人們經(jīng)常會問，長期習(xí)練健身氣功對身體有好處，究竟是為什么呢？有什么科學(xué)依據(jù)嗎？對哪些方面有改善和提高作用呢？
近年來，許多研究人員對健身氣功的生理效應(yīng)進(jìn)行了大量的觀察和實(shí)驗(yàn)，研究方法也從簡單的生理指標(biāo)擴(kuò)展到綜合的生理指標(biāo)，并采用了一些生化、免疫等方法進(jìn)行綜合研究，使我們能夠從生理的角度來了解健身氣功對健康的影響。
應(yīng)當(dāng)說，健身氣功主要是通過意、氣、形的全面鍛煉，來調(diào)節(jié)人體神經(jīng)系統(tǒng)與其它系統(tǒng)的平衡，使各器官的功能得到正常發(fā)揮，從而對人體產(chǎn)生一系列的積極影響。
一、健身氣功對神經(jīng)系統(tǒng)的影響
人的機(jī)體新陳代謝功能主要是通過神經(jīng)——體液的調(diào)節(jié)和整合完成的，兩者相互聯(lián)系，起到調(diào)節(jié)人體生命活動的作用。
在習(xí)練健身氣功過程中，通過調(diào)心，對大腦的精神意識和思維等高級神經(jīng)活動的鍛煉，可以使大腦皮層細(xì)胞得到充分休息，從而使大腦的活動有序化，提高腦細(xì)胞的活動效率，并處于最佳整合狀態(tài)，發(fā)揮其最佳潛能。另外，健身氣功的調(diào)身，也可使全身的肌肉放松，有助于人們的交感神經(jīng)系統(tǒng)緊張性下降，情緒得到改善。
研究表明，進(jìn)入練功狀態(tài)后腦電α波優(yōu)勢轉(zhuǎn)移至前腦額葉。有關(guān)誘發(fā)腦電的研究也發(fā)現(xiàn)，在此狀態(tài)下能夠記錄到與下丘腦有關(guān)的特征腦干誘發(fā)電位。放松入靜后，額葉皮層可以通過特定功能軸向下影響到下丘腦和垂體，促使腺垂體增加分泌腦啡肽等神經(jīng)介質(zhì)，這些腦內(nèi)嗎啡類物質(zhì)能夠產(chǎn)生快感，并通過遍布全身的受體增進(jìn)心身的功能活動，增強(qiáng)自我調(diào)節(jié)功能?？梢?，健身氣功具有調(diào)整神經(jīng)——體液內(nèi)環(huán)境的功能，能控制神經(jīng)支配的內(nèi)臟活動，達(dá)到防病康復(fù)的作用。
二、健身氣功對內(nèi)分泌系統(tǒng)的影響
神經(jīng)與內(nèi)分泌是密切聯(lián)系，不可分割的，兩者之間的樞紐就是下丘腦。下丘腦既是神經(jīng)中樞，又是內(nèi)分泌器官。當(dāng)大腦進(jìn)行一定的意念活動時(shí)，皮層的某些特定區(qū)域的神經(jīng)元受到意念刺激后產(chǎn)生興奮，傳導(dǎo)到神經(jīng)末梢釋放神經(jīng)遞質(zhì)，使下丘腦分泌促釋放（或促抑制）激素，調(diào)節(jié)垂體激素的分泌。由于入靜狀態(tài)時(shí)大腦有序化增強(qiáng)，機(jī)體處于良好的心理、生理狀態(tài)，因此，對下丘腦的調(diào)節(jié)也趨向維護(hù)機(jī)體的平衡與健康。
內(nèi)分泌系統(tǒng)靠激素通過體液調(diào)節(jié)方式起作用。激素作為體內(nèi)一種重要的物質(zhì)，在人體的生長、發(fā)育、成熟及衰老過程中起著極為重要的作用。比如，婦女在絕經(jīng)后，動脈粥樣硬化的發(fā)生率明顯升高，導(dǎo)致冠心病發(fā)病率相應(yīng)升高；同時(shí)雌激素與骨代謝關(guān)系密切，已有研究顯示絕經(jīng)后婦女雌激素缺乏是骨丟失的重要原因。在老年男子衰老進(jìn)程中，性激素水平的變化也扮演著十分重要的角色，睪酮（T）是男性體內(nèi)十分重要的一種激素，除對副性器官和副性征具有重要的作用外，對蛋白質(zhì)合成、骨生長和鈣代謝等機(jī)體重要代謝也具有調(diào)節(jié)作用。
