據《參考消息》網2021年4月11日報道，美國《發(fā)現》月刊網站4月3日發(fā)表了一篇題為《為何找到治愈癌癥的方法如此之難》的文章，該文引述美國布羅德研究所癌癥研究中心主任托德 · 戈盧布的觀點說，大多數癌癥患者被確診時，體內可能已有多達100億個癌細胞。這意味著療效達到99%的抗癌藥還是會讓1億個癌細胞逃脫，這足以在體內埋下癌癥復發(fā)的種子。
而且嘗試治愈癌癥就像為治愈細菌感染所做的努力一樣，殺死壞細胞的同時，也會殺死許多健康細胞，所以治療過程本身對人的健康也會有傷害。那些逃脫的壞細胞具備抗藥性后，很容易在復制的過程中出現新的變異。僥幸逃脫的變異癌細胞仍會復制并擴散，于是癌癥復發(fā)。復發(fā)后，因為新的變異癌細胞抗藥性更強，之前使用的藥物已無法發(fā)揮作用。一般來說，屢經多種方法治療的癌癥患者，病情一旦復發(fā)會變得比以前難治許多，因為他們體內的癌細胞已經變異出抗藥性極強的新生代。
因此，到今天為止，雖然我們已經發(fā)現了癌癥發(fā)病的原理，但是治愈癌癥仍然是極為困難的一件事情，對全世界各國的醫(yī)生來說，都是如此。日本的癌癥患者生存期相對較長，但是眾所周知的是日本的癌癥早期篩查工作做得很好，這是預防醫(yī)學的功勞，而非日本癌癥治愈率高，在早期被發(fā)現的癌癥會更容易治療一些。
有些日本學者如近藤誠甚至認為日本的癌癥患者所謂的生存期較長的說法并不符合事實，因為在任何一個國家，早期癌癥要發(fā)展到中晚期癌癥，都有一個漫長的過程。日本癌癥患者的生存期看起來長，只不過是發(fā)現得早，把癌癥從早期到中晚期發(fā)展的這段時間加進去了而已。雖然許多學者認為近藤誠這種觀點有失偏頗，但是也不能無視他的說法存在合理部分。如果我國癌癥早期篩查工作做得更好，即便我國癌癥治療效果沒有任何改進，我國癌癥患者生存期在數字上也確實會好看一些。所以預防癌癥以及在癌癥發(fā)生的早期就被篩查出來，可以提高我國居民的人均壽命，這是毋庸置疑的。
癌癥是可以預防的，預防癌癥一是要大力推行健康教育，推廣健康的生活方式，戒除不良的生活習慣；二是要重視癌前病變的治療，許多癌癥是由一些慢性病轉變而來的，這些可能轉變?yōu)榘┌Y的慢性病就被稱為癌前病變。比如胃癌的癌前病變包括萎縮性胃炎、幽門螺桿菌感染和胃潰瘍等；肝癌的癌前病變包括乙肝、丙肝、酒精肝和脂肪肝等；膽囊癌的癌前病變包括單發(fā)性膽囊息肉、膽囊結石等。
一般來說，從癌前病變到癌變是一個可以被逆轉的過程，但是一旦發(fā)生癌變后，逆轉就會非常困難，甚至可以說是不可逆轉的。許多癌癥是由慢性炎癥發(fā)展而來的，對慢性炎癥采取有效的治療措施有助于預防人體癌變，但是一旦發(fā)生癌變后，常規(guī)的抗炎治療已經沒有作用。因為在癌前病變階段，基因并沒有發(fā)生變異，不會無限制的繁殖。基因變異后才出現癌變，基因一旦變異，就會過度表達，產生大量的不受控制的癌細胞，這與癌前病變階段的“炎癥”已截然不同。
那么基因為什么會發(fā)生變異呢？這得從分子生物學中去尋找答案。在自然狀態(tài)中，人類所傳承的基因非常穩(wěn)定，從生命誕生以來，我們人類所傳承的基因被復制了500億次，但是卻依然明晰如初，沒有出過大的錯誤。所以直到現在，我們人類這個物種已經存在了500萬年以上，但是并沒有衍生出新物種來。大多數物種在地球上存在的時間都很難超過1000萬年，所以如果我們人類逃脫不了這條自然規(guī)則的話（實際上也可能確實很難逃脫，因為人類的Y染色體越來越短，這意味著我們的繁殖能力可能會在某一天達到天花板，不用計劃生育，我們的人口也會自然的下降，直至消亡），也許直到我們人類滅亡的那一天，我們仍然衍生不出新的物種來。
在我們人類的14號染色體上，有一個名為TEP1的基因。TEP1的產物是一種組成端粒酶的蛋白質，端粒酶是一種非比尋常的小型生化機器。人類之所以會衰老，根源在于端粒酶。而癌細胞之所以能瘋狂的增長，根源也在于端粒酶。
