自從孫臏打敗魏軍，魏國失了勢(shì)，秦國卻越來越強(qiáng)大。秦孝公死后，他兒子秦惠文王掌了權(quán)，不斷擴(kuò)張勢(shì)力，引起了其他六國的恐慌。怎樣對(duì)付秦國的進(jìn)攻呢？有一些政客幫六國出主意，主張六國結(jié)成聯(lián)盟，聯(lián)合抗秦。這種政策叫做“合縱”。還有一些政客幫助秦國到各國游說，要他們靠攏秦國，去攻擊別的國家。這種政策叫做“連橫”。其實(shí)這些政客并沒有固定的政治主張，不過憑他們能說會(huì)道的嘴皮子混飯吃。不管哪國諸侯，不管哪種主張，只要誰能給他做大官就行。
在這些政客中，最出名的要數(shù)張儀。張儀是魏國人，在魏國窮困潦倒，跑到楚國去游說，楚王沒接見他。楚國的令尹把他留在家里作門客。有一次，令尹家里丟失了一塊名貴的璧。令尹家看張儀窮，懷疑璧是被張儀偷去的，把張儀抓起來打個(gè)半死。
張儀垂頭喪氣回到家里，他妻子撫摸著張儀滿身傷痕，心疼地說：“你要是不讀書，不出去謀官做，哪會(huì)受這樣的委屈！”
張儀張開嘴，問妻子說：“我的舌頭還在嗎？”
妻子說：“舌頭當(dāng)然還長著。”
張儀說：“只要舌頭在，就不愁沒有出路。”
后來，張儀到了秦國，憑他的口才，果然得到秦惠文王的信任，當(dāng)上了秦國的相國。這時(shí)候，六國正在組織合縱。公元前３１８年，楚、趙、魏、韓、燕五國組成一支聯(lián)軍，攻打秦國的函谷關(guān)。其實(shí)，五國之間內(nèi)部也有矛盾，不肯齊心協(xié)力。經(jīng)不起秦軍一反擊，五國聯(lián)軍就失敗了。
在六國之中，齊、楚兩國是大國。張儀認(rèn)為要實(shí)行“連橫”，非把齊國和楚國的聯(lián)盟拆散不可。他向秦惠文王獻(xiàn)了個(gè)計(jì)策，就被派到楚國去了。
張儀到了楚國，先拿貴重的禮物送給楚懷王手下的寵臣靳尚（靳音ｊìｎ），求見楚懷王。
楚懷王聽到張儀的名聲很大，認(rèn)真地接待他，并且向張儀請(qǐng)教。
張儀說：“秦王特地派我來跟貴國交好。要是大王下決心跟齊國斷交，秦王不但情愿跟貴國永遠(yuǎn)和好，還愿意把商于（今河南淅川縣西南）一帶六百里的土地獻(xiàn)給貴國。這樣一來，既削弱了齊國的勢(shì)力，又得了秦國的信任，豈不是兩全其美。”
楚懷王是個(gè)糊涂蟲，經(jīng)張儀一游說，就挺高興地說：“秦國要是真能這么辦，我何必非要拉著齊國不撒手呢？”
楚國的大臣們聽說有這樣便宜事兒，都向楚懷王慶賀。只有陳軫提出反對(duì)意見。他對(duì)懷王說：“秦國為什么要把商于六百里地送給大王呢？還不是因?yàn)榇笸醺R國訂了盟約嗎？楚國有了齊國作自己的盟國，秦國才不敢來欺負(fù)咱們。要是大王跟齊國絕交，秦國不來欺負(fù)楚國才怪呢。秦國如果真的愿意把商于的土地讓給咱們，大王不妨打發(fā)人先去接收。等商于六百里土地到手以后，再跟齊國絕交也不算晚。”
楚懷王聽信張儀的話，拒絕陳軫的忠告，一面跟齊國絕交，一面派人跟著張儀到秦國去接收商于。
齊宣王聽說楚國同齊國絕交，馬上打發(fā)使臣去見秦惠文王，約他一同進(jìn)攻楚國。
楚國的使者到咸陽去接收商于，想不到張儀翻臉不認(rèn)賬，說：“沒有這回事，大概是你們大王聽錯(cuò)了吧。秦國的土地哪兒能輕易送人呢？我說的是六里，不是六百里，而且是我自己的封地，不是秦國的土地。”
使者回來一回報(bào)，氣得楚懷王直翻白眼，發(fā)兵十萬人攻打秦國。秦惠文王也發(fā)兵十萬人迎戰(zhàn)，同時(shí)還約了齊國助戰(zhàn)。楚國一敗涂地。十萬人馬只剩了兩三萬，不但商于六百里地沒到手，連楚國漢中六百里的土地也給秦國奪了去。楚懷王只好忍氣吞聲地向秦國求和，楚國從此大傷元?dú)狻?/p>
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