質(zhì)與物質(zhì)的具體形態(tài)，自然科學物質(zhì)概念與哲學物質(zhì)概念既有聯(lián)系又有區(qū)別。
（1）弄清楚“客觀實在”和“客觀存在”的關(guān)系
列寧說：“物質(zhì)是標志客觀實在的哲學范疇。這種客觀實在是人通過感覺感知的，它不依賴于我們的感覺而存在，為我們的感覺所復寫、攝影、反映。”（《列寧選集》第2卷，第128頁）這個著名的物質(zhì)定義中所講的“客觀實在”，概括了一切具體形態(tài)和具有不同結(jié)構(gòu)的物質(zhì)的共性。切不可把這種“客觀實在”等同于我們經(jīng)常提到的“客觀存在”。
何為“客觀實在”，根據(jù)列寧的物質(zhì)定義，客觀實在的內(nèi)涵即不依賴于人的意識并能為人的意識所反映的范疇。其外延是指除意識外萬事萬物的總和，既包括自然現(xiàn)象也包括社會現(xiàn)象。意識以外的所有事物、現(xiàn)象都是客觀實在。
客觀實在性是物質(zhì)的根本特性，不管物質(zhì)的形態(tài)。結(jié)構(gòu)和屬性如何干變?nèi)f化，但其客觀實在的屬性卻在任何時候、任何地方都是不變的，因而具有永恒性和絕對性，客觀實在性是萬事萬物共有的特性。
在說明世界的本質(zhì)，說明物質(zhì)和意識關(guān)系的時候，列寧把物質(zhì)定義為“標志客觀實在的哲學范疇”。世界是產(chǎn)生于精神，是人的感覺、思想或者某種虛無縹渺的“客觀”精神體現(xiàn)呢，還是不依賴于人的意識，但卻可以為人們所感知所認識的實實在在的東西呢？這是兩種根本對立的世界觀。列寧正是從物質(zhì)和意識的相互關(guān)系這一根本問題上，針對唯心主義的虛構(gòu)和歪曲，作出了物質(zhì)是“客觀實在”的科學論斷，指出“客觀實在”是物質(zhì)的惟一特性，從而堵塞了用感覺、心理要素和觀念等等對物質(zhì)進行“普通代換”的任何空隙。
列寧還指出：“這種客觀實在是人通過感覺感知的。”說明物質(zhì)的客觀實在具有可知性，是可以為人的意識所反映的。
綜上所述，客觀實在是一個非常確定的概念，它是意識以外萬事萬物的共性，是物質(zhì)的根本特性和惟一特性，可以為人的意識所反映。
我們?nèi)粘Ｋf的“客觀存在”是既指一切客觀事物的存在，也包括意識的存在。對象化的意識，即意識作為主體認識和改造的對象，對于主體而言是客體，因而也是客觀存在的。例如，我們常說：“在社會主義社會，剝削階級思想影響是客觀存在的，是不以我們的意志為轉(zhuǎn)移的。”這里的客觀存在指的就是一種意識現(xiàn)象。而客觀實在是不包含任何意識現(xiàn)象的。
客觀存在的事物是具體的，多變的，易逝的，不同事物有不同的存在狀態(tài)，不同的性質(zhì)和特征，而客觀實在是物質(zhì)的根本特性和惟一共性，是意識以外萬事萬物的共性，是絕對的，不變的，永恒的。
唯物主義者所理解的客觀存在同客觀實在之間的區(qū)別，可以概括為，后者是不依賴于“人們”的意識而存在，而前者是不依賴于“我”的個人意識而存在。前者的“客觀”是相對于“我”的主觀而言，是相對的，多變的；后者的客觀是針對“人們”的主觀而言，是絕對不變的。二者之間不僅有區(qū)別，而且還存在著密切的聯(lián)系，客觀存在的外延是萬事萬物的總和，包涵了客觀實在的除意識外萬事萬物的總和的外延，由于二者都可歸結(jié)為萬事萬物的總和，因而極易被混淆。