顧名思義，端粒酶是一種與端粒有關的酶，確切的說，端粒酶是一種有修復端粒作用的酶。那么什么是端粒呢？端粒是存在于真核細胞線狀染色體末端的一小段DNA-蛋白質復合體，端粒短重復序列與端粒結合蛋白一起構成了特殊的“帽子”結構，作用是保持染色體的完整性和控制細胞分裂周期。端粒、著絲粒和復制原點是染色體保持完整和穩(wěn)定的三大要素。端粒的長度反映細胞復制史及復制潛能，被稱作細胞壽命的“ 有絲分裂鐘”。
我們人類之所以會衰老，是因為我們的細胞復制的次數是有限制的，限制細胞無限復制的正是端粒。染色體每復制一次，端粒就會丟失掉一部分，端粒的長度就會縮短一些，在人體的某些組織中，端?？s短的速度會更快。對一個八十歲的老人來說，他的端粒的長度只有出生時的5/8。端?？s短到一定的程度后，我們的細胞凋亡的速度會遠遠大于新生的速度，人類各器官也會因此而衰竭，我們便會死亡。
端粒酶的作用是修復受損的染色體末端，重新延長端粒。端粒酶包含被用作修復端粒模版的RNA，其蛋白質組分與逆轉錄酶很相似，逆轉錄酶是使逆轉錄病毒和轉座子在基因組中進行增殖的酶。卵細胞和精子細胞之所以能夠將基因完整的傳遞給下一代，是因為有端粒酶在其中發(fā)揮作用。在人類胚胎發(fā)育的過程中，端粒酶基因會逐漸停止表達。從端粒酶基因停止表達的那一刻起，我們的端粒的長度便隨著年齡的增大而遞減，直至死亡的發(fā)生。
所以當端粒酶這種物質被科學家發(fā)現后，許多人一度想，如果我們能夠用端粒酶來修復我們的端粒，也許人類會實現“永生”。但是直到現在，對人類而言，“永生”仍然是一個無法實現的夢想。
但是對癌細胞來說，“永生”卻并非夢想。因為癌細胞中端粒酶的活性很高，端粒酶幫助癌細胞修復端粒，所以癌細胞才得以無限制的復制。最有名的HeLa細胞就是從美國的一個子宮癌患者身上取出來，在實驗室延續(xù)壽命至今的癌細胞。全球各地的癌癥實驗室中大多有HeLa細胞，科學家們把它當作研究癌癥的標本。我們看到的許多抗癌藥藥理報告中都會說明這些藥能抑制或不能抑制HeLa細胞的生長和繁殖，那是因為這些藥理實驗是用這種細胞來完成的。只要給它提供營養(yǎng)，HeLa細胞可以無限制的分裂。而正常人類細胞的分裂次數只有50-60次，一旦某人身體內的某個細胞分裂的次數超過60次，那就意味著這個細胞已經發(fā)生了癌變，它將無限制的分裂下去。
所以延緩衰老的關鍵在于不要讓我們的細胞分裂得太快。什么原因會導致我們的細胞分裂速度加快呢？人體細胞分裂一次的時間平均是2.4年，正常細胞分裂的次數為50次，這就意味著我們的壽命在理論上可以達到120歲，有些長壽的壽星甚至不止120歲。
但是我們的許多行為和我們罹患的一些慢性病會加快細胞分裂的速度，比如抽煙、喝酒、過度疲勞、長期的精神刺激、慢性炎癥、某些病毒的影響、惡劣的自然環(huán)境等，都會損壞我們的細胞。細胞被損壞后，就需要新生的細胞來修復我們的機體，這樣我們細胞分裂的速度就會加快。細胞分裂速度加快后，我們的端粒就會越來越短，衰老的速度會加快。而大多數癌癥是與衰老密切相關的，只有當端粒長度不夠的時候，端粒酶才會被激活，端粒酶一旦被激活，就會有些細胞得以永生，這樣的細胞就成了癌細胞。
如果我們能夠改變一些不良的生活習慣，叫停某些被稱作“癌前病變”的慢性病對我們的機體和細胞的損害，那么在該處的細胞分裂的速度也會減緩，就不容易發(fā)生癌變，所以治療癌前病變能夠有效的預防癌變。俗話說人一輩子能享的福是有限的，過早地享完了，生命也就會過早的結束。除去某些遺傳基因的影響之外，縱欲無度之人，細胞分裂的速度會更快，死得也更早，得癌癥的概率也會更大。
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