想說明DARPA是什么，莫過于看它曾經(jīng)帶給我們什么：互聯(lián)網(wǎng)、無人駕駛汽車、手持電子設(shè)備、人工智能……
近日DARPA負責人發(fā)布5千字長文，詳細的告訴我們：人類正在跨越一個新的技術(shù)邊界。推薦仔細閱讀。
作者：Arati Prabhakar，DARPA（美國國防部高級研究計劃局）主任
整理編譯：量子位
機器能力和人類意識的融合已經(jīng)發(fā)生。 DARPA主任Arati Prabhkar專門為WIRED撰稿，概述了我們未來面臨的潛在回報，以及我們面臨的風險。
哈佛醫(yī)學院的實驗室里，Peter Sorger和Ben Gyori正在與一臺電腦進行頭腦風暴。他們想知道為什么一種強大的黑色素瘤藥物，幾個月后對病人失去了作用。如果這種人機協(xié)作取得成功，將產(chǎn)生一種從根本上理解復雜性的新方法。這不僅能改變針對癌癥患者的治療，還能在無法計數(shù)的其他領(lǐng)域改變創(chuàng)新和發(fā)現(xiàn)的方式。
這場挑戰(zhàn)的核心，是癌細胞或者任何細胞內(nèi)部，不斷發(fā)生、超級復雜的各種活動。成千上萬相互作用的生化過程不斷進行，一切取決于那些基因最為活躍以及它周圍發(fā)生了什么。研究表明，黑色素瘤藥物隨時間推移而發(fā)生的功效喪失，與兩種基因的活性增加有關(guān)。
但許多因素直接或間接的影響著這兩種基因，而且醫(yī)生手上只有對這些全局性相互作用粗略估計的模型，想要確定哪些是關(guān)鍵因素并施以靶向藥物，簡直是天方夜譚。
這也是為什么會有一臺全新的電腦系統(tǒng)加入進來。Sorger和Gyori要做的事情，就是基于臨床證據(jù)、專業(yè)知識以及直覺，對三種蛋白質(zhì)之間的相互作用提出一個新的假設(shè)。接著電腦開始思考，產(chǎn)生數(shù)百個新的微分方程，豐富和改進以前的分析模型。然后給出結(jié)論。
從某種意義上說，數(shù)百年來科學家們一直在使用相同的做法：大膽假設(shè)，小心求證。但是現(xiàn)在Sorger和Gyori的新智囊，是一個機器。研究人員和計算機的組合創(chuàng)造了一個全新的模式，他們不僅僅是記錄相關(guān)性，而是開始揭示所有重要的中間步驟、因果關(guān)系。
從知其然到知其所以然。也就是從大數(shù)據(jù)，飛躍到了更深層次的理解。
3200余公里之外，另一種形式的人機協(xié)作正在猶他大學展開。在那里，Greg Clark正要求Doug Fleenor在電腦屏幕上觸摸一個木門的圖片。
二十五年前，F(xiàn)leenor在一場近乎致命的電氣事故中失去雙手。現(xiàn)在他的手臂里植入了一枚可以與電腦通訊的芯片，當他移動臂膀時，一只手臂的圖像也在電腦屏幕上同步移動。之前他也經(jīng)歷過類似的測試，但這一次不同?！斑@太棒了！”，F(xiàn)leenor脫口而出。
什么太棒了？當虛擬手臂碰到那扇虛擬的木門時，F(xiàn)leenor確確實實感覺自己摸到了一個木制的表面。一些新的軟件，配合一個嵌入式的芯片，通過一組精密的電器元件，與手臂上直達大腦的神經(jīng)相連。這讓Fleenor有了觸摸到紋理的體驗。
對于一個數(shù)十年沒有摸過任何東西的人來說，這是一個超越的時刻：那些以為未來才會出現(xiàn)的事情，真實的發(fā)生在自己身邊。
無論是Peter Sorger實驗室中，對于因果復雜性的共同理解；還是Greg Clark實驗室中，軟件和網(wǎng)絡的無縫集合，都代表著一種多元化的未來。在那里人類和機器不是各干各的工作，而是親密的程度進行合作，這讓人類與機器之間的區(qū)別，變得幾乎難以察覺。
