1990年4月24日,美國佛羅里達州卡納維拉角肯尼迪航天中心,數(shù)百名天文學家和技術(shù)專家翹首注目。遠處巨大的發(fā)射平臺上,“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機如同展翼欲升的鯤鵬,正巍然屹立在發(fā)射塔邊,航天飛機此次飛行肩負重要使命,就是把耗資巨大,深受世人矚目的哈勃空間望遠鏡(HST)送入太空。美國東部時間上午8時34分,隨著指令的發(fā)出,航天飛機噴云吐焰,在轟鳴聲中直上藍天,標志著人類探索宇宙的歷程揭開了新的一頁。
哈勃空間望遠鏡以當代美國天文學家哈勃(Edwin Powell Hubble,1889、11、20-1953、9、28)的名字命名,是由美國國家航空航天局主持建造的四座巨型空間天文臺項目中的第一臺,也是迄今為止太空觀測項目中投資最多、最受關(guān)注的項目之一。
天文學的研究以觀測為基礎(chǔ)。就天文學上許多懸而未決的“宇宙之謎”來說,高分辨率的觀測正是破解謎底的關(guān)鍵之一。這也是人類不惜工本進行空間天文觀測的主要原因。
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