自第一個人類抬頭看天開始,
月球就掛在了地球的天空中。
在地球形成的46億年來,
它一如既往地皎潔、明亮。
近幾年來,“超級月亮(Supermoon)”也越來越多地吸引了人們的注意。事實上,超級月亮并不罕見,它是一種新月或滿月時月亮位于近地點附近的現(xiàn)象,月亮位于近地點時正好出現(xiàn)新月,稱為超級新月;月亮位于近地點時正好滿月,稱為超級滿月。由于月球以橢圓形軌道繞行地球,月球和地球間的距離不斷變化,因此滿月發(fā)生時月亮離地球越近,人們看到的滿月也就越大。
然而,在遠(yuǎn)古時期,
人們在地球上看到的月亮
很可能比現(xiàn)在看到的大一些。
月球是如何形成的?
關(guān)于月球成因,目前有四種主流的假說:同源假說認(rèn)為地球和月球都是太陽系中彌漫的星云物質(zhì),經(jīng)過旋轉(zhuǎn)和吸積形成大小不同的天體。在吸積過程中,地球比月球相應(yīng)要快一點。然而,對“阿波羅”飛船從月球上帶回來的巖石樣本進行化驗分析后發(fā)現(xiàn),地球和月球的平均化學(xué)成分差別很大。
俘獲假說認(rèn)為月球本來只是太陽系中的一顆月球大小的小行星,運行到地球附近時被地球的引力所俘獲。另一種接近俘獲說的觀點認(rèn)為,地球不斷把進入自己軌道的物質(zhì)吸積到一起,久而久之,吸積的東西越來越多,最終形成了月球。
分裂假說認(rèn)為月球本來是地球的一部分,后來由于地球轉(zhuǎn)速太快,把地球上一部分物質(zhì)拋了出去,這些物質(zhì)脫離地球后形成了月球,而遺留在地球上的大坑,就是太平洋。
1986年3月20日,在休士頓約翰遜空間中心召開的月亮和行星討論會上,美國洛斯阿拉莫斯國家實驗室的本茲、斯萊特里和哈佛大學(xué)史密斯天體物理中心的卡梅倫共同在以上三種假說的基礎(chǔ)上,提出了大碰撞假說。
這一假說認(rèn)為,太陽系演化早期,在星際空間曾形成大量的“星子”,星子通過互相碰撞、吸積而長大。星子合并形成一個原始地球,同時也形成了一個相當(dāng)于地球質(zhì)量0.14倍的天體。
這兩個天體在各自演化過程中,分別形成了以鐵為主的金屬核和由硅酸鹽構(gòu)成的幔和殼。由于這兩個天體相距不遠(yuǎn),因此相遇的機會就很大。一次偶然的機會,那個小的天體以每秒5千米左右的速度撞向地球。劇烈的碰撞不僅改變了地球的運動狀態(tài),使地軸傾斜,而且還使那個小的天體被撞擊破裂,硅酸鹽殼和幔受熱蒸發(fā),膨脹的氣體以及大的速度攜帶大量粉碎了的塵埃飛離地球。
這些飛離地球的物質(zhì),主要由碰撞體的幔組成,也有少部分地球上的物質(zhì),比例大致為0.85:0.15。在撞擊體破裂時與幔分離的金屬核,因受膨脹飛離的氣體所阻而減速,大約在4小時內(nèi)被吸積到地球上。飛離地球的氣體和塵埃,并沒有完全脫離地球的引力控制,他們通過相互吸積而結(jié)合起來,形成全部熔融的月球,或者是先形成幾個分離的小月球,再逐漸吸積形成一個部分熔融的大月球。
地球與月球的關(guān)系
月球以橢圓軌道繞地球運轉(zhuǎn)的同時進行自轉(zhuǎn),周期為27.32166日,正好是一個恒星月,所以我們看不見月球背面。這種現(xiàn)象我們稱“同步自轉(zhuǎn)”,或“潮汐鎖定”。
這在太陽系衛(wèi)星世界中幾乎是普遍規(guī)律。一般認(rèn)為這是衛(wèi)星對行星長期潮汐作用的結(jié)果。但值得注意的是,這并不意味這我們看到的月亮只是50%的月面,事實上,由于天平動(月球來回擺動)現(xiàn)象,我們能看到59%的月面。
1969年美國的阿波羅11號實現(xiàn)了人類首次載人登月,之后阿波羅12、14、15、16和17號相繼實現(xiàn)載人登月,一共有12名美國宇航員登上月球開展科學(xué)考察、采集月球樣品和埋設(shè)長期探測月球的科學(xué)儀器。宇航員們多次在月球安裝復(fù)歸反射器,為之后的地月激光測距實驗提供有力的條件。
長期的觀測和大量的研究數(shù)據(jù)表明,地球自轉(zhuǎn)速度在減緩,地月激光測距實驗結(jié)果更是顯示月球正在緩慢地遠(yuǎn)離地球,每一年大約遠(yuǎn)離地球38毫米。
月球為何遠(yuǎn)離?
