“長生不老”的科學(xué)探索:發(fā)現(xiàn)“死亡激素” |
http://www.enorth.com.cn 2005-11-17 14:44 |
古往今來,“長生不老”成為多少人的夢想。如今,隨著現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的迅猛發(fā)展,科學(xué)家們對這個橫亙于人類社會文明史的千古夢想進(jìn)行了有益的探索,并且已經(jīng)取得了一定的成果。 尋找生命時鐘 多年來,科學(xué)家一直在尋找導(dǎo)致細(xì)胞死亡的基因,但始終沒有結(jié)果,但由此卻發(fā)現(xiàn)了一種叫端粒酶的存在于染色體頂端的物質(zhì)。端粒本身沒有任何密碼功能,它就像一頂高帽子置于染色體頭上。在新細(xì)胞中,細(xì)胞每分裂一次,染色體頂端的端粒就縮短一次,當(dāng)端粒不能再縮短時,細(xì)胞就無法繼續(xù)分裂了。這時候細(xì)胞也就到了普遍認(rèn)為的分裂100次的極限并開始死亡。因此,端粒被科學(xué)家們視為“生命時鐘”。 1984年,分子生物學(xué)家在對單細(xì)胞生物進(jìn)行研究后,發(fā)現(xiàn)了一種能維持端粒長度的端粒酶,并揭示了它在人體內(nèi)的奇特作用:除了人類生殖細(xì)胞和部分體細(xì)胞外,端粒每幾乎對其他所有細(xì)胞不起作用,但它卻能維持癌細(xì)胞端粒的長度,使其無限制擴(kuò)增。端粒酶研究走在世界前列的美國,正在傾注全力尋找能調(diào)控端粒酶產(chǎn)生的基因物質(zhì),以便生產(chǎn)出延緩衰老、抑制癌細(xì)胞增殖的藥物。 發(fā)現(xiàn)“死亡激素” 國外科學(xué)家們發(fā)現(xiàn),死亡與一種生物自身產(chǎn)生的被稱為“死亡激素”的物質(zhì)有關(guān)。 生物學(xué)家們對雌章魚為什么會在生兒育女后悄悄地死亡進(jìn)行了對照研究,奧秘在章魚的眼窩后面的一對腺體上。這對體到了一定時候就會分泌一種化學(xué)物質(zhì),導(dǎo)致章魚自身死亡。生物學(xué)家稱這種化學(xué)物質(zhì)為“死亡激素”。 人類有沒有類似章魚的這種“死亡之腺”呢?經(jīng)過研究發(fā)現(xiàn)也是存在的。人類的“死亡之腺”長在人腦之中。人腦內(nèi)有一個特別重要的腺體——腦垂體,它雖然只有5克重,不如粒蠶豆大,卻調(diào)節(jié)、控制著人的生長發(fā)育、生殖及新陳代謝,重要的是它還促使甲狀腺分泌甲狀腺素。人類一旦缺少甲狀腺素,就會感到渾身乏力,也和雌章魚一樣不想吃東西。而且一旦甲狀腺素停止分泌,人就會衰竭死亡??茖W(xué)家的研究證明,人的腦垂體也定期釋放“死亡激素”。“死亡激素”影響人的生命,從而使人走向死亡。 找到了根本,人類延長壽命就有了希望。但是,要延長人類壽命,可不能簡單地把腦垂體切除掉。因為這種方法同時也斷絕了人類必需的其它各種激素。人類可以采用藥物、手術(shù)等多種現(xiàn)代醫(yī)療技術(shù)來破壞“死亡激素”的產(chǎn)生,或延緩它的出現(xiàn),從而使人類的壽命得以延長。 |
稿源: 科技文摘 編輯: 胡永秋 |
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