在人類演化歷史上，并不是只出現(xiàn)過(guò)智人這一個(gè)品種，曾經(jīng)還出現(xiàn)過(guò)非常多的人種，比如：丹尼索瓦人，尼安德特人等，甚至有一些人種存在的時(shí)間和晚期智人有所重合，而且生存空間也有一定的重疊。
這就意味著，在遠(yuǎn)古時(shí)期我們的祖先很可能碰到過(guò)其他人種，其中就包括尼安德特人，那么有沒(méi)有一種可能：我們的遠(yuǎn)古祖先曾經(jīng)和這些人種發(fā)生過(guò)基因交流呢？
事實(shí)上，還真的存在。
我們知道，人類是通過(guò)有性生殖產(chǎn)生后代，而有性生殖的過(guò)程中，雄性和雌性會(huì)各提供一半的染色體，也就是精子和卵子各攜帶體細(xì)胞一半的染色體。
如果尼安德特人和晚期智人發(fā)生了生殖交流，那么它們的個(gè)體中，將會(huì)有50%的染色體來(lái)源于尼安德特人，50%的染色體來(lái)自于晚期智人。
如果該個(gè)體繼續(xù)與智人交流，那么它的后代所攜帶的尼人基因?qū)?huì)被稀釋，比例不斷降低。科學(xué)家們通過(guò)研究我們現(xiàn)在的現(xiàn)代人發(fā)現(xiàn)（注：現(xiàn)代人包括20萬(wàn)年前的人，現(xiàn)在的現(xiàn)代人指的是當(dāng)前生活的人），除了非洲人之外，其他地區(qū)的人都有1%-4%的尼安德特人的基因，科學(xué)家們甚至還從一具骸骨中發(fā)現(xiàn)了含有10%左右的尼安德特人基因。
這具骸骨是我國(guó)古人類研究所的付巧妹帶領(lǐng)團(tuán)隊(duì)研究出的，她和她的團(tuán)隊(duì)通過(guò)對(duì)一個(gè)羅馬尼亞出土的古人類下頜骨化石的基因測(cè)序發(fā)現(xiàn)該個(gè)體攜帶4.8%——11.3%的尼安德特人基因。
付巧妹介紹說(shuō)，擁有如此高比例的尼安德特人的基因，說(shuō)明該個(gè)體的四世或者六世的祖先，曾經(jīng)與尼安德特人發(fā)生過(guò)生殖交流。
而且，該個(gè)體是在羅馬尼亞的一個(gè)洞穴暗河中被發(fā)現(xiàn)的，而此地距離中東較遠(yuǎn)，而中東地區(qū)是人類走出非洲地區(qū)剛到達(dá)的地方。
這個(gè)骨骼的發(fā)現(xiàn)也說(shuō)明，人類走出非洲很久之后，依然與尼安德特人發(fā)生過(guò)混血，而且人類與尼安德特人的生殖交流并不是只發(fā)生過(guò)這一次，也不是只在同一個(gè)地方發(fā)生。從目前的資料來(lái)看，現(xiàn)代人祖先和尼安德特人很可能在同一個(gè)地方生存了5000年左右，在此期間它們經(jīng)常發(fā)生生殖交流。
在生物學(xué)上，物種只有在形成生殖隔離之后才會(huì)被區(qū)分為新物種，如果同一個(gè)物種沒(méi)有出現(xiàn)生殖隔離，那么無(wú)論它們的樣貌有多大變化，無(wú)論它們外形看起來(lái)有多大差異，從生物學(xué)來(lái)看，它們都是同一個(gè)物種，比如：黃種人、白種人以及黑種人都是智人；柯基、金毛以及中華田園犬都是狗。
然而尼安德特人和晚期智人并不是同一個(gè)品種，為什么尼安德特人依舊能夠和智人發(fā)生基因交流呢？
其實(shí)是因?yàn)樯掣綦x并不是非黑即白的，而是還存在著過(guò)渡階段，在這個(gè)階段里，雖然尼安德特人仍舊能夠和晚期智人孕育后代，但是后代的成活率以及受孕成功率，可能比純種智人要低。
再者，將尼安德特人和智人劃分為兩個(gè)物種其實(shí)并不是基于它們的基因差距，而是體型差距。這是因?yàn)榛械幕驎?huì)被自然降解，我們不能提取它們完整的基因鏈條，只能查看到部分基因碎片。而基于這些基因碎片，我們無(wú)法得到它們的品種是否和我們一致。
我們知道，根據(jù)現(xiàn)有科學(xué)研究表明，尼安德特人與晚期智人在大約50萬(wàn)年前分家，之后尼安德特人走出非洲，而智人繼續(xù)留在非洲東部演化。
由于在相當(dāng)長(zhǎng)的一段時(shí)間里它們沒(méi)有進(jìn)行過(guò)基因交流，以至于這兩個(gè)種群在演化過(guò)程中，各自為了適應(yīng)保留了一些有利基因，而對(duì)生活既沒(méi)有什么好處，又沒(méi)什么壞處的中性基因則隨機(jī)被保存了下來(lái)，以至于當(dāng)7.5萬(wàn)年前智人走出非洲，遇到尼安德特人時(shí)，兩者之間很可能還沒(méi)有產(chǎn)生生殖隔離，或者說(shuō)還未產(chǎn)生完全的生殖隔離。
其實(shí)，我們的祖先并不是只和尼安德特人發(fā)生過(guò)生殖關(guān)系，還曾經(jīng)和丹尼索瓦人等人種發(fā)生過(guò)生殖交流。甚至可能在我們不知道的地方，我們的祖先和其他人種發(fā)生過(guò)基因交流。
雖然現(xiàn)如今我們已經(jīng)回不到那個(gè)時(shí)候，但通過(guò)現(xiàn)如今我們身上的基因，我們能夠推斷出曾經(jīng)發(fā)生過(guò)的歷史。
生殖隔離的產(chǎn)生，一般是兩個(gè)種群積累了足夠多的基因突變，導(dǎo)致生物無(wú)法繼續(xù)交配，或者是配子無(wú)法存活等情況。人類之所以仍舊能夠和尼安德特人發(fā)生基因交流，是因?yàn)殡m然智人和尼安德特人存在著生殖隔離，但生殖隔離并不是非黑即白，而是還存在著藕斷絲連的時(shí)期，智人就是在這一時(shí)期和尼安德特人發(fā)生了基因交流。
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