長期習(xí)練健身氣功，可促使內(nèi)分泌功能通過一系列適應(yīng)性變化而產(chǎn)生應(yīng)答性反應(yīng)。健身氣功·八段錦的觀察發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過三個(gè)月鍛煉后，老年女性的體內(nèi)雌二醇（E2）含量增加；老年男子體內(nèi)睪酮（T）的含量在六個(gè)月后也有升高。習(xí)練健身氣功·六字訣六個(gè)月后，練功者的雌二醇（E2）和β-內(nèi)啡肽（β-EP）含量增加，睪酮（T）和生長激素（HGH）含量具有上升的趨勢。
由此可見，長期有規(guī)律地習(xí)練健身氣功，確實(shí)能夠有效地改善衰老對性激素水平的影響，調(diào)節(jié)中老年人的新陳代謝過程，達(dá)到延年益壽的作用。
三、健身氣功對心血管系統(tǒng)的影響
根據(jù)現(xiàn)代醫(yī)學(xué)的理論，血液循環(huán)主要是受神經(jīng)系統(tǒng)的支配和調(diào)節(jié)。在習(xí)練健身氣功中，由于“三調(diào)”能使人體進(jìn)入放松入靜狀態(tài)，這樣就可通過調(diào)節(jié)植物神經(jīng)的平衡，特別是交感神經(jīng)系統(tǒng)緊張度的降低，使心率、心輸出量和血壓等得到調(diào)整。此外，健身氣功對改善人體末梢的血液循環(huán)十分有效。因此，習(xí)練健身氣功對預(yù)防和輔助治療心血管的疾病具有積極的作用。
一是有助于調(diào)節(jié)心率和血壓。健身氣功的調(diào)息練習(xí)，要求呼吸深長，特別是呼氣時(shí)間明顯長于平時(shí)，可提高迷走神經(jīng)的興奮性，促使心率變慢。健身氣功·五禽戲的實(shí)驗(yàn)顯示，練習(xí)六個(gè)月后的安靜心率，男性由平均79次/分下降到74次/分，女性由平均73次/分下降到68次/分。健身氣功·六字訣習(xí)練者的安靜心率，則由鍛煉前的平均78次/分下降到鍛煉后的74次/分。同樣，在習(xí)練健身氣功·八段錦六個(gè)月后，練功組的安靜心率也普遍下降。
在練功過程中的調(diào)心，要求大腦入靜，排除內(nèi)外環(huán)境的干擾，動作節(jié)奏緩和，強(qiáng)度適中。這樣，可以提高心臟對體力活動的適應(yīng)能力，降低小血管和冠狀動脈的張力，恢復(fù)動脈管壁的彈性，使動脈血壓降低。對健身氣功·八段錦的觀察發(fā)現(xiàn)，參與鍛煉的中老年男女的收縮壓和舒張壓均有不同程度降低。健身氣功·六字訣實(shí)驗(yàn)也顯示，練功者無論是舒張壓還是收縮壓都明顯下降。這些都表明，習(xí)練健身氣功可作為提高中老年人心血管機(jī)能的一種有效手段。
二是有助于改善心臟的血液供應(yīng)。健身氣功動作緩慢，連綿不斷，這種持續(xù)性的動力性肌肉運(yùn)動既可以增加回心血量，又在一定程度上增加了心肌收縮的力量，長期練習(xí)對心臟的泵血能力將產(chǎn)生積極的促進(jìn)作用。健身氣功·易筋經(jīng)的研究發(fā)現(xiàn)，堅(jiān)持習(xí)練可使心肌的順應(yīng)性、心室的舒縮功能得到增強(qiáng)。習(xí)練健身氣功·五禽戲三個(gè)月和六個(gè)月后的運(yùn)動負(fù)荷試驗(yàn)顯示，習(xí)練者在完成75W功率自行車運(yùn)動時(shí)心率下降；并且練習(xí)六個(gè)月后，練功組男女受試者的安靜狀態(tài)和運(yùn)動負(fù)荷試驗(yàn)后心電圖異常率明顯下降。這進(jìn)一步表明，健身氣功對植物神經(jīng)系統(tǒng)的功能有著良好影響。由于植物神經(jīng)系統(tǒng)在機(jī)體自我調(diào)節(jié)功能中的核心地位，可憑借對植物神經(jīng)功能的作用，進(jìn)而改善心臟的血液供應(yīng)，提高心臟的工作能力。