基于自適應信號處理、敏感神經(jīng)接口、機器推理和復雜系統(tǒng)建模，而產(chǎn)生的全新能力，正在被整合進威力巨大的數(shù)字系統(tǒng)，以及整合進人類獨有的洞察力和直覺之中。經(jīng)過幾十年的相處，人類和人類的技術(shù)創(chuàng)造，正準備開啟一個奇怪但令人興奮的，融合進化之路。
我們做好準備了么？也許并沒有。許多人更加關(guān)注人工智能技術(shù)對就業(yè)和經(jīng)濟的影響。皮尤研究中心去年在美國進行的一項調(diào)查表明，人們通常對所謂整合生物技術(shù)的突破，例如大腦芯片植入和人造血液，“更加擔心而不是熱烈歡迎”。
我對未來的特殊觀點，來自我所領(lǐng)導的美國國防部高級研究計劃局(DARPA)，這個機構(gòu)的使命是為國家安全創(chuàng)造突破性的技術(shù)。六十多年來，DARPA引發(fā)了一波又一波的技術(shù)革命，產(chǎn)生了一些當今最先進的材料和芯片技術(shù)，以及人工智能和互聯(lián)網(wǎng)。
Clark和Sorger正在進行的工作，是幾百個DARPA計劃中的一部分，目的是開啟下一個技術(shù)前沿。從我的角度來看，趨勢非常清楚：人類正走在與機器變成共生聯(lián)盟的道路上。
引領(lǐng)我們前進的，是解決先前棘手問題的誘惑，是增強我們先天能力的前景，以及改善人類生存條件的承諾。隨著我們邁向未來，機器幾乎將在生活的方方面面發(fā)揮前所未有的作用。因此人類需要解決一些新的難題：隱私和身份，真實和責任等等。
這一個關(guān)于我們是誰，以及我們想成為什么的問題。
技術(shù)，一直是通向我們糾結(jié)內(nèi)心的窗口。隨著每一個技術(shù)進步，從最早的骨工具、石錘，到噴氣發(fā)動機、社交媒體，技術(shù)已經(jīng)展示并且放大了人類的創(chuàng)造性和破壞性。
長久以來，雖然技術(shù)一直是幫助我們干活的工具，但總有人擔心機器會把人類自身變成機器。就像查理-卓別林在在電影《摩登時代》中表現(xiàn)的那樣。而最近以來，技術(shù)變成了幫助我們思考的工具，而擔心也隨之出現(xiàn)：機器可能變得比人類更聰明。
這兩種恐懼不是沒有道理：每天上下班路上有很多盯著手機的“僵尸”，而那些載客的汽車卻正準備擁有駕駛的自主權(quán)。我們?nèi)栽谂鉀Q這些問題，而第三波技術(shù)創(chuàng)新已經(jīng)開始，機器人將不僅幫我們干活和思考，而且有潛力幫助我們存在。
有些人把這種共生當成浪漫，有些人則當成災難。但是不管怎么看，有一個問題值得所有人搞清楚：我們是怎么走到了今天這步？
與許多革命一樣，這種新興的共生關(guān)系根源很深。1960年，富有遠見的心理學家和計算機先驅(qū)JCR Licklider發(fā)出預言：“不用多久，人類的大腦和計算機將緊密地耦合在一起，這將帶來人類大腦從未有過的思考模式，以及與目前截然不同的信息處理方式”。
Licklider在半個多世紀之前助推了信息革命，但是他的夢想要想完全實現(xiàn)，還不得不再等幾十年，等兩個技術(shù)趨勢真正成熟。
第一個趨勢是信息革命的直接成果：現(xiàn)今數(shù)據(jù)科學和人工智能正在宇宙大爆炸一般的擴張，并與前所未有的能力融合在一起：人類的洞察力、專業(yè)知識、語義和常識。
事實證明，人類善于創(chuàng)造極其復雜的系統(tǒng)。無論是數(shù)十億節(jié)點的互聯(lián)網(wǎng)、數(shù)十億晶體管的芯片、數(shù)百萬組件的飛機。
