左宗棠與曾國藩、李鴻章、張之洞并稱“晚清中興四大名臣”。他脾氣耿直火爆，對自己看不慣的事情，動輒破口大罵，就連至交好友曾國藩都難逃他的數(shù)落。曾國藩，中國近代政治家、戰(zhàn)略家、理學(xué)家、文學(xué)家，湘軍的創(chuàng)立者和統(tǒng)帥。
都知道，“忠”與“孝”是男子漢的義務(wù)，但是，若二者之間產(chǎn)生了沖突呢？
清朝有個制度叫“奪情”，某官員若雙親亡故，按照慣例應(yīng)，該暫別官場回鄉(xiāng)替父母守喪，這個過程長達三年；然而，倘若這名官員要務(wù)在身，或此時正值戰(zhàn)亂，皇帝就會下詔，禁止這個官員回家，堅守崗位完成任務(wù)，這就是“奪情”。
曾國藩就遇見了“奪情”的情況，面對忠與孝的抉擇。曾國藩選擇了后者，拒絕了皇帝的命令，在與皇帝通過奏折交涉后替父親守喪。曾國藩為官多年，為了給同僚一個交代，曾國藩回家后給左宗棠寫了封信，向朋友說明自己不辭而別的原因。
在這封信中，曾國藩說自己之所以拒絕“奪情”，原因有三：
其一、為做人當(dāng)以孝為先，曾國藩與父親感情極深，父親亡故后身為兒子必須盡孝盡禮，這是人之常情。
其二、為自入仕以來，并沒有替朝廷建功，反而惹出不少麻煩，自己的能力不足以力挽狂瀾。
其三、為當(dāng)前大局已定，即便我坐鎮(zhèn)江西也不能做到更好，我不在江西還有各位同僚，他們同樣能把事情辦妥。
左宗棠讀完這封信后，火冒三丈，義正言辭的回了一封信給曾國藩。這封回信很有意思，采用的是逐條批復(fù)的方式，將曾國藩列舉的三大理由一一批駁。
左宗棠在信中說：“你曾國藩的第一個理由不是盡孝嗎？但是，你是不是忘了圣賢書中有這么一句：‘金革之事無避。’軍事是國家的頭等大事，朝中官員皆不能因為家中變故找借口離崗，何況你軍務(wù)在身？”
這一點左宗棠說得十分在理，因為，這是自漢唐以來中國士子都接受的原則。曾國藩因父親的喪事置國家與不顧，是違背這項原則的。
而曾國藩在第二條理由中說自己能力不足，自上任以來惹出不少麻煩，并未做出多少成績。其實，這并非曾國藩能力差，更不是謙虛，這番話完全是曾國藩在埋怨朝廷支援不足的委婉說法。
左宗棠在回信中給予曾國藩有力的回?fù)簦骸白鳛閮鹤?，既有聰明的，也有愚蠢的，既有能力強的，也有能力弱的，參差不齊，但他們都是同一個父親所生。難道聰明的、能力強的因為事務(wù)繁忙就不用守制，愚蠢的、能力弱的就理應(yīng)回家守喪嗎？”
曾國藩既將自己歸為“無能”之列，左宗棠索性順?biāo)浦叟u他道：“如果聰明能干的人能破壞規(guī)則，而要愚蠢無能的人遵守規(guī)則，這樣會寒了多少聰明人的心啊?！?/p>
再說：“就算你曾國藩愚笨一點、廢物一點，你還是應(yīng)該有一分力便盡一分力，老百姓不會因為你的成績作為衡量你人品的標(biāo)準(zhǔn)，而會因為你堅持不輟敬佩你。真正的忠臣，不會因為無法挽回敗局就放棄。你現(xiàn)在這樣的做法，就是不忠不孝之人?！?/p>
至于曾國藩的第三個理由，左宗棠罵得更兇了：
“曾國藩你不是說自己沒什么本事嗎，實話告訴你，我也這么認(rèn)為。你本事雖微末，但是，你卻可以留在江西繼續(xù)為國家做事，我對你的要求不高，只要你一直在做就好，不求你做出多大成績，但是，你的人品一定要過關(guān)。哪個同事都沒想到你竟以自己的能力當(dāng)成理由，一聲不吭的跑回家，把江西的工作甩給同僚，從這點來看你這人忒不仁義了。”
勸人有很多種形勢，左宗棠在這封信中對曾國藩冷嘲熱諷，自然不是為了過嘴癮，左宗棠的根本目的就是戳穿好朋友微妙的心境。左宗棠心里清楚，曾國藩曾在江西受了委屈，缺少朝廷的支援無法辦事。左宗棠自然能夠理解朋友的出警，但是，卻不贊同曾國藩的做法。
左宗棠認(rèn)為：曾國藩應(yīng)該將江西的窘境如實轉(zhuǎn)達給皇帝，而不是借口替父守喪逃回家中，即便父親去世是事實?？上У氖牵鴩罱K并未回復(fù)這封信，也因為左宗棠的激烈言辭選擇與其絕交。左宗棠也明白自己雖然在理，但方式欠妥，與曾國藩撕破了臉皮。
左宗棠脾氣很倔，始終不肯正視自己的錯誤，反倒向劉蓉、胡林翼等人發(fā)問：“我勸曾國藩這番話在不在理？”而官場同僚都知道左宗棠這人“忠告而不善道”，這家伙講話的方式讓人難以接受，只能告訴他：“國藩這段時間很討厭你，你最好別再招惹他?！?/p>
其實，后來左宗棠曾談到他和曾國藩絕交的原因，他說過：“錯在曾文正者七八，而己亦居其二三?！边@話不無道理，曾國藩太看重自己的名聲，而左宗棠一貫語無遮掩，這是他們關(guān)系破裂的根由。但是，同為一代名臣，始終不因個人恩怨而在公務(wù)上掣肘對方。
但名臣畢竟是名臣，當(dāng)曾國藩離世時，人們紛紛猜測左宗棠可能不會致祭，左宗棠卻給曾國藩送來了他的挽聯(lián)，挽聯(lián)上寫道：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負(fù)平生”。這是左宗棠對曾國藩和他們兩個關(guān)系由衷而做的評價。
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