四、健身氣功對呼吸系統(tǒng)的影響
健身氣功能促進(jìn)人體肺活量的提高，因此，它對改善人體呼吸系統(tǒng)的作用是顯而易見的。健身氣功通過調(diào)息產(chǎn)生復(fù)雜的呼吸生理神經(jīng)反射機(jī)制，一方面加深了大腦的入靜過程，并通過深長柔緩的呼吸運(yùn)動，增強(qiáng)了肺泡的氧交換機(jī)能。另一方面，呼吸的調(diào)整可以按摩內(nèi)臟，促進(jìn)血液循環(huán)，增進(jìn)內(nèi)臟器官的功能，并進(jìn)一步促進(jìn)呼吸中樞興奮，影響和調(diào)節(jié)植物神經(jīng)系統(tǒng)。
在健身氣功的調(diào)息過程中，要求練功者呼吸自然，達(dá)到深、長、勻、細(xì)。這種呼吸方式不僅提高了吸氣肌的力量，而且在一定程度上也提高了呼氣肌和輔助呼氣肌的力量，使練習(xí)者的肺活量有了顯著提高，并降低了呼吸道解剖無效腔的相對比例，提高了肺泡與肺泡周圍毛細(xì)血管血液之間的氣體交換效率，對肺的通氣功能、橫膈活動幅度、呼吸頻率、氣體代謝等都有良好的影響。
實(shí)驗(yàn)顯示，習(xí)練健身氣功·五禽戲六個(gè)月后，練功者的肺活量明顯提高，男性由習(xí)練前2.80L提高到3.08L，女性由習(xí)練前1.95L提高到2.27L；習(xí)練者安靜狀態(tài)呼吸頻率降低，男性由習(xí)練前16次/分下降到三個(gè)月后15次/分，女性由習(xí)練前17次/分下降到三個(gè)月后15次/分；肺通氣量下降，男性由習(xí)練前8.3升/分降低到三個(gè)月后6.5升/分，女性由習(xí)練前6.9升/分下降到三個(gè)月后4.6升/分。對健身氣功·八段錦的觀察也發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過一個(gè)階段練習(xí)后，習(xí)練者的肺活量明顯提高，男性由習(xí)練前平均3238毫升提高到六個(gè)月后3695毫升，女性由習(xí)練前平均1841毫升提高到六個(gè)月后2338毫升。這些數(shù)據(jù)都充分表明，習(xí)練健身氣功對提高中老年的肺通氣和肺換氣能力作用明顯。
五、健身氣功對消化系統(tǒng)的影響
健身氣功對消化系統(tǒng)的影響主要是增強(qiáng)了人體的消化、吸收和排泄功能。習(xí)練健身氣功時(shí)，在入靜狀態(tài)下交感神經(jīng)緊張性降低，迷走神經(jīng)緊張性相對增高。由于消化系統(tǒng)主要受迷走神經(jīng)控制，因此習(xí)練健身氣功可使胃腸蠕動頻率加快，胃排空時(shí)間縮短，各種消化腺分泌消化酶增加，腸鳴音增強(qiáng)，食欲增進(jìn)，消化和吸收功能提高。
此外，由于腹式呼吸時(shí)膈肌活動幅度增強(qiáng)，膈肌活動范圍擴(kuò)大，腹腔內(nèi)壓力變化幅度加大，內(nèi)臟器官的相互擠壓、摩擦，能有效促進(jìn)內(nèi)臟的血液循環(huán)，并通過內(nèi)臟感受器的神經(jīng)反射，調(diào)整胃腸功能。所以，長期練功對調(diào)整和改善習(xí)練者的消化、吸收和排泄等功能有極大裨益。
六、健身氣功對血液成分的影響
