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在我們面前，是一個(gè)玻璃柜子，光線有點(diǎn)暗，再加玻璃的反光，一下子很難看清柜子里的東西。我們卻充滿好奇地站在柜子前面。這是在美國(guó)首都華盛頓國(guó)會(huì)大廈的圓形中央大廳里。1999年底，我們路過(guò)華盛頓，再一次游覽國(guó)會(huì)大廈，這一次就是為了看一看這個(gè)玻璃柜子。
國(guó)會(huì)大廈的這個(gè)中央大廳，是整個(gè)建筑物最富麗堂皇最壯觀的大廳，光線從天頂高高的穹頂上射下來(lái)，照耀著四周的雕塑、油畫(huà)，特別是圓形拱頂下四周墻上360度的浮雕，講述著美洲和美國(guó)的歷史，吸引了參觀人群的目光。這兒是參觀國(guó)會(huì)大廈的出發(fā)點(diǎn)，是人群的集散地?？梢钥吹臇|西實(shí)在太多，每一件陳列物后面都有一段歷史故事。來(lái)不及看，來(lái)不及記，在這兒待的時(shí)間再長(zhǎng)，你還是感覺(jué)自己過(guò)于匆忙，走馬觀花。
相比之下，這個(gè)玻璃柜子太不起眼，它靠著墻，靜悄悄的。我們讀著說(shuō)明牌上的文字，不敢小看它的靜默。在這個(gè)柜子里，曾經(jīng)陳列過(guò)《大憲章》。
《大憲章》是785年前，英格蘭的國(guó)王和貴族之間的一個(gè)協(xié)議，一份合同書(shū)。800年前，英國(guó)的國(guó)王和諸侯貴族們經(jīng)歷長(zhǎng)期共處形成了互相之間的義務(wù)和責(zé)任。國(guó)王把土地以采邑的形式分賜給貴族，貴族則向國(guó)王提供勞役和賦稅。國(guó)王策劃戰(zhàn)爭(zhēng)，貴族出人出錢(qián)去為國(guó)王打仗。國(guó)王和貴族約定俗成，打大戰(zhàn)或征重稅以前是必須和貴族商量的。
13世紀(jì)初，英格蘭國(guó)王約翰在對(duì)法蘭西的長(zhǎng)期征戰(zhàn)中運(yùn)氣不佳，戰(zhàn)爭(zhēng)升級(jí)，貴族的負(fù)擔(dān)逐級(jí)加碼。到1204年，約翰國(guó)王丟掉了祖上傳下來(lái)的在法蘭西北部的土地，諾曼底和安如。國(guó)王只好再加稅再征兵，這次他沒(méi)有得到貴族的同意，違背了一向和貴族之間的約定。
這時(shí)，英王約翰還和羅馬教皇英諾森三世起了糾紛，教皇宣布對(duì)英格蘭動(dòng)用褫奪教權(quán)的禁止令，不再提供宗教服務(wù)，這立即在民眾中引起了不安。英王內(nèi)外交困，只好向教皇妥協(xié)。他接受了教皇任命的駐坎特布雷的大主教，并于1214年承諾羅馬天主教會(huì)在英格蘭的權(quán)力，承認(rèn)自己是教皇在英格蘭的封侯，教皇則將英格蘭作為采邑回封給英王。
英王約翰為了奪回諾曼底和安如，準(zhǔn)備多年，要和法王菲力浦二世決戰(zhàn)，為此必須更多地征稅征兵，負(fù)擔(dān)都落到了那些諸侯貴族的頭上。他害怕下面不服，就采用嚴(yán)厲的手段逼迫服從。這一仗，倒霉的英王又大敗而歸。
當(dāng)英王回到英格蘭想征收更多的錢(qián)用于戰(zhàn)爭(zhēng)的時(shí)候，貴族們終于不干了。1215年春天，他們起兵占領(lǐng)了倫敦，和英王形成對(duì)峙的局面。貴族開(kāi)始和英王談判。1215年6月15日，在離溫莎城堡不遠(yuǎn)的蘭尼米德，貴族們將一份文件面呈國(guó)王，國(guó)王在文件上加蓋皇家封印。這就是英國(guó)歷史上，也是西方政治史上最重要的文件之一，《大憲章》。
《大憲章》立即被快騎送往各郡，向所有的自由人宣讀。
《大憲章》共計(jì)63條款。這是國(guó)王和手下25個(gè)分封貴族的權(quán)力劃分協(xié)議書(shū)，是互相對(duì)義務(wù)和責(zé)任的承諾。國(guó)王承諾實(shí)行較寬松的統(tǒng)治，而貴族們承諾將國(guó)王做出的權(quán)益讓步落實(shí)到下面的佃戶身上。很多重要條款涉及司法制度，國(guó)王承諾實(shí)行較為公正和寬宏大量的司法。最后，在條款中包括了怎樣實(shí)行這些承諾和協(xié)議，在任何一方違背承諾的時(shí)候，另一方有些什么樣的權(quán)力。
