中國自1840年進入近代史以來，與西方列強屢戰(zhàn)屢敗，賠錢又割土，受盡侮辱，一言難盡。
唯一的一次例外，是晚清四大名臣之一的左宗棠，于1876年率領6萬湖南子弟征討新疆。經(jīng)過兩年的艱難卓絕征討，左宗棠不辱使命，終于收復新疆全境，在中國抗拒外來侵略歷史上上抒寫了極為光彩的一頁。
左宗棠能夠成功收復新疆，在很大程度上要歸功于一個商人——胡雪巖。
我們知道，此前朝廷中很多人反對征討新疆，其中反對最力者就是李鴻章。當朝廷命令左宗棠率軍出征時，李鴻章又暗地里進行阻擾，在籌集軍餉方面給左宗棠制造麻煩。好在左宗棠背后站著一個強大的支持者胡雪巖。胡雪巖不僅在軍餉籌集上給與大力支持，幫助左宗棠購買最新的武器，還常將上海中外各界重要消息報告左宗棠。
從這一點而言，胡雪巖為左宗棠收復新疆，立下了汗馬功勞。其后，左宗棠每次率兵出征，只要軍餉上遇到問題，胡雪巖總是慷慨解囊。
由于左宗棠、胡雪巖關系甚好，這在無意中得罪了李鴻章。因為李鴻章與左宗棠在政治上互為對手。李鴻章提出了“排左先排胡，倒左先倒胡”的策略，要扳倒胡雪巖這個曾經(jīng)紅極一時的“紅頂商人”。
不過，胡雪巖是慈禧太后青睞的紅人，親授二品頂戴和黃馬褂，家產(chǎn)高達2000萬，是當時的“中國首富”，李鴻章要扳倒他也不那么容易。
機會說來就來了。
1883年，法國軍隊進攻駐扎在越南的清朝軍隊，中法戰(zhàn)爭爆發(fā)。戰(zhàn)火蔓延到閩海一帶，南洋水師遭遇慘敗，戰(zhàn)局相當不利。這時，71歲高齡的左宗棠以欽差大臣身份督辦閩海軍務，挽救戰(zhàn)局。
打仗，都是要燒錢的。這一次也不例外。左宗棠委托他的老朋友胡雪巖籌措軍餉，幫朝廷向匯豐銀行借了400萬兩銀子。朝廷承諾，這筆借款以各省的協(xié)餉作為擔保。在以前，各省的協(xié)餉一旦籌集到位，就會第一時間送給胡雪巖，讓他及時還款?？蛇@一次，李鴻章找到他的好友、上海道臺邵友濂，讓他延緩20天給胡雪巖打款。
邵友濂同意了。
如果是在以往，延緩20天打款，對胡雪巖也未必會有太大的影響。畢竟，他經(jīng)商多年，抗打擊能力還是挺強的?？蛇@一次，胡雪巖為打破洋人對蠶絲市場的壟斷，出巨資高價收購了大量的蠶絲，資金鏈出現(xiàn)了緊張，為最后的慘敗埋下了伏筆。
事有湊巧。就在胡雪巖資金最為吃緊的時候，他歷年為左宗棠行軍打仗籌集的一筆借款80萬兩白銀到期。雖然使用這筆借款的是朝廷，可經(jīng)手人是胡雪巖。負責借款的外國銀行只管找胡雪巖索款。胡雪巖無奈之下，緊急調(diào)集他自己各地錢莊的銀子，先補上了這個窟窿。
李鴻章獲得信息，欣喜若狂，決定給胡雪巖致命的打擊。他聯(lián)合盛宣懷，安排一些大戶在胡雪巖位于上海的錢莊阜康銀號提款擠兌，形成擠兌風潮。阜康銀號被活生生擠垮了。
胡雪巖這時候想到左宗棠，趕緊發(fā)電報求助。可那邊沒有回音。據(jù)稱，是盛宣懷將電報扣押了。
胡雪巖無計可施，只好將地契和房產(chǎn)押了出去，同時廉價賣掉囤積的蠶絲。然而，擠兌風潮愈演愈烈，各地錢莊仍然紛紛倒閉。
幾乎是在一夜之間，胡雪巖千萬家產(chǎn)敗得精光。1885年，胡雪巖在憂憤中黯然離世。
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