血液中的主要成分為血細(xì)胞，主要有紅細(xì)胞、白細(xì)胞和血小板三種，每種血細(xì)胞都有專門的生理功能。紅細(xì)胞的主要成分是血紅蛋白，其功能是運(yùn)送氧和二氧化碳；白細(xì)胞是機(jī)體防御系統(tǒng)的一個(gè)重要組成部分，它通過吞噬和產(chǎn)生抗體等方式來抵御和消滅入侵的病原微生物；血小板的功能主要是促進(jìn)止血和加速凝血，同時(shí)具有維護(hù)毛細(xì)血管壁完整性的功能。
習(xí)練健身氣功能增強(qiáng)人體造血功能。通過對血液機(jī)能狀態(tài)和血管通透性的觀察顯示，練功過程中機(jī)體的紅細(xì)胞和血紅蛋白都有生理性增加，提示其可以加強(qiáng)造血功能。研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過三個(gè)月健身氣功·五禽戲鍛煉，練功組男性受試者血紅蛋白和紅細(xì)胞數(shù)量增加顯著，表明其血液載氧能力增強(qiáng)。而健身氣功·五禽戲鍛煉六個(gè)月后，練功組女性受試者白細(xì)胞總數(shù)、血小板數(shù)降低，表明中老年女性的免疫應(yīng)激狀態(tài)得到了改善，并減少了血液粘稠度。習(xí)練健身氣功能有效防止或減緩常見心腦血管疾病。健身氣功屬于中、低強(qiáng)度的有氧運(yùn)動，可以提高肌肉和脂肪組織內(nèi)脂肪酶的活性，促使膽固醇和磷脂向高密度脂蛋白轉(zhuǎn)移，這種變化對于將血管壁上沉積膽固醇轉(zhuǎn)移至肝內(nèi)降解具有重要意義，可以有效防止或減緩動脈硬化和高血壓等心腦血管疾病的發(fā)生和發(fā)展。實(shí)驗(yàn)觀察顯示，經(jīng)過六個(gè)月健身氣功·八段錦的鍛煉，老年男性的高密度脂蛋白（HDL-C）與鍛煉前相比明顯提高，甘油三酯（TG）、總膽固醇（TC）和致動脈粥樣硬化（AS）指數(shù)明顯降低，老年女性的TG、TC明顯降低，HDL-C明顯升高。這表明，長期有規(guī)律的健身氣功鍛煉可以改善血漿脂質(zhì)和脂蛋白組成，表現(xiàn)為血漿TG、TC、LDL-C濃度降低，HDL-C濃度升高，使原有的致動脈硬化的血漿脂蛋白組成向良好方向轉(zhuǎn)變。參加健身氣功·五禽戲鍛煉六個(gè)月的女性受試者，甘油三酯也明顯降低，同時(shí)HDL/LDL比值得到改善。這表明，健身氣功對改善中老年人脂類代謝紊亂也具有積極作用。
七、健身氣功對免疫系統(tǒng)和機(jī)體衰老的影響
習(xí)練健身氣功能促進(jìn)人體免疫功能提高。免疫系統(tǒng)屬于人體的防御機(jī)能系統(tǒng)，免疫是機(jī)體識別“自我”排除“非己”的一種生理功能。免疫機(jī)能也是人體健康和體質(zhì)狀況的代表性指標(biāo)，通過適宜的身體活動可以提高免疫功能、增強(qiáng)機(jī)體對疾病的抵抗力。
T淋巴細(xì)胞是機(jī)體免疫細(xì)胞中數(shù)量最多、作用最重要的功能細(xì)胞，人們常依據(jù)T細(xì)胞功能活性的變化來評價(jià)機(jī)體的細(xì)胞免疫功能；機(jī)體內(nèi)CD4+細(xì)胞與CD8+細(xì)胞的比率反映了免疫平衡狀況，兩亞群比例失調(diào)就會產(chǎn)生機(jī)體免疫功能失常。因此，只有CD4+／CD8+的值處在一個(gè)合適的范圍，機(jī)體才能產(chǎn)生適度的免疫應(yīng)答，以便既能清除異物，又不損傷機(jī)體自身的組織。NK細(xì)胞是先天性免疫的重要組成部分，它在宿主的防御體系中發(fā)揮廣泛作用，尤其是在腫瘤免疫中發(fā)揮著重要影響。對健身氣功·五禽戲練功者的實(shí)驗(yàn)觀察發(fā)現(xiàn)，中短期（三個(gè)月和六個(gè)月）鍛煉，男、女練功者的CD4+/CD8+比值增高、CD8+則降低；而三個(gè)月鍛煉可促進(jìn)女性練功者的NK細(xì)胞活性增強(qiáng)，六個(gè)月后，則男女練功者的NK細(xì)胞活性均增強(qiáng)。這充分表明，長期習(xí)練健身氣功，對機(jī)體免疫有積極的調(diào)節(jié)作用。
