眾所周知我國歷史源遠流長，從堯舜禹的禪讓制到夏朝的世襲制，再到秦統(tǒng)一后形成的系統(tǒng)的專制主義中央集權制度，每一次變革都體現了社會的重大進步，也是歷史發(fā)展的必然趨勢。
專制主義中央集權制度貫穿了我國整個封建社會，它是指全國的最高統(tǒng)治權在皇帝手中而地方必須聽命于中央，真正做到“中央一令而天下動”。
雖說國家的最高統(tǒng)治權都在皇帝手中，但是一個國家要正常運轉需要做的事太多，皇帝就需要幫手來幫助他統(tǒng)治國家，由此就出現了我國特有的官僚體系。
在官僚體系中地位只在皇帝下面的官職稱丞相，有人會問：除了丞相不是還有宰相嗎，宰相是什么地位？
其實宰相并不是指具體的官職不能和丞相混為一談，雖然丞相、宰相僅有一字之差意思確實天壤之別。
丞相一職最早可追溯到春秋時期，輔佐齊桓公使其成為春秋五霸之首的管仲就是齊桓公任命的丞相，后被譽為“華夏第一相”，也是丞相制度的萌芽時期。
秦漢時丞相的權力發(fā)展到鼎盛，這時候的丞相確立了“掌丞天子，助理萬機”的特殊地位，真正的“一人之下，萬人之上”。
首先，丞相可以自己招賢納士以處理政務，還可以任用或者罷免下層官員。其次，丞相還有彈劾、賞罰下層官員的權利，更有甚者可以自行決定斬殺下層官員，之后再向皇帝上報。
最后，朝廷遇到大事時丞相有召集官員開會的權利，如果覺得皇帝的決定不正確還能對皇帝的決定提出勸諫。秦朝二世而亡，但是“漢依秦制”，所以在漢朝初期也將丞相制度延續(xù)了下來。
當然，這種丞相制度有利也有弊，雖說可以提高整個官僚體系的辦事效率，但也在一定程度上威脅到了皇權，最典型的就是西漢的大臣霍光。
霍光為霍去病之弟，從政初期做事勤勤懇懇忠心不二深得漢武帝的信任，所以漢武帝在臨終時將漢昭帝劉弗陵托付給他讓其好好輔佐治理國家。
漢昭帝劉弗陵即位后霍光大權在握，至于大到什么程度《漢書》說：“帝年八歲，政事一決于光”，由此可見此時的霍光雖無皇帝之名但是已使皇帝之權。
更甚至他的權力大到了可以更換皇帝的地步，直到他死后大漢的皇帝才從這種局面中解脫出來。隨著封建制度的發(fā)展，皇帝也意識到丞相的權利威脅到了皇權，由此皇權與相權的斗爭開始了。
隋唐時，朝廷實行三省六部制將丞相的權力分化出來，將丞相一人的權力一分為三分別為中書省、尚書省和門下省。
宋朝時，在三省六部的基礎上設立樞密院，將軍事、財政等權利從丞相的職責中分離出來，進一步弱化了丞相的權利。
明朝朱元璋時期，明太祖誅殺丞相胡惟庸廢除丞相制度，將三省并為一省皇帝直接掌管六部，由此開始丞相之位退出歷史舞臺，在皇權和丞相職權的斗爭中，皇權取得了壓倒性的勝利。
與丞相不同宰相并不是指某個職位，而是指幫助皇帝管理國家的一個或者一群人，直白一點來說宰相包括丞相、丞相屬于宰相。
宰相最早可以追溯到夏商周時期，“宰相”里面的“宰”最早是指祭祀用的祭品，后來引申為主宰，“相”有輔佐的意思，合二為一稱為官僚體系的最高行政長官地位僅在皇帝之下。
宰相的設立起初是皇帝（秦朝前稱君主）為了打壓世襲的貴族，而起用和培養(yǎng)的沒有家族背景的人參與和管理國事，隨著時代的發(fā)展，宰相制度才進一步完善并登上歷史舞臺。
根據時代的不同，宰相也稱太宰、相、相邦、軍機大臣等等，春秋戰(zhàn)國時期各個國家雖設有宰相之職 但是稱謂卻不一樣，如楚國稱為令尹、齊國稱為相、宋國稱為大尹、吳國稱為太宰、秦國稱為相邦等。
秦朝時，秦始皇施行三公九卿制度并將宰相確認為正式的官制，設立左右丞相之職，右丞相權利在左丞相之上，可以理解為一個正丞相、一個副丞相。
秦二世時又設立了中丞相，主要是掌管內廷由宦官擔任，漢朝在沿襲秦朝制度的基礎上設立了中外朝制度，目的是為了將宰相的權利分散開來。
隋唐時期，為了進一步分化宰相的權利實行三省六部制，三省分為中書省、門下省、尚書省，此三個部門的最高領導人都可以稱之為宰相。
在唐太宗時期宰相之位尤為特殊，因為唐太宗曾擔任過尚書省的最高領導人，所以為了避嫌無人敢擔任這個職位，只能任命尚書省二把手左仆射、右仆射擔任宰相職責，這就出現了三省四宰相的局面。
如上述所言，到宋朝時為了進一步加強中央集權，將政務、軍事以及財政分別讓中書、樞密和三司掌管，故而樞密使、中書使和三司使都可成為宰相。
前面提到朱元璋為了加強中央集權誅殺了最后一位丞相胡惟庸，六部直接由皇帝掌管，而這時的朱元璋也算是兼任宰相。
為了處理瑣碎的國家政事也為了提高辦事效率，朱元璋就設立了內閣制度，人數為一人到七人不等。
內閣只有議政權最終的決策權在皇上手里，行政權由六部掌管，所以皇帝、內閣、六部等雖無宰相之名，實則是在行駛宰相的權力。
清朝同樣如此沒有設立宰相之職，只在沿襲明朝的制度的基礎上設立了軍機處，軍機處可以討論和奏請重要政事，可以決定官員的任免，還可以參與案件審訊，在一定程度上行駛著宰相的職責，比如劉墉也可以稱為宰相。
綜上所述，丞相只是一個官職的稱呼，但是宰相卻不是指一個官職，而是除皇帝外最高行政長官的一個或一群人的稱呼。
陳平曾說：“宰相者，上佐天子，理陰陽，順四時，下遂萬物之宜，外鎮(zhèn)撫四夷諸侯，內親附百姓，使卿大夫各得任其職也。”
因此，丞相是每一個時代行政權力上最高的官職，但宰相卻不是如此其權力可大可小，宰相包括丞相但丞相只是宰相的一部分。
其實不管是丞相還是宰相，都給我國歷史涂抹上了鮮活的色彩，為推動我國的歷史進程貢獻了力量。
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