最通常地說，葡萄酒的酒精度多在15%以下，偶爾可以見到超過15%的個別例子。其中，白葡萄酒常見為10-12%，而紅葡萄酒則多為12-15%。那么，遠在此范圍之外的葡萄酒是否合理？
了解酒精的來源很重要
葡萄酒中的酒精幾乎全部來自葡萄汁中的天然糖分經(jīng)過酵母作用自然發(fā)酵產(chǎn)生，根據(jù)各產(chǎn)區(qū)法規(guī)不同，可能會允許在發(fā)酵前人工添加糖分，并有相應(yīng)的限制。根據(jù)測算，每轉(zhuǎn)換1%的酒精度，酵母需要消耗16-17g/L的糖。歐洲釀酒葡萄品種的含糖量，如果完全轉(zhuǎn)化為酒精，最低需達到大約8.5%的酒精濃度。當我們喝到一款干型葡萄酒，也就意味著葡萄汁中的糖分已幾乎全部發(fā)酵成為酒精，殘?zhí)橇亢艿?。干紅、干白葡萄酒的酒精度可以較直接地反應(yīng)原料中糖的含量。因此，如果你買到了一款干型葡萄酒，那么酒精度通常不會低于8.5%。
是否含糖量越高就可以得到越高的酒精度？
答案是不一定，酵母可能會死。作為一種微生物，酵母并不是堅不可摧的存在，它也需要適宜的生存環(huán)境。過高的酒精度會使酵母失去活性，從而終止發(fā)酵過程，這里所謂的“過高”，對于葡萄酒發(fā)酵中使用的常見酵母來說，通常在14-15%左右。這也就是葡萄酒很少有高于15%的原因之一。
低于8.5%或高于15%的葡萄酒是什么？
導致酒精度低的原因，除了原料自身糖含量不高之外，中止發(fā)酵是另一個極為重要的現(xiàn)象。有時，為了達到特定的風格，釀酒師會在自然發(fā)酵過程中人為中止發(fā)酵，也就是說，只有一部分的糖轉(zhuǎn)化為酒精，而刻意地留下了一部分殘?zhí)?，使得葡萄酒帶有甜味，酒精度則偏低。著名的意大利微起泡酒Moscato d’Asti就是典型的例子，當酒精度達到5%左右時，通過降溫、過濾結(jié)束發(fā)酵，因而出現(xiàn)低酒精度、高殘?zhí)堑娘L格。而對于15%的上限來說，未加強（即未加入高度烈酒）的葡萄酒雖不常有超過這一范圍的，但例外并不是沒有。具有較強耐酒精能力的酵母，只要在糖分充足并且環(huán)境適宜的條件下，也可以達到更高的酒精度。除了如Amarone等特殊的類別，低品質(zhì)餐酒可能會出現(xiàn)15.5%的高酒精度。
加強酒是葡萄酒的一個特殊類別。由于在葡萄酒中加入了白蘭地等烈酒，提高了總體的酒精度，低則15%，高則可以超過20%甚至更高。主要的加強酒有，西班牙的雪利酒（Sherry）、葡萄牙的波特酒（Port）、馬德拉（Madeira）、法國的天然甜（Vin Doux Naturel）等等。
是哪些因素決定了酒精度的高低？
有時候，一瓶葡萄酒的酒精度是13%而不是13.5%，也許并不單純因為糖不足。
成熟度：很顯然，葡萄的成熟度直接關(guān)系到糖的含量，更成熟的葡萄往往有能力達到更高的酒精度。不同產(chǎn)區(qū)、不同年份的葡萄成熟度不同，氣候是重要的影響因素。普遍地說，同樣的葡萄品種在新世界產(chǎn)區(qū)通常呈現(xiàn)出比舊世界更成熟的風格，酒精度也傾向于更高。同時，全球氣候變暖也被認為是近些年葡萄酒酒精度普遍高于以往的始作俑者。
類型：根據(jù)不同產(chǎn)區(qū)、不同葡萄品種，以及不同的分類，葡萄酒所呈現(xiàn)的風格各不相同，相應(yīng)地，酒精度也會配合這些差異。比如，Moscato d’Asti與Asti兩種起泡酒，由于風格不盡相同，酒精度分別約為5%和9%。
法規(guī)：在各產(chǎn)區(qū)，釀酒葡萄自身的含糖量以及人工可添加的糖分都受到嚴格的法律制約，同一產(chǎn)區(qū)內(nèi)不分級的葡萄酒也會有相應(yīng)的差別。比如，勃艮第大區(qū)對于紅葡萄酒自然酒精度（即潛加糖時）的要求為不低于10.2%，而以Romanee Conti酒園為例，則要求最低11.5%。這就意味著，在法規(guī)統(tǒng)一要求加糖產(chǎn)生的酒精度不超過3%的情況下，大區(qū)酒的酒精度可以為10.2%-13.2%，而Romanee Conti園則是11.5%-14.5%。需要注意的是，加糖是一項由釀酒師自行決定的選擇，因而，單純根據(jù)標簽上的酒精度反推葡萄酒品質(zhì)不具可操作性。
釀酒師的決定：最后，一款酒具體會達到多高的酒精度，“人”的因素必不可少，采摘是否提前或推遲（影響成熟度）、是否加糖（在允許的范圍內(nèi)），以及是否中止發(fā)酵，優(yōu)秀的釀酒師需要使酒精度可以恰到好處地發(fā)揮它在葡萄酒中的作用。
酒精度高低是否能夠體現(xiàn)一款酒品質(zhì)的好壞？
答案顯然是不能。但酒精度的確影響著一款酒的品質(zhì)——平衡很重要！酒精與葡萄酒的香氣、酸度、甜度、單寧、酒體等形成整體，酒精度過高或過低都會使酒的整體口感變差。這也許可以解答為什么同一產(chǎn)區(qū)不同酒莊、或是同一款酒不同年份，都有可能出現(xiàn)微小的酒精度差異。
下圖為酒精度與葡萄酒類別的對應(yīng)，按圖索驥，可以大致了解你手中的這款酒，是否具有合理的酒精度。
致直接跳到文末的病友：
歐洲葡萄酒的酒精度規(guī)定為8.5%-15%，例外請閱讀原文。
酒精度越高并不代表葡萄酒品質(zhì)更高。
酒精度與香氣、酸度、甜度、單寧、酒體之間的平衡對品質(zhì)來說至關(guān)重要。
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