習(xí)練健身氣功有助于延緩機(jī)體衰老。隨著年齡增長，中老年人的許多生理機(jī)能會隨之下降，人體全身復(fù)雜的結(jié)構(gòu)與生理功能出現(xiàn)不可逆的退行性變化。老年人生理特點(diǎn)變化主要有：身體成份的改變，肌肉工作能力的降低，骨骼系統(tǒng)的衰老，血液流變的異常，心功能的下降，自身免疫疾病的發(fā)生，神經(jīng)系統(tǒng)的工作能力下降，對應(yīng)激的耐受性降低等。
大量的研究表明，適度運(yùn)動有利于延緩機(jī)體衰老的進(jìn)程，對于改善老年人的生理機(jī)能和心理活動具有積極影響，對預(yù)防疾病、延年益壽和增進(jìn)健康等方面都能產(chǎn)生良好作用。研究發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過三個(gè)月和六個(gè)月健身氣功·五禽戲練習(xí)，女性受試者的體脂百分比下降，男女受試者骨密度增高，受試者體前屈活動度增大，閉眼單腿站立時(shí)間延長，背力明顯增加。中短期的健身氣功·八段錦鍛煉，即可有效地改善軀干、腰部和臀部的圍度，使這些部位的脂肪含量明顯減少，并對中老年的簡單反應(yīng)時(shí)、復(fù)雜反應(yīng)時(shí)、下肢力量、柔韌性、平衡能力和協(xié)調(diào)能力等有所提高。此外，堅(jiān)持習(xí)練健身氣功·六字訣，對身體素質(zhì)和運(yùn)動能力指標(biāo)中快走、握力、側(cè)跳等有顯提高，并且參加練功的絕經(jīng)期婦女，其體脂率和體脂重下降明顯。
因此，經(jīng)常習(xí)練健身氣功，可以有效改善中老年人的骨代謝紊亂，促進(jìn)中老年人握力和下肢力量的增長，加強(qiáng)練功者運(yùn)動能力和維持身體的平衡能力，對提高中老年人的健康水平，預(yù)防慢性疾病的發(fā)生和延緩慢性疾病的發(fā)展過程均具有積極作用。
正常生理情況下，機(jī)體內(nèi)自由基的生成與清除處于一種動態(tài)平衡，而不會對機(jī)體造成損害。但隨著年齡的增長，動態(tài)平衡被破壞，自由基生成增多而清除能力下降，導(dǎo)致體內(nèi)自由基增多。因此，衰老與脂質(zhì)過氧化水平有著密切的關(guān)系。丙二醛（MDA）是用來反映細(xì)胞膜脂質(zhì)過氧化程度的指標(biāo)，對中老年人來說，降低血清中MDA的含量，說明細(xì)胞膜的損害程度低，有助于延緩衰老的進(jìn)程，對延年益壽十分有益。超氧化物歧化酶（SOD）活力的高低也反映機(jī)體清除氧自由基的能力。因此，研究生理衰老時(shí)SOD、MDA是兩個(gè)較為重要的指標(biāo)，可以從生理機(jī)理上更好地探索抗衰老的方法。
研究發(fā)現(xiàn)，長期參加健身氣功·八段錦習(xí)練的中老年人，他們的外周血中超氧化物歧化酶（SOD）增高，對于體內(nèi)過氧化脂質(zhì)的主要降解產(chǎn)物MDA有明顯的降低作用。對健身氣功·易筋經(jīng)的實(shí)驗(yàn)觀察也顯示，長期習(xí)練能顯著降低MDA含量，抑制脂質(zhì)過氧化，減輕組織或細(xì)胞的過氧化損傷，并能顯著增加SOD活性和對氧自由基的清除作用。由此可見，健身氣功可以有效地降低體內(nèi)自由基代謝產(chǎn)物，清除自由基對機(jī)體的損害，是一項(xiàng)中老年人養(yǎng)生保健、益壽延年的理想運(yùn)動。
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