《大憲章》中，有兩條極其重要的條款。第40條承諾：“任何人的權(quán)力和公正都不能被出賣(mài)、被否決、被拖延”。這一條從此在歷史上開(kāi)創(chuàng)了所有公民在法庭面前平等的原則。在第39條中，國(guó)王承諾，未經(jīng)法律或陪審團(tuán)的合法判決，任何自由人都不能被拘捕、囚禁、沒(méi)收、驅(qū)逐、流放，或受任何其它形式的傷害。這一條款確立了這樣的規(guī)矩：國(guó)王想要懲罰一個(gè)人，也必須遵循一定的法律程序。
對(duì)國(guó)王的權(quán)力作出限制，是英格蘭貴族的長(zhǎng)期努力，而在紙面文件上明確作出規(guī)定并且由國(guó)王封印保證，這是第一次。這是西方政治史上一件非常重要的事件。
英王約翰幾乎立即就想反悔。他向教皇申訴，說(shuō)他是被脅迫的，是在武力威脅下才蓋章做出承諾，要求教皇出面宣布《大憲章》無(wú)效。然而，《大憲章》有條款規(guī)定，25個(gè)得到授權(quán)的貴族在國(guó)王違背承諾的時(shí)候，有權(quán)使用武力強(qiáng)迫國(guó)王遵守承諾。教皇宣布廢除《大憲章》的消息傳到，貴族們立即起兵。1216年，英王約翰死去，他的九歲的兒子亨利三世繼位。
貴族們組成的攝政委員會(huì)重新頒布了《大憲章》。以后親政的亨利三世宣布遵循《大憲章》。所以，除了1215年的原始版本外，還有1217年1225年等后來(lái)版本的《大憲章》。此后的英王們也相繼表示受《大憲章》的約束，陸續(xù)多次重新頒布《大憲章》?！洞髴椪隆烦蔀橛⑼鹾唾F族關(guān)系的一種保障。
在《大憲章》誕生后的700年里，它在英國(guó)政治史上的作用時(shí)大時(shí)小，有時(shí)幾乎要被遺忘了。但是在關(guān)鍵的時(shí)候，它仍然是國(guó)王頭上的緊箍咒，是對(duì)抗國(guó)王權(quán)力膨脹，防止濫權(quán)枉法的武器。1628年，英國(guó)女王伊莉莎白的司法大臣、詹姆斯國(guó)王的大法官、同查爾斯一世作對(duì)的愛(ài)德華·科克（Sir Edward Coke）在議會(huì)里吼出：“在《大憲章》面前，沒(méi)有君王?！彼蛩箞D亞特王朝的國(guó)王們強(qiáng)調(diào)，即使是國(guó)王，也必須服從法律。
今天的人們看《大憲章》，它的意義已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了它紙面上的內(nèi)容?！洞髴椪隆氛Q生的時(shí)候，只是25個(gè)貴族要求國(guó)王承認(rèn)他以前允諾的權(quán)利，恪守自己的承諾。它僅僅是國(guó)王和貴族之間的分權(quán)協(xié)議。但是，從《大憲章》到今日的英美法制，有一條清晰的成長(zhǎng)脈絡(luò)?？梢哉f(shuō)，今日英美法制的幾乎所有重要原則都可以在《大憲章》中找到萌芽。《大憲章》種下了今日西方法治的基因。
最重要的是，《大憲章》明確了任何權(quán)力都必須受制約的原則。國(guó)王的從上到下的權(quán)力，必須有一個(gè)對(duì)立面。國(guó)王不能壟斷一切權(quán)力，不能包辦一切，不能一手遮天。國(guó)王必須把一部分權(quán)力出讓給這個(gè)對(duì)立面，來(lái)制約國(guó)王。而這樣的分權(quán)和互相制約，必須通過(guò)共同的契約，通過(guò)互相的承諾來(lái)實(shí)行，這就是法律?！洞髴椪隆返谝淮蚊鞔_了，國(guó)王也必須服從法律，沒(méi)有人能夠置自己于法律之上。
從《大憲章》的條款中，演化出了現(xiàn)在西方法律體系中的一些重要原則。在《大憲章》以前，西方歷史上的國(guó)王擁有對(duì)臣民的生殺大權(quán)。君要臣死，臣不得不死，那時(shí)還沒(méi)有司法獨(dú)立這一說(shuō)。從《大憲章》中產(chǎn)生了英美法律中極其重要的“人身保護(hù)令”原則，從而有了今日婦孺皆知的法律思想：只有法庭有權(quán)判定一個(gè)人是否有罪，在法庭判定有罪以前，任何人都是無(wú)罪的。