把客觀實在混同于客觀存在，在哲學上是非常危險的，極易被唯心主義鉆空子。由于“存在”是一個模糊不清的概念，存在主義者（唯心主義者的一種）以“存在”否認物質(zhì)世界的客觀實在性。他們認為，一切現(xiàn)實的東西之所以為現(xiàn)實，是因為“我的存在”，“排除了人的存在”，一切事物都是不真實的東西，都會“陷入虛無”。不難看出，這種把個人的存在、“個人的主觀性”當做一切存在的出發(fā)點，由此而推導出整個世界的存在的觀點，是赤裸裸的個人主義和主觀唯心主義。堅持唯物主義的物質(zhì)觀，必須批判諸如此類的唯心主義觀點，切忌把客觀實在等同于客觀存在。
無限多樣的自然現(xiàn)象和社會現(xiàn)象都是物質(zhì)的具體形態(tài)，它們一方面千差萬別，各有特點，另一方面又具有共同特點，即不依賴于人的意識而存在。哲學上稱為客觀實在性。辯證唯物主義把物質(zhì)規(guī)定為“客觀實在”，是對世界上一切物質(zhì)形態(tài)的共同本質(zhì)的最高概括，它不等于任何一種具體的物質(zhì)形態(tài)，但又是有聯(lián)系的，因為離開了具體的物質(zhì)形態(tài)，不可能有“物質(zhì)”。
（2）弄清楚物質(zhì)和物質(zhì)具體形態(tài)的關(guān)系
聯(lián)系：物質(zhì)是從物質(zhì)的具體形態(tài)中概括和抽象出來的，沒有物質(zhì)的具體形態(tài)，就沒有物質(zhì)。物質(zhì)只能存在于物質(zhì)的具體形態(tài)中，而物質(zhì)的具體形態(tài)是物質(zhì)的表現(xiàn)。
區(qū)別：①哲學上的物質(zhì)是指各種物質(zhì)具體形態(tài)的共性――客觀實在性。物質(zhì)具體形態(tài)則是哲學物質(zhì)概念的具體表現(xiàn)，除了具有共同的唯一特性——客觀實在性之外，還具有自己的個別特性。我們既不能用物質(zhì)去代替物質(zhì)的具體形態(tài)而看不到物質(zhì)世界的多樣性，也不能用物質(zhì)的具體形態(tài)去代替物質(zhì)，看不到世界的物質(zhì)性。②哲學上的物質(zhì)是個抽象的概念，不能被創(chuàng)造、改變和消滅，而物質(zhì)的具體形態(tài)則可以被人創(chuàng)造、改變和消滅。物質(zhì)具有永恒性，不生不滅，只不過是具體形態(tài)發(fā)生變化而已；但世界上的事物又是具體的，就物質(zhì)的具體形態(tài)而言，任何事物又是有生有滅的。
總之可以將二者的關(guān)系看作是一般與特殊、共性與個性的關(guān)系
（3）弄清楚哲學物質(zhì)概念和自然科學物質(zhì)概念的關(guān)系
①也是物質(zhì)和物質(zhì)具體形態(tài)的關(guān)系。哲學物質(zhì)概念概括了整個世界的萬事萬物，指的是自然界和社會各種物質(zhì)具體形態(tài)的共同的唯一特性。自然科學的物質(zhì)概念只涉及物質(zhì)世界中自然界的一部分，只涉及物質(zhì)形態(tài)的具體特性。一個人即使承認了自然界各種事物的客觀性，并不等于他一定能承認社會領(lǐng)域事物的客觀性。②自然科學的物質(zhì)概念是哲學的物質(zhì)概念研究的基礎(chǔ)并提供證明，哲學的物質(zhì)概念為自然科學的物質(zhì)概念和研究提供指導。