與此同時，人類也善于收集復雜自然系統(tǒng)產(chǎn)生的數(shù)據(jù)：從微生物與氣候動態(tài)，到全球社會行為的模式。然而想要知道這些超級系統(tǒng)的運行原理，以及想要挖掘這些數(shù)據(jù)集中可能蘊含的金礦，也被證明非常之困難。更遑論以此推動人類進步。
有一些復雜的事情，我們迄今不能完全理解：
為什么把單個智慧的算法組合在一起，有時會導致證券交易所突然崩潰？
什么因素導致世界各地的人們發(fā)展出共同的身份認知和群體意識？
又是什么最后可能打破這些紐帶，進而引發(fā)混亂、移民潮和革命？
在導致或治愈某些疾病的無數(shù)因素中，哪些是主要的，它們?nèi)绾蜗嗷プ饔茫?/p>
對于上述種種謎題，那里是最有效的節(jié)點或者壓力節(jié)點，以便找到最合適的解決方案？現(xiàn)在，當人類開始與我們的機器一起工作和思考時，這些問題終將得到回答。
DARPA有一個Big Mechanism計劃正在為此努力。Sorger的工作也是其中一部分，但這個計劃不只是是研究藥物和基因。研究人員使用先進的語言處理算法，讓機器通宵閱讀關(guān)于特定癌癥基因的科學雜志文章，然后每天提交所學，最終形成一個超大的癌癥遺傳學模型。
這些機器每周可以閱讀數(shù)以萬計的科學雜志文章，并且可以進行深入的語義分析，不僅是獲取細胞活動的圖片，而且還能獲知生化反應的因果鏈條，并以此建立定量模型。這個計劃通過和人類專家合作，開始研究如何利用已經(jīng)批準的藥物組合，治療某些癌癥患者。
同樣，比爾和梅琳達-蓋茨基金會也是用DARPA開發(fā)的分析工具，來研究與兒童發(fā)育遲緩，營養(yǎng)不良和肥胖有關(guān)的多種因素。這通常需要幾個月的文獻翻閱，現(xiàn)在幾天就能完成。而這些因素可以為政府的公共衛(wèi)生策略提供決策的依據(jù)。
上述努力中學到的東西，將應用于一系列國家安全難題。設(shè)想一下，如果建模分析就能解決這些問題：“如果一個地區(qū)的干旱持續(xù)了五年，對關(guān)鍵基礎(chǔ)設(shè)施的影響將是什么”，“一個國家發(fā)展到什么程度才會賦予婦女權(quán)力，這將對未來的政治和經(jīng)濟軌跡產(chǎn)生什么影響”。
更廣泛地說，現(xiàn)在已經(jīng)很難再DARPA中找到一個計劃，沒有推動人類和電腦進行特性和技能的融合。無論是新型合成化學品的設(shè)計、通過3D增量制造方法實現(xiàn)的精巧結(jié)構(gòu)，還是無人駕駛航空系統(tǒng)的命令和控制、高度擁塞環(huán)境中的頻譜管理。
要理解第二個快速發(fā)展的趨勢，我們得從硬件和軟件轉(zhuǎn)向網(wǎng)絡，并在神經(jīng)技術(shù)領(lǐng)域取得進展。
在不久以前，我們對大腦的一切所知，基本上都是醫(yī)生們把大腦傷害和功能障礙聯(lián)系起來，一點一點累積出來的。據(jù)估計，人類大腦中有80-1200億個神經(jīng)元，并產(chǎn)生數(shù)萬億的相互連接。人類很難在短期內(nèi)破解神經(jīng)學的深層奧秘。
然而過去幾年里，在全新高分辨率神經(jīng)記錄和刺激裝置的幫助下，神經(jīng)科學家已經(jīng)開始解碼大腦中的電化學信號。更令人震驚的是，他們編寫并發(fā)送指令給神經(jīng)元，并精確獲得期望中的響應。在DARPA的計劃中，這意味著全身癱瘓的人可以通過意念操作機械手臂，自己把食物送到嘴里，以及用機械手臂觸摸他們的親人。
這還能幫助一些失去四肢的人，包括身在猶他州的Fleenor，重新獲得真正的觸摸體驗。
