在太陽系，乃至整個宇宙中，地球是目前已知唯一存在生命的星球。人類已經對太陽系開展了一系列的探測，而且還在積極接收來自宇宙深處可能存在的外星文明信號，但結果都沒有在地球之外的星球上發(fā)現(xiàn)生命的痕跡。
三個“地球”
不過，如果把時間回溯到40億年前，太陽系中就有三個“地球”，它們上面都可能進化出了生命。其中一個“地球”當然就是我們現(xiàn)在這個地球，另外兩個分別是金星和火星。
這三顆星球都是巖質行星，表面是由固態(tài)的金屬和硅酸鹽組成。其中地球最大，金星的質量和半徑分別為地球的82%、95%，火星的質量和半徑分別為地球的11%、53%。
過去數(shù)十年，人類發(fā)射了不少的無人探測器前往金星和火星，結果發(fā)現(xiàn)這兩顆星球的環(huán)境都是非常惡劣。金星太熱，火星太冷，而且這兩顆星球上都沒有氧氣，至少地球生命無法在這樣的環(huán)境中生存，而且天文學家也沒有發(fā)現(xiàn)其他生命痕跡。
那么，40億年前的金星和火星是怎樣的呢？為什么現(xiàn)在的金星和火星會變成不毛之地，只有地球是宜居的呢？
根據太陽的輻射功率來計算，金星和火星也像地球一樣運行在宜居帶中，這意味著它們可以接收到適中的太陽輻射，從而可以讓其表面的水維持液態(tài)。天文學家根據目前金星和火星上的種種跡象推測，40億年前的金星和火星很可能都存在由液態(tài)水構成的海洋。
遠古金星
在最初的幾億年里，金星是一顆溫暖濕潤的星球。在金星的原始海洋中，完全有條件進化出生命，它們或許與地球生命一樣是碳基生命，或許是其他生命形式。
不過，金星的宜居時間沒有持續(xù)太久。因為金星離太陽太近，而且太陽的溫度在逐漸升高，導致金星變得越來越熱，液態(tài)水大量蒸發(fā)掉。
與此同時，金星上的火山活動還在不斷釋放出具有很強溫室效應的二氧化碳。沒有了海洋，二氧化碳不會被鎖住，它們進入大氣中造成嚴重的溫室效應，使得金星上的溫度進一步升高。在地球上，海洋、植物以及礦物質吸收了大量的二氧化碳，所以地球不會因為強烈的溫室效應而變得過熱。
最終，金星的溫室效應全面失控，液態(tài)水完全蒸發(fā)殆盡，可能存在的生命也會隨之滅絕。根據金星探測器傳回的數(shù)據，目前金星大氣中的二氧化碳濃度高達96.5%，表面大氣壓是地球表面大氣壓的91倍。在這種極端溫室效應的作用下，金星全球基本上已經達到了熱平衡，表面的平均溫度高達464 ℃。
雖然現(xiàn)在的金星地表基本上不可能有生命，但一些天文學家推測，金星大氣中或許存在著某種奇特的生命。在距離金星地表足夠高的空中，大氣壓力適中，溫度也不高，那里可能有條件合成出有機物，并進化出生命。
遠古火星
另一方面，遠古火星很可能也是宜居的星球。目前火星上遺留著大量被水沖刷過的地貌，而且存在一些只有在有水環(huán)境中才能產生的鐵礦，這些是遠古火星存在大量液態(tài)水的有力證據。那么，火星又是如何變得不宜居的呢？
在目前的火星北極，存在一個巨大的盆地，其表面相當于火星表面積的五分之二，這個巨大的北極盆地是由一次大碰撞造成的。研究表明，大約在39億年前，一顆直徑大約2000公里的矮行星（與冥王星差不多大）撞上了火星的北極。
這次大碰撞事件徹底改變了火星的核心，使得火星的內部活動迅速停止，從而導致火星的磁場逐漸減弱，并且最終幾乎消失。失去了磁場的庇護，強烈的太陽風逐漸吹散了火星大氣，液態(tài)水也隨之不斷蒸發(fā)殆盡，火星很快成了不毛之地。
目前，火星上幾乎沒有大氣，但在極地還存在一些水冰。另外，火星某些地區(qū)可能還會出現(xiàn)一些季節(jié)性的液態(tài)水，這種水中含鹽量很高，可以在低溫的火星環(huán)境中暫時保持液態(tài)。
火星上的溫度很低，平均溫度僅-63 ℃。如果未來人類想要殖民火星，第一件要做的事情應該是加強火星磁場，并制造大量的溫室氣體使火星升溫，讓火星上存在的固態(tài)水融化掉。
由于火星比地球小很多，它會比地球更快從形成時的熔融狀態(tài)冷卻下來，所以火星上出現(xiàn)的液態(tài)水時間可能會更早，這意味著火星生命也許會更早進化出來。如果是這樣，當其他天體撞擊火星時，被炸飛的巖石就有可能帶著火星生命進入太空中，然后有一天落到地球上，成為地球生命的起源。
火星北極發(fā)生大碰撞時，地球差不多在同一時期出現(xiàn)生命。從時間上來看，這是吻合的。另外，天文學家曾經在落到地球上的火星隕石中檢測出疑似生命的痕跡。地球生命也許起源于火星，但這還需要更多令人信服的證據。
此前，好奇號火星車在火星上的巖石中檢測出了一些含碳有機物，這或許是遠古火星有過生機的證據。甚至現(xiàn)在的火星上可能還有生命，它們并沒有在數(shù)十億年前走向滅絕，而是轉入火星地下，進化出了獨特的生存機制，以適應惡劣的火星環(huán)境。
“天選星球”
與金星和火星相比，我們的地球非常幸運。在過去數(shù)十億年來，地球一直都是宜居的星球，這里曾出現(xiàn)過數(shù)以億計的物種。我們的地球猶如“天選星球”，與太陽的距離剛好適中，有一個能夠抵御太陽輻射的磁場，從而可以讓包括人類在內的各種生命不斷繁衍生息。
雖然不排除目前太陽系中的一些星球（比如木衛(wèi)二）也有生命，但那些星球與地球的環(huán)境迥然不同，絕大多數(shù)的地球生命都無法在那里生存。至于太陽系外的宜居行星，目前遙不可及。在可以預見的未來，地球仍將會是人類在宇宙中賴以生存的唯一星球。
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