月球是一個稍扁的橢球體,在地月系統(tǒng)形成早期,地球的自轉(zhuǎn)速度比現(xiàn)在更快,地月距離比現(xiàn)在更近。如下圖,我們假設(shè)月球自轉(zhuǎn)速度與公轉(zhuǎn)速度不同,當(dāng)月球兩尖端不在地月連線上時,由于B距離地球比A近,引力比A大,不平衡的引力將產(chǎn)生一個力矩,“矯正”月球的自轉(zhuǎn),久而久之,扁球的一個尖端就會一直指向地球。這就是“潮汐鎖定”或“同步自轉(zhuǎn)”,在航天器設(shè)計中也叫重力梯度效應(yīng)。
雖然相對于地月距離來說,月球半徑很小。但在萬有引力的長期拉扯下,月球的質(zhì)心已逐漸偏向地球側(cè),月球也被拉得越來越扁。
由于月球萬有引力的影響,地球海洋的潮汐作用力與地球自轉(zhuǎn)的方向相反,地球的自轉(zhuǎn)總是受到一個極其微弱的作用力在給地球自轉(zhuǎn)“剎車”。
英國天文學(xué)家和生物學(xué)家喬治·達(dá)爾文(George Darwin)(沒錯,就是進化論提出者達(dá)爾文的兒子)提出,海水與大洋底的摩擦使地球自轉(zhuǎn)速度越變越慢。根據(jù)角動量守恒定律,地球自轉(zhuǎn)減慢所損失的角動量,會轉(zhuǎn)移到月球的軌道運動上去,這樣會使月球公轉(zhuǎn)速度加快,隨之離心力也加大,月球就會逐漸遠(yuǎn)離地球。
遠(yuǎn)離的月球會造成什么影響?
目前月球與太陽的大小比率與距離的比率相近,使得它的視大小與太陽幾乎相同,在日食時月球可以完全遮蔽太陽而形成日全食。如果月球繼續(xù)遠(yuǎn)離,在地球上看到的月亮將越來越小,這也就意味著,我們再也看不到日全食,只能看到日環(huán)食。
值得慶幸的是,這種潮汐力引起的作用不會一直持續(xù)下去,會隨著地月距離的增大而迅速衰減,當(dāng)月球的公轉(zhuǎn)周期與地球的自轉(zhuǎn)周期相同時,地月形成相互潮汐鎖定,此時地球上的一天也就是一個月,地球的一面與月球的一面始終相對,月亮就不會因為潮汐作用而遠(yuǎn)離。
然而,要形成相互潮汐鎖定,以目前每年38毫米的遠(yuǎn)離速度,可能需要上百億年時間,太陽在五十多億年之后就將進化至恒星末期演化成為紅巨星。因此在沒有外力的作用下,地月是無法形成相互潮汐鎖定的。
月球的遠(yuǎn)離除了導(dǎo)致我們在地球上看到的月亮越來越小,月球?qū)Φ厍虻某毕?strong>也會減小。由于缺少月亮的反光,夜晚的天空將越來越暗淡。遠(yuǎn)離的月球不僅增加了地球被隕石擊中的機會,還會潛移默化地影響到地球的自轉(zhuǎn)軸、轉(zhuǎn)動周期和軌道等。
目前地月距離的變化速度對人類活動影響微乎其微,我們也不用對此有太多擔(dān)憂,未來人類何去何從尚不可知,也許到了人類存亡之際,我們已經(jīng)點亮了相應(yīng)的科技樹。
美編:高欣欣
校對:陶 琴
來源:中科院地質(zhì)地球所
聯(lián)系客服