運動和感覺功能的恢復只是開始。我們正在努力研發(fā)神經(jīng)技術(shù)，以幫助創(chuàng)傷性腦損傷的病人重建回憶的能力，幫助患有創(chuàng)傷后應激障礙(PTSD)或其他神經(jīng)病癥的人重獲健康。這個努力的目標，是把數(shù)字信號精確的傳送到大腦里。
有趣的是，這個領(lǐng)域中的一些進展不是來自對大腦的直接刺激，而是通過更易接近的周圍神經(jīng)系統(tǒng)。我們正在研究通過輕度刺激皮膚，向大腦發(fā)送特定功能的信息。如果使用精確調(diào)諧的超聲波信號，這種刺激甚至不會被察覺到。
以技術(shù)角度來看，我們很快就能從簡單的恢復身體健康，進入到增強人類能力的廣闊前景之中。例如看到或者聽到可見光以外的光波，加快學習的速度讓人們能夠更快的獲取新技能，幫助我們的記憶能力更進一步等等。
復雜因果推理和神經(jīng)技術(shù)等新功能的擴展與融合，正在催化一種生物-信息-機電的共生體，這將改變健康、娛樂、設(shè)計、教育、研究乃至國家安全的諸多領(lǐng)域。而這種新型關(guān)系最令人興奮之處，是它已經(jīng)開始對我們做了什么。
令人驚訝的是，越來越豐富的機器已經(jīng)開始觸發(fā)我們思維和想象的新方式。設(shè)想一下，你能體驗一種從來沒有存在過的全新顏色，或者在空間中增加第四個物理維度。也許在未來人類的眼中，我們所處的現(xiàn)在不過是一張簡單的黑白照片。
這些變化起初很小。在Fleenor的案例中，他現(xiàn)在的神經(jīng)系統(tǒng)，已經(jīng)跟他在猶他州的設(shè)備上訓練之前有所不同。隨著他學習直接與計算機通信，他的神經(jīng)元幾乎不知不覺的發(fā)生了移動，并創(chuàng)造了新的聯(lián)系。在某種程度上，這跟他第一次學會騎自行車或者使用計算機時別無二致，
移動虛擬手臂和感觸數(shù)字圖像的能力，改變了Fleenor的世界，他走上了一條進化的道路。與此同時，越來越多的人也在借助數(shù)字技術(shù)擴展自身，小到戴上Fitbits手環(huán)，大到大腦連上電腦。
這種共生轉(zhuǎn)化會導致問題嗎？當然。個人身份、個人代理和真實性的含義都需要重新校準。我們甚至可能需要重新思考客觀現(xiàn)實。一定會有濫用和錯誤出現(xiàn)。
但是重點在于：和達爾文的進化論觀點不同，這種進化有了一個選定的軌跡。我們需要定義我們想要成為什么，這樣做不僅僅是重塑自己，更是揭示自己。
這還要求我們深思熟慮的回答一些深刻的問題。如果知道我們在思想性和創(chuàng)造性方面的努力，正在由電腦處理：改進、迭代甚至發(fā)布出來，我們會開放以對么？我們還會冒險去尋求不切實際的想法么？如果人們想改變性格或感知范圍，會有怎樣的社會規(guī)范？
增加一種新的感覺與學習一門新的語言，會有著根本的不同么？誰應該擁有這些技術(shù)的行政控制權(quán)？或者誰應該擁有知識產(chǎn)權(quán)，畢竟其中有部分是我們最個人想法的產(chǎn)物。我們?nèi)绾魏饬亢涂紤]一個人在世界上的身份和真實性？又該如何看待那些技術(shù)背后的公司和政府？
這些都是令人生畏的問題，但這也是令人興奮的原因。這是我們真正處于前沿的最好證據(jù)。事實上，即便我們努力想擺脫這些問題，也會被不可避免的吸引到這些問題上。人類既興奮又不安。長期存在的自我和新技術(shù)伙伴的共同演變，將迫使我們檢視人類最深的欲望。
我們會變得比以往都更加人類。
也許會面目全非。
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