比如，在科學上常常使用、人們也常常聽到“真空”這個詞。真空，不就是沒有物質(zhì)的空間嗎？其實不然，它反映的只是一定歷史階段上人們的認識?，F(xiàn)代科學發(fā)展表明，“真空”不空，是充滿物質(zhì)的。原來，世界上物質(zhì)有兩種形態(tài)：連續(xù)形態(tài)和不連續(xù)形態(tài)。天體、石塊、磚頭、分子、原于、原子核等，它們都有確定的大小，這是物質(zhì)的不連續(xù)形態(tài)；引力場、電磁場等，它們彌漫于空間，這是物質(zhì)的連續(xù)形態(tài)。整個物質(zhì)世界，就是連續(xù)與不連續(xù)兩種物質(zhì)形態(tài)的辯證統(tǒng)一。這兩種形態(tài)總是相互聯(lián)結(jié)的。比如物體由分子、原子組成，分子、原子間被引力場等充滿；在原于里頭，電子和原子核的體積只占整個原于的幾萬億分之氣，甚至千萬億分之一，而很大的間隙被電磁場、引力場所充滿；在原子核里頭，核子（質(zhì)子、中子）的體積只占幾十分之一，其問則被引力場、電磁場、介子場所充滿；如此等等。由于這些場也是物質(zhì)，因此就確實找不到“沒有物質(zhì)的空間”了。
1979年，美國新墨西哥州立大學的科研人員，利用充氦大氣球在三十五公里的高空測獲了二十八個反質(zhì)子的消息。指出：這是在地球上的實驗室以外第一次發(fā)現(xiàn)反物質(zhì)。所謂“反物質(zhì)”是什么呢？它與“世界是物質(zhì)的”這一哲學基本原理是否相矛盾呢？
我們知道，任何物質(zhì)都是由原子構(gòu)成，原子包括帶正電的原子核和帶負電的電子；而原子核又是由質(zhì)量相同的帶正電的質(zhì)子和不帶電的中子組成?？茖W家把電子、質(zhì)子、中子等所有的比原子核更小的微觀粒子統(tǒng)稱為“基本粒子”。研究基本粒子的科學家根據(jù)對稱性原理，在幾十年前就得出結(jié)論，每一種正常粒子都可能有相應(yīng)的電荷相反的反粒子存在,如帶陰電的電子有帶陽電的反電子，帶陽電的質(zhì)子有帶陰電的反質(zhì)子?？茖W家于1932年和1955年就先后在實驗中發(fā)現(xiàn)了反電子（“陽電子”）和反質(zhì)子。在實驗室的試驗中發(fā)現(xiàn)，粒子與反粒子相撞時，兩者都要消失（湮滅）而產(chǎn)生出能量和新的粒子。于是，有些科學家根據(jù)現(xiàn)代物理學定律，根據(jù)反粒子存在的事實，認為宇宙中存在著完全是由反粒子組成的各種實物，并起名為反原子、反物質(zhì)、反星球以至反宇宙等等。這次美國科學家在大氣層也發(fā)現(xiàn)了反質(zhì)子流，它證明作為反物質(zhì)的主要形式的反質(zhì)子是穩(wěn)定的，也表明宇宙間有可能存在著各種反粒子組成的實物。
可見，“反物質(zhì)”這個概念，不過是指各種反粒子及由反粒子組成的實物。因此，它同樣是不依賴人們的意識而存在的客觀實在。粒子和反粒子之間的差別是極為相對的，涉及到的僅僅是它們的電荷符號、磁矩等這樣一些局部性的物質(zhì)特性，它們的其他特性都是相同的。況且，科學家也早把各種反粒子都歸于“基本粒子”的范疇之中，所以，“反物質(zhì)”只不過是物質(zhì)的一種形態(tài)。
其次，物質(zhì)具有可知性，即物質(zhì)能夠為人的意識所反映。承認這一點既克服了形而上學唯物主義的不可知論，又堅持了物質(zhì)觀的辯證法
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