也是從《大憲章》中，直接推導(dǎo)出了“沒(méi)有代表不納稅”的思想。凡納稅人都有權(quán)利派出代表，參與立法。從《大憲章》中產(chǎn)生了英國(guó)關(guān)于請(qǐng)?jiān)笝?quán)的法律，從而演化出一系列保障公民個(gè)人權(quán)利和自由的法律?！洞髴椪隆肥呛髞?lái)英國(guó)權(quán)利法案的先聲。
1765年，在經(jīng)過(guò)耗資巨大的七年戰(zhàn)爭(zhēng)以后，大不列顛陷入了財(cái)政困難，議會(huì)決定把困難轉(zhuǎn)移到北美殖民地身上，通過(guò)了印花稅法。根據(jù)這個(gè)法律，北美殖民地的幾乎所有文件，報(bào)紙、許可證、保險(xiǎn)文件、司法文件，甚至撲克牌，都必須貼有印花，都必須交納稅款才是合法的。這個(gè)法令沒(méi)有經(jīng)過(guò)殖民地自己的議會(huì)通過(guò)，也沒(méi)有殖民地的代表在英國(guó)議會(huì)里辯論過(guò)，完全是從上面、從外部強(qiáng)加于美洲殖民地人民的。這個(gè)時(shí)候的殖民地上層都熟知此前愛(ài)德華·科克對(duì)《大憲章》的闡述：共同法居于國(guó)會(huì)之上。根據(jù)科克的思想，如果議會(huì)通過(guò)的法令違背了共同法，違背了法理，或者是無(wú)法實(shí)施的，那么就必須按照共同法而宣布國(guó)會(huì)的法令無(wú)效。
印花稅法造成了北美殖民地和英國(guó)議會(huì)之間的對(duì)抗。就像550年前英國(guó)貴族要求英王承諾他們的權(quán)利一樣，殖民地民眾要求英國(guó)議會(huì)恪守承諾，保障他們的權(quán)利，沒(méi)有代表不納稅，法律面前人人平等。然而英國(guó)議會(huì)不愿意交給北美殖民地以同樣的權(quán)利，北美民眾就決定用戰(zhàn)斗來(lái)奪取自己的權(quán)利。美國(guó)革命就這樣爆發(fā)了。在革命的前夜，馬薩諸塞州的議會(huì)通過(guò)了他們的印璽，那上面是一個(gè)民兵，他一手拿著劍，一手拿著《大憲章》。
15個(gè)月后，托馬斯·杰弗遜寫(xiě)下了獨(dú)立宣言?，F(xiàn)在，在美國(guó)首都華盛頓國(guó)家檔案局的中央大廳里，和獨(dú)立宣言、聯(lián)邦憲法和權(quán)利法案這幾項(xiàng)通稱(chēng)為自由憲章的國(guó)寶陳列在一起的，有一份1297年版本的《大憲章》。這是國(guó)家檔案局從佩羅特基金會(huì)（Perot Foundation）無(wú)限期租借來(lái)的。《大憲章》的原本，世界上現(xiàn)存17份。最初的1215年版本只有四件，都在英國(guó)國(guó)內(nèi)，其中兩件在倫敦的不列顛圖書(shū)館，一件存于索爾茲伯里大教堂，一件存于林肯大教堂。
1976年，美國(guó)民眾慶祝建國(guó)200周年。英國(guó)議會(huì)十分慷慨地把一份1215年的《大憲章》借給美國(guó)國(guó)會(huì)展覽一年。那一年，這份歷史性文件就放在我們面前的這個(gè)玻璃柜子里。歷史學(xué)家說(shuō)，觀念能改造世界。細(xì)細(xì)想來(lái)，20世紀(jì)西方文明的強(qiáng)大勢(shì)頭，完全立足于他們的法治文明，而這種法治文明的源頭，無(wú)論是原則上還是技術(shù)細(xì)節(jié)上，都可以追溯到那幾頁(yè)陳舊的紙上。
我們站在玻璃柜子面前，思緒凝固在780年的漫漫歲月里?？上覀儧](méi)有看到那份原件，我們看到的是用金子復(fù)印在玻璃上的《大憲章》手稿文本。驀然回首，想起來(lái)，1976年的時(shí)候，文革才剛剛